.css-s62e6d{image-rendering:-webkit-optimize-contrast;height:auto;width:auto;max-height:100%;max-width:100%;}.css-7ik76r {height:auto; width: 120%; max-width: 100vw; }

Les touches sont sorties et elles sonnent. « D’abord, d’abord, d’abord, d’abord vers le bas. »Cinq, six, sept, huit WOO! Une mer de rouge cardinal dans le stade de Stanford.

Stanford a une tradition de football qui s’étend jusqu’en 1891, une tradition de feu de joie qui date de 1898 et une tradition de victoire qui coule à flots.

Stanford a joué au Rose Bowl en 1902, pour repartir sans marquer de point. Les faits saillants du siècle dernier incluent l’égalité avec l’Alabama au Rose Bowl de 1927 sous la direction de l’entraîneur-chef Pop Warner et le fait de battre le Nebraska lors de l’édition de 1941 avec Clark Shaughnessy à la barre, en plus de remporter le championnat national ces deux années. Les bas de tableau comprennent deux saisons défaites, 0-9 en 1947 et 0-10 en 1960.

Quatre-vingt-dix-huit ans après son premier Rose Bowl, Tyrone Willingham a repris Stanford en 2000, pour connaître le même sort perdant. Buddy Teevens a pris la relève deux ans plus tard, pour voir son mandat expirer après trois saisons perdantes. Walt Harris est arrivé en 2005 et le Cardinal a présenté une fiche de 5-6. Après cette saison, le Stanford Stadium a été réduit de 89 000 à 50 424 places.

Le dernier match dans l’ancien Stanford Stadium était une défaite 38-31 contre Notre Dame. Le premier dans le nouveau stade de Stanford a été une défaite 37-9 contre Navy, où la Fanfare de l’Université junior de Leland Stanford a été interdite de jouer. Le reste de la saison 2006 se déroule de la même manière, et Harris est congédié avec un bilan global de 6-17.

Cette saison 2006 a également marqué le premier 11 de Toby Gerhart à la ferme. À son dernier match, le Cardinal a disputé son premier match de bowl en huit ans grâce à un record du programme de 1 861 verges au sol. 223 de ces yards sont venus dans un revers de l’Oregon au septième rang au Stanford Stadium.

Après ce match, Gerhart a déclaré à ESPN Radio: « il y a trois ans, nous étions la pire chose sur le campus. Les gens nous détestaient. Maintenant, nous sommes à nouveau une école de football. »

Troy Clardy ’97 se souvient de ce saut de performance et du saut correspondant dans le soutien des fans.

 » Cette citation m’a marqué, surtout pendant que le Cardinal a passé les années suivantes en tant qu’équipe de premier plan et a eu le soutien des étudiants pour égaler « , a déclaré Clardy. « À son apogée, je pense que la Zone Rouge a failli rivaliser avec ce que le Club du Sixième Homme était à son apogée. C’était incroyable de voir ce soutien constant. Amusant aussi! »

C’était probablement la meilleure décennie du football de Stanford. Il y a eu neuf matchs de bowl en 10 ans. Neuf fois sur 10, Stanford a remporté le Grand Jeu. Deux fois Stanford est allé au Rose Bowl, et il a terminé la saison 2010 au quatrième rang du sondage AP après une victoire dominante à l’Orange Bowl.

Bien sûr, 2019 a été l’année où Stanford n’a pas assisté à un bowl. C’était aussi la première en 10 ans qu’elle offrait une victoire à Cal au Grand Jeu. La fréquentation était en baisse, parfois même de manière choquante. Après la finale de la saison, une défaite démoralisante contre Notre Dame, le Quotidien a reçu des courriels sur le soutien humble des fans. En tant qu’hôte du TreeCast, Clardy s’est retrouvé à interroger le directeur sportif Bernard Muir sur la fréquentation. Les étudiants ont reçu un e-mail du département des sports avec un sondage sur la culture sportive.

Il y a beaucoup de raisons de croire que Stanford n’a jamais totalement adopté une culture sportive, ni même footballistique. Comme les électeurs nationaux de Heisman n’ont pas voté pour Christian McCaffrey ’18 parce qu’ils ne pouvaient pas prendre la peine de regarder ses matchs, les étudiants de Stanford ne se rendaient pas à vélo au stade de Stanford pour les matchs.

 » Je n’oublierai jamais cela « , a déclaré McCaffrey à The Athletic. « Ma deuxième année contre UCLA, j’ai eu un sacré match. Je suis rentré à vélo dans mon dortoir, je suis un peu sur un cheval élevé. J’entre, et six ou sept personnes m’ont demandé où j’étais ! Je pense que j’avais quelque chose comme 243 yards à la course, quatre touchdowns. Et ils ne savaient pas où j’étais ! »

C’est là que réside le nœud des luttes du football de Stanford. Gagner ne suffit pas. La météo californienne ne suffit pas. Un beau lieu, un joueur vedette et un talonnage ne suffisent pas. Les billets étudiants gratuits ne suffisent pas. Stanford ne peut pas remplir son propre stade. Le football sera-t-il un jour suffisant pour Stanford?

Ou, peut-être, la meilleure question: Pourquoi y a-t-il rarement assez de fans pour remplir le stade?

Les étudiants de Stanford se soucient-ils du football?

Commençons par les étudiants. Tous les étudiants de Stanford sont admissibles à une entrée gratuite à tous les matchs de football s’ils réclament leurs billets à l’avance en ligne. La section étudiante de Stanford, la « Zone rouge », remplit entre 7 000 et 8 000 places sur les 50 000 places du stade.

Lors de certains des grands matchs de rivalité comme le Grand Match, la Zone Rouge est souvent remplie d’étudiants torse nu vêtus de peinture corporelle rouge en allégeance au Cardinal.

Pour la plupart des jeux, cependant, ce genre de fandom est une rareté.

 » Au milieu des années 2000, les joueurs appelaient le Stanford stadium  » The Library « . »Ils entrent et font votre travail, ce n’est pas si bruyant », a déclaré l’ancien rédacteur en chef du quotidien sportif Sam Fisher ’14.

C’est même après que Stanford a réduit le stade de football de ce qui était à l’origine de 85 000 places pour en accueillir environ 50 000. La rénovation en 2005 a été supposée être en grande partie due au faible taux de participation des étudiants pour un stade d’une hauteur contrastée.

La section des étudiants décevante soulève un certain nombre de questions: Les étudiants de Stanford ont-ils le temps d’assister à des matchs de football dans un trimestre académique de 10 semaines? Se soucient-ils assez du football? Connaissent-ils assez bien les athlètes par le biais des cours — ou de la presse – pour vouloir assister aux jeux?

« Tout le thème social ne tournait pas autour d’aller à des matchs de football ou d’un événement de talonnage », a déclaré l’ancienne rédactrice en chef du quotidien sportif Alexa Philippou ’18. « Je veux dire, vous pourriez le faire si vous le vouliez, mais ce n’était pas la fin. »

Environ 97% des étudiants de premier cycle éligibles vivent sur le campus. Entre l’organisation d’activités de club, la recherche, l’expansion d’une idée issue d’un hack-a-thon, la dotation de résidences étudiantes, la participation à la vie grecque ou tout simplement le rattrapage des p-sets pour les mi-parcours qui commencent moins d’un mois après le trimestre, les étudiants de Stanford courent (ou font du vélo) selon un calendrier serré. Le surengagement et l’écaillage des engagements existants sont monnaie courante.

Malgré tout, il y a quelques groupes d’étudiants qui assisteront rigoureusement (presque religieusement) aux jeux. La Fanfare de l’Université junior de Leland Stanford et le Comité Axe sont deux des groupes les plus représentatifs connus pour saigner l’esprit Cardinal aux jeux de Stanford. Mais même les membres de ces groupes reconnaissent que la présence des étudiants dans les stades est souvent décevante.

 » vraiment à la fois un jeu de chiffres en termes de population étudiante n’étant que de 7 000 étudiants de premier cycle, ainsi que la démographie de ceux qui vont à Stanford se soucient du football américain « , a déclaré le président du comité Axe, Alex Bradfield ’21. De toutes les écoles de football de Division 1, Stanford compte l’une des plus petites populations d’étudiants.

 » Je pense également que la culture de Stanford est vraiment différente en ce sens que nous avons un excellent athlétisme tout autour, et nous ne sommes pas une école dominante du football en termes d’athlétisme comme beaucoup d’autres endroits « , a déclaré Bradfield. « Et en plus de la nature académique de Stanford, je ne pense pas que tout le monde soit ici pour l’expérience d’aller à des événements sportifs. »

Mais même pour un campus occupé comme Stanford, certaines saisons ont réussi une meilleure fréquentation que d’autres.

 » Les fans de Stanford sont un peu difficiles à obtenir. Ils ne se présenteront pas simplement pour une équipe médiocre they ils doivent être vraiment très bons pour la base de fans ou au moins pour les étudiants « , a déclaré Philippou, entré à Stanford la même année que McCaffrey. « Je pense que c’était plus facile mes années de deuxième année quand ils avaient une équipe de calibre Rose Bowl. »

 » J’ai beaucoup de souvenirs de mes étudiants de première année qui vont vraiment au jeu « , a déclaré l’ancien rédacteur sportif du quotidien Nicholas Radoff ’15.

Lorsque Radoff est arrivé en première année en 2011, Stanford présentait un dossier de 12-1, une performance dominante au Orange Bowl et un classement de fin de saison No 4. Jim Harbaugh venait de passer le relais à l’entraîneur-chef David Shaw ’94 après avoir été embauché par les 49ers de San Francisco de la NFL. Les futures stars de la NFL Richard Sherman ’10, Andrew Luck ’11, Doug Baldwin ’11, David DeCastro ’12, Coby Fleener ’12 et Zach Ertz ’13 le rejoindraient bientôt dans les rangs professionnels.

Se remémorant ce que Radoff (et bien d’autres) appelle « l’âge d’or », il a reconnu le déclin récent de la présence des stades étudiants. « Je pense aussi que la nouveauté s’est probablement un peu effacée de tout cela. Je pense qu’en tant qu’entraîneur à succès Shaw, vous attendez juste d’atteindre ce niveau supérieur et cela n’arrive pas. »

« 2011 c’était une tempête parfaite de beaucoup de choses qui se réunissaient. Numéro un, nous avions le meilleur joueur du pays, Andrew Luck. Les gens savaient qu’il était le meilleur joueur de la ligue en début de saison. ce battage médiatique « , a déclaré Fisher, qui a co-écrit le livre « Rags to Roses: The Rise of Stanford Football  » à la lumière du succès de l’équipe.

Il a déclaré qu’il y avait une différence de température en regardant les matchs aujourd’hui: « Je pense que même si l’équipe gagne, mais ce n’est pas excitant, il est plus difficile de faire venir les gens come Stanford est un endroit où tout le monde gagne tout le temps. »

Alors que le programme a présenté certaines de ses meilleures saisons au cours des deux dernières décennies, la culture étudiante antérieure autour du football a démontré sa force indépendamment des performances de l’équipe.

 » La plupart des étudiants, à Stanford et ailleurs, ont assisté à tous les matchs à domicile, quel que soit le bilan de l’équipe ou la météo « , a déclaré Bill Felton, fan de football de longue date de Stanford, M.A. ’75.  » Cela faisait partie intégrante de la culture du campus et de l’expérience étudiante. Les étudiants d’aujourd’hui, je soupçonne, ont de nombreux divertissements le week-end et d’autres options, donc le football peut n’être qu’une des nombreuses attractions. »

Le football est-il en déclin, partout ?

Pour le meilleur et pour le pire, Stanford n’est pas le seul campus à connaître une baisse de la fréquentation étudiante.

 » La SEC a en fait eu une baisse en pourcentage beaucoup plus importante de la fréquentation du football cet automne que le Pac-12 « , a déclaré Clardy. « On ne cesse de nous dire que le football de la SEC signifie soi-disant plus, mais ils sont également aux prises avec des creux de présence. »

En fait, l’Alabama est allé jusqu’à proposer une application controversée qui permettait de savoir si les étudiants resteraient jusqu’au dernier trimestre. L’application de suivi de localisation de l’école SEC visait à inciter les étudiants à rester jusqu’à la fin du jeu en récompensant des points de fidélité que les étudiants pourraient potentiellement encaisser pour des billets d’après-saison.

C’est une surprise pour les collèges de puissance du football comme l’Alabama, où le football est depuis longtemps une partie essentielle de la culture du campus. Parmi ces grands collèges de football, les projecteurs de la saison dernière sont allés à l’Université d’État de Louisiane. LSU a dominé la scène du football universitaire, culminant une saison invaincue avec une victoire sur Clemson dans le championnat national College Football Playoff.

« Je pense que la présence de la LSU dans tout le stade est vraiment forte, car la base de fans de la LSU elle-même est très forte dans l’État et l’école a une très forte présence de résidents indigènes de Louisiane juste en termes de population étudiante », a déclaré Jacob Beck, un senior de la LSU. Beck couvre les sports pour le journal étudiant de LSU, The Daily Reveille. « il n’y a vraiment aucune école en Louisiane qui rivalise vraiment avec LSU dans le football, et juste une grande partie de la culture en Louisiane. »

Néanmoins, même les Tigers ont subi une légère baisse de la fréquentation du football universitaire. Avant sa saison en petits groupes, LSU avait du mal à lutter contre la baisse du nombre de présences.

 » Il y a eu une sorte de chute chez les étudiants qui sont restés pendant tout le match « , a déclaré Beck. « Habituellement, vers la seconde mi-temps, beaucoup d’étudiants sortent du stade, sortent généralement pour sortir, vont dans les bars ou quoi qu’ils soient. Je dirais que chaque fois que le match est important, et si le score est proche, je pense que ce n’est pas aussi mauvais. »

Si c’est le cas pour les grandes écoles de football avec une population étudiante importante, comment cette tendance nationale affecte-t-elle les petites écoles qui ont eu un petit corps étudiant au départ?

L’Université de Notre Dame, comme Stanford, abrite un corps étudiant plus petit. Situé à South Bend, dans l’Indiana, le collège compte 8 617 étudiants de premier cycle, ce qui ne représente qu’un peu plus de la population étudiante de Stanford, qui compte 7 083 étudiants. Pour les Fighting Irish, cependant, le petit campus se remplit facilement à l’heure du jeu.

 » Le campus se transforme, certainement pendant le temps de jeu « , a déclaré Holden Perelli, un senior de Notre Dame qui est un diffuseur étudiant pour les médias Fighting Irish de Notre Dame. « Jeudi soir, les gens entrent comme à l’hôtel local, qui est sur le campus, et les familles commencent à se promener, les gens commencent à se promener. Donc, vous voyez des gens prendre des photos près de la bibliothèque ou d’autres endroits autour du campus près du stade et des trucs comme ça. »

Notre Dame football attire fréquemment les médias nationaux. Actuellement, l’université s’associe à NBC Sports pour la télévision des matchs de football à domicile, et Perelli a travaillé au réseau en tant qu’assistant de production.

Avec la présence des médias nationaux suivie d’une large base de fans, les fans de Notre Dame affluent d’un océan à l’autre.

 » Des gens de l’extérieur de la ville et ce sont des fans de Notre Dame. Ce n’est pas comme à Stanford où vous jouez à Oregon chaque année, ou à UCLA chaque année « , a déclaré Perelli. Contrairement à Stanford, qui fait partie du Pac-12, Notre Dame
est indépendante d’une affiliation à une conférence. « Ce n’est pas comme Stanford où vous jouez en Oregon chaque année, ou vous jouez à UCLA chaque année. Notre Dame ne joue pas nécessairement les mêmes équipes chaque année. »

Mais même le fidèle fandom du football de Notre Dame n’a pas fait exception à la tendance à la baisse du football universitaire. En novembre dernier, Notre Dame a brisé sa série de ventes de 273 matchs à mi-chemin de la saison. Finie l’ère des sièges pleins qui a commencé en 1973.

Les chiffres présentés par la NCAA concernant la fréquentation du football universitaire FBS attestent de la baisse constante. En 2018, une moyenne de 41 856 fans par match pour les 129 équipes de la FBS a marqué un autre creux — le plus bas depuis 22 ans.

Cela ne change rien au fait que Notre-Dame est une anomalie stellaire d’une petite école avec une présence de football étonnamment importante. De nombreuses petites écoles de football de Division 1 luttent pour garder une base de fans solide, et la participation des élèves est facilement influencée par les performances de l’équipe.

L’université Duke, comme Stanford, compte une petite population de premier cycle de 6 526 habitants. Les Blue Devils sont surtout connus pour leur équipe de basket—ball masculine — qui, aux côtés de son rival UNC – est l’un des programmes de basket-ball universitaire les plus réussis et les plus connus du pays.

Avec un corps d’étudiant de petite taille et d’autres sports à encourager, la présence des étudiants aux matchs de football de Duke varie fortement selon le déroulement de la saison. Hank Tucker, un récent diplômé de Duke et ancien rédacteur sportif du journal étudiant de Duke, The Chronicle, a grandi à Durham, en Caroline du Nord, où se trouve Duke. En grandissant en allant aux matchs de Duke, Tucker se souvient de la forte affluence des étudiants et des fans entre 2013 et 2014, lorsque le football de Duke était à son apogée. En 2013, les Blue Devils ont remporté leur premier titre de la division côtière de l’ACC.

Cependant, Tucker reconnaît que la récente performance tiède de l’équipe rend difficile le remplissage des stades de football.

« Nous n’avons pas autant d’élèves que beaucoup de grandes écoles publiques », a déclaré Tucker. « , les aluns se dispersent dans les grandes villes de New York après l’école et ne restent pas vraiment sur place, il est donc plus difficile de faire le plein que pour beaucoup d’écoles. »

‘ Et le match a été télévisé dans ma région’

De plus en plus, le premier produit de football est sur un écran. Pour le championnat national entre LSU et Clemson, ESPN a organisé neuf émissions sur les seules chaînes de télévision. En plus de la diffusion traditionnelle, les options comprenaient une salle de cinéma pour entraîneurs sur ESPNU, Sounds of the Game sur ESPN Classic et la radio locale sur le réseau ACC et le réseau SEC. Sur l’application, le réseau a fait ses débuts Refcast, complétant l’option All-22, Skycast et Techcast.

Les conférences, et par extension les programmes et les départements sportifs entiers, dépendent fortement des revenus des accords de droits de diffusion. Selon le commissaire de la Pac-12, Larry Scott, les revenus de la télévision représentent de 25 à 40% des budgets sportifs universitaires. L’État de Boise poursuit actuellement la Mountain West parce que la conférence n’a pas réussi à augmenter proportionnellement les 1,8 million de dollars que l’État de Boise reçoit de plus que les autres programmes de la conférence.

Le Pac-12 quant à lui, a un contrat de télévision par pulvérisation cathodique. En dépit du fait que cinq des 17 premiers marchés du pays — Los Angeles, San Francisco, Seattle, Phoenix et Denver — la conférence a versé un total de 29,5 millions de dollars en 2018. Pour le contexte, le Big Ten était à 54 millions de dollars, la SEC à 43,7 dollars et le Big 12 à 38,8 millions de dollars. Une grande partie de cette disparité est due au fait que la conférence possède ses propres droits pour le réseau Pac-12. D’autres conférences s’associent à une entité plus importante comme ESPN ou FOX pour distribuer du contenu. La conférence Pac-12 ne pourra pas négocier un nouveau contrat de télévision avant 2024.

Le paysage a radicalement changé depuis l’époque où Felton était étudiant. À cette époque, a-t-il rappelé, la plupart des stades n’avaient même pas de lumières, donc les matchs de l’après-midi étaient la norme, et la diffusion de la radio n’était desservie que régionalement, à l’exception des marques nationales comme Notre Dame et les académies de service. Les seuls concours à la télévision diffusés sur ABC, qui avait un accord exclusif pour le football universitaire, et une équipe n’est apparue qu’une seule fois, peut-être deux fois, dans une saison donnée.

 » Il y avait plus d’incitation à assister aux matchs à domicile en personne « , a déclaré Felton. « Voir les matchs à la télévision ou les entendre à la radio étaient limités. »

Ce n’est plus le cas. Un autre obstacle important à la participation est la fameuse fenêtre de six jours, où les heures de coup d’envoi ne sont annoncées que la semaine du match.

 » En quoi cela profite-t-il aux fans qui pourraient réellement vouloir venir voir un match en personne? » Demanda Clardy. « Surtout s’ils ont besoin de parcourir un long chemin pour s’y rendre? »

C’était la situation dans laquelle Felton s’est retrouvé cette année, lorsque Stanford a traversé le pays pour faire face à l’UCF, alors numéro 17.

 » Je n’ai pas assisté au match Stanford-USF à Tampa cette dernière saison de football « , a déclaré Felton. « Tampa est à quatre heures de route de Boca Raton, plus les coûts des billets, des voyages, du stationnement, des repas et de l’hébergement sont plutôt chers — et le match a été télévisé dans ma région. »

Où en sommes-nous maintenant ?

Les deux derniers matchs de la saison 4-8 2019 ont partagé quelques similitudes poignantes. Sur le terrain, l’équipe de football a mené tôt mais a été courte, et les deux fois, les fans adverses ont envahi le terrain après le match. Que ceux-ci étaient des passionnés de Cal et de Notre-Dame n’a fait qu’accroître le tourment.

 » Je ne m’inquiète pas pour ça « , a déclaré Shaw en haussant les épaules après les pitreries d’après-match à la presse après la première victoire des Irlandais au Stanford Stadium depuis 2007. « Je veux dire aux vainqueurs aller le butin. Je prévois de célébrer dans beaucoup de champs d’autres personnes l’année prochaine. »

Plus probablement qu’autrement, le plan de Shaw se concrétisera et l’équipe sera victorieuse loin de la ferme en 2020, surtout plus que la victoire sur route singulière à Oregon State en 2019. Il y a une fenêtre, et le Cardinal peut être prêt pour le succès cette saison à venir. La déclaration de Shaw, cependant, doit être lue attentivement: « Je prévois… « 

Le temps où Stanford vendait son lot de billets pour l’Orange Bowl est révolu. Une fois de plus, le récit dicte que les fans de Stanford ne voyageront pas — même pas au stade de Stanford. Mais peut—être, juste peut-être – un retour historique fera l’affaire. Sinon, Shaw célébrera seul.

Contactez Inyoung Choi à ichoi ‘at’ stanford.edu et Daniel Martinez-Krams chez danielmk ‘at’ stanford.edu .