Créature absurde de la semaine: L’Adorable Lézard Taupe mexicain A une Réputation Dégoûtante

En Basse-Californie, rampe une bête si bizarre, si cruelle, si grossière, que la simple mention de celle-ci envoie les habitants se précipiter. C’est un opportuniste, dit d’attaquer les humains à leur moment le plus vulnérable: l’heure du pot.

Si vous êtes assez stupide pour laisser tomber trou et répondre à l’appel de la nature dans le désert, vous constaterez que la bête « entrera dans votre corps par les moyens les plus indicibles », a déclaré Carl Franklin, herpétologiste à l’Université du Texas à Arlington. « Et ça va te déchirer les tripes, les déchiqueter. »La mort est lente, pour ne pas dire embarrassante.

OK, ce n’est pas vrai — la créature, un reptile appelé lézard taupe mexicain, est en fait totalement adorable et totalement inoffensif — mais c’est un mythe puissant. Il y a quelques années, Franklin traversait Baja avec sa femme à la recherche des bestioles, et a tiré vers deux cow-boys. Il leur a remis une photo du lézard taupe et leur a demandé s’ils en avaient vu dernièrement, et « ils se sont juste tordus le visage de dégoût, et ils sont allés voir que ma plaque d’immatriculation venait du Texas. » Ils l’exhortèrent alors à venir dans leur pays pour de telles choses.

Voir plus

 » J’arrive à la ville voisine, à 10 miles de là « , se souvient Franklin, « et je vois un jeune homme marcher sur le bord de la route et je m’arrête et je lui demande et il commence juste à reculer, et il dit: « Hé monsieur, nous sommes tous de très bonnes personnes ici. Mon oncle vient de m’appeler et m’a dit que tu venais.' »

Ce qui veut dire que trouver des lézards taupes mexicains est difficile en soi — ils ont à peu près la taille d’un gros ver de terre — et bien plus encore lorsque vous vous êtes aliéné les habitants. Quoi qu’il en soit, c’est l’un des reptiles les plus étranges et les plus mystérieux sur Terre (ce n’est techniquement pas un lézard ou un serpent, mais se trouve dans une catégorie qui lui est propre, les amphisbéniens), avec des membres avant et des membres arrière puissants qui ont disparu sauf pour des os vestigiaux que vous ne pouvez distinguer qu’aux rayons X. Étrangement, les trois espèces de lézard taupe mexicain sont les seules amphisbènes qui n’ont pas complètement perdu tous leurs membres. Pourquoi c’est, personne n’est tout à fait sûr. Plus étrange encore, chaque espèce a un nombre différent de doigts: un avec trois, un autre avec quatre et le dernier avec cinq.

Une partie du problème avec ces choses est qu’elles sont souterraines, creusant dans un sol sablonneux avec leurs têtes renforcées tout en ramassant les débris avec ces griffes bien développées. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient perdu leurs pattes arrière. Souvent, dans l’évolution, il est logique qu’une structure évolue si elle n’est plus utile, ou même un préjudice, vous épargnant l’énergie, les ressources et le temps nécessaires pour la construire. En prime, ce que vous n’avez pas ne peut pas être blessé — ou dans le cas des membres postérieurs du lézard taupe mexicain, perdre des jambes signifie peut-être que vous pouvez mieux vous déplacer dans le sol.

Les yeux de la créature sont assez capricieux et sous-développés. « Si vous êtes essentiellement un habitant muet dans un monde souterrain sombre, vous devez comprendre que le toucher, le goût et l’odorat seront les trois sens vifs », a déclaré Franklin. « Donc, tout ce qui ressemble à des vibrations, ils peuvent certainement le ressentir, mais trouver des partenaires et même localiser des proies, ça va être des signaux chimiosensoriels, qu’ils captent avec leur langue.

Et en ce qui concerne les proies, ces bestioles recherchent à peu près tout ce qui est mou sur lequel elles peuvent mettre leurs minuscules dents coniques: toute une gamme de petits insectes, ainsi que des choses comme des œufs de cafards — et tant mieux pour cela. Franklin est peut-être la seule personne au monde à les avoir légalement obtenus pour les élever en captivité, et il peut attester qu’ils mangeront joyeusement des choses qui ne vivent même pas avec eux dans la nature, y compris les vers de terre. « Un jour, j’ai frappé une petite araignée et je l’ai jetée dedans », a-t-il déclaré.  » Ils mangeaient tout sauf ses crocs. Alors pourquoi ça n’a pas été mangé, je ne sais pas. Peut-être qu’ils pouvaient le sentir et ont décidé que ce n’était pas de bon goût. »

Les lézards taupes mexicains passent tellement de temps sous terre à la recherche de nourriture qu’ils manquent de la mélanine qui donne leur couleur aux organismes. « Ces gars-là, ils auraient besoin de beaucoup de FPS, parce qu’ils ont vraiment la peau claire », et n’émergent donc qu’au crépuscule, a déclaré Franklin. Vous pouvez même faire briller une lampe de poche à travers eux (ce qui est techniquement connu sous le nom de « chandelle », soit dit en passant).

Et ces choses sont à peu près aussi confortables au-dessus du sol que nous le sommes en dessous. Il est difficile de classer leur méthode de locomotion. La créature n’utilise pas beaucoup ses membres, et elle ne glisse pas tout à fait. Il s’ancre en fait à des points le long de son corps, puis avance. Cela a du sens sous terre: En se contractant contre les parois de son terrier, le lézard taupe mexicain peut avancer lentement, laissant ses membres libres de repousser le sol meuble.

Maintenant, il y a un an, j’ai présenté une autre charmante petite créature souterraine, le tatou de fée rose d’Argentine. Comme le lézard taupe mexicain, il est confronté à un problème vivant sous terre: la thermorégulation. En tant que fouisseur, vous êtes à peu près coincé avec la température du sol. Vous ne pouvez pas chercher d’ombre ou d’eau pour vous rafraîchir. Le tatou a résolu ce problème en transformant sa coque en une sorte de radiateur. S’il surchauffe, il peut pomper le sang dans la coquille, se refroidissant. Inversement, s’il fait trop froid, il peut pomper le sang dans son corps pour augmenter sa température centrale.

Le lézard taupe mexicain n’a pas la chance d’avoir une telle coquille, alors comment régule-t-il sa température corporelle? Pour le moment, Franklin n’en est pas sûr, bien qu’il note qu’il les trouvera dans les racines de la végétation, profitant peut-être du sol plus frais sous l’ombre de la plante. « Donc, ils se déplaceraient simplement d’un site à l’autre pour les besoins de thermorégulation, est ma supposition éclairée. »

Leur vie sexuelle reste également un peu mystérieuse. Selon Franklin, « les règles que vous utiliseriez pour sexuer les lézards et les serpents sortent à peu près par la fenêtre », ce qui est probablement une phrase que vous n’auriez jamais pensé lire. Les serpents et les lézards mâles, voyez-vous, ont des organes sexuels appelés hémipènes, deux d’entre eux pour être exacts, qu’ils utilisent alternativement pour féconder une femelle. Pour cette raison, les mâles ont généralement une queue plus longue ou plus longue, mais ce n’est pas le cas du lézard taupe mexicain, dont les hémipènes sont particulièrement minuscules.

En conséquence, Franklin n’est pas sûr qu’il ait même des mâles et des femelles dans son laboratoire — une nécessité si vous voulez que les choses se reproduisent. Pour lui, j’espère qu’il le fera. Moins il y a de temps à accrocher plus de spécimens sur le terrain et à mettre les habitants mal à l’aise, mieux c’est.

Parcourez l’archive complète de la Créature absurde de la semaine ici. Vous connaissez un animal sur lequel vous voulez que j’écrive ? Êtes-vous un scientifique étudiant une créature bizarre? Courriel [email protected] ou envoyez-moi un ping sur Twitter à @mrMattSimon.