Cyclorama de la bataille d’Atlanta
Dans les années 1880, la peinture de cyclorama « La bataille d’Atlanta » était une expérience immersive — l’équivalent de la réalité virtuelle aujourd’hui. La peinture est une illusion tridimensionnelle en couleur conçue pour transporter le spectateur sur le champ de bataille. Les cycloramas ont été créés comme une forme de divertissement — ils étaient l’IMAX de leur temps. La peinture était une histoire visuelle sur la bataille d’Atlanta de 1864, mais au fil du temps, elle est devenue un artefact important qui a sa propre histoire fascinante. Maintenant, le voyage historique de la peinture elle-même fait partie de la grande image.
Avec une circonférence de 358 pieds et une surface de 15 030 pieds carrés, le Cyclorama d’Atlanta est considéré comme la plus grande peinture à l’huile au monde. Il mesure 49 pieds de haut et pèse plus de 10 000 livres. Dans les années 1930, l’effet considérable de la peinture a été renforcé par l’ajout de personnages et d’objets en trois dimensions. Les visiteurs aux yeux d’aigle peuvent apercevoir la ressemblance de Clark Gable debout pour un soldat tombé au combat.
« La bataille d’Atlanta » a pris cinq mois à créer. Il a été réalisé à l’American Panorama Company de Milwaukee par 17 artistes allemands et a fait ses débuts à Minneapolis en 1886. Peint 22 ans après la bataille d’Atlanta, le tableau dépeint à l’origine la bataille comme une victoire héroïque de l’Union afin de plaire au public du Nord. Lorsque le tableau a déménagé à Atlanta en 1892, il a été légèrement modifié et annoncé comme « la seule victoire confédérée jamais peinte » pour plaire à son nouveau public sudiste qui a maintenu les sympathies confédérées. La bataille d’Atlanta de 1864 n’est pas une victoire confédérée, et la plupart des changements sont inversés dans les années 1930.
Le cyclorama est une relique d’une forme passée de divertissement. Bien qu’autrefois extrêmement populaire, seuls trois cycloramas importants subsistent aux États-Unis: le Cyclorama d’Atlanta, le Cyclorama de Gettysburg et le Panorama de Versailles exposé au Metropolitan Museum of Art de New York. En Californie, le petit Panorama de Velaslavasay à Los Angeles est une reconstitution moderne de l’art.
Bien qu’il existe encore peu de panoramas grandeur nature des centaines de personnes qui attiraient autrefois les foules à travers le monde, il existe quelques survivants notables: À Wroclaw, en Pologne, l’immense panorama de Raclawice, vieux de 120 ans, vous plonge au cœur de la bataille de Racławice en 1794. À Istanbul, en Turquie, le musée Panorama 1453 recrée la chute épique de Constantinople. Un exemple plus moderne à Damas, en Syrie le Panorama de la guerre d’octobre est consacré à des scènes de la guerre d’octobre 1973 entre Israël, l’Égypte et la Syrie.
En 2014, des plans ont été annoncés pour fermer le Cyclorama d’Atlanta & Musée d’histoire de la guerre civile. Le 22 février 2019, le Centre d’histoire d’Atlanta a ouvert une exposition appelée Cyclorama: La Grande image, qui présente le tableau entièrement restauré de la bataille d’Atlanta. La pièce maîtresse est cette œuvre d’art peinte à la main de 132 ans.
Les invités entrent dans la rotonde de peinture par une entrée de tunnel de sept pieds de haut – passant sous le diorama – avant de monter un escalier mécanique jusqu’à la plate—forme d’observation fixe de 15 pieds de haut. Ici, les visiteurs ont une vue complète à 360 degrés du tableau, renforcée par la technologie et une présentation théâtrale plus grande que nature de 12 minutes projetée sur le tableau. Le musée utilise le cyclorama, comme un outil pour enseigner l’histoire et la culture, et comment les interprétations changent au fil du temps. L’œuvre a été saluée comme un morceau du patrimoine du Sud et critiquée comme un anachronisme destiné à glorifier la Confédération.