Déclarations et garanties Quelle est la différence?

Ce blog examine la différence entre les déclarations et les garanties et offre quelques conseils sur la façon d’éviter la confusion dans vos contrats.

Qu’est-ce qu’une garantie?

Une garantie est une promesse qu’une déclaration particulière faite est vraie à la date du contrat. Une rupture de garantie donne lieu à une réclamation pour rupture de contrat – le principal recours étant l’octroi de dommages et intérêts. À titre d’exemple, dans un contrat de vente de biens, une garantie peut être donnée sur l’état, l’âge ou l’historique des biens vendus. Dans un contrat de fourniture de logiciels, une garantie est généralement donnée que le logiciel sera exempt de défauts matériels au moment de sa livraison.

Qu’est-ce qu’une représentation ?

Une déclaration, comme une garantie, est une déclaration de fait mais est une déclaration faite lors de négociations contractuelles afin d’inciter une autre partie à conclure un contrat. Bien que les représentations soient généralement faites avant le contrat, elles sont souvent répétées et constituent donc la base d’un contrat.

Alors, quelle est la différence entre les déclarations et les garanties?

La principale différence entre une représentation et une garantie est le recours à la disposition de la partie innocente en cas de violation. Si une garantie s’avère fausse, la partie innocente aura droit à des dommages et intérêts. Une violation de garantie ne permet pas à la partie innocente de résilier le contrat, ce qui le mettrait effectivement de côté et remettrait les parties dans la position dans laquelle elles se trouvaient avant la conclusion du contrat. Comme une garantie est une durée du contrat, des considérations normales de rupture du contrat s’appliquent. Une violation de la garantie ne donnera donc lieu à des dommages-intérêts que si la partie innocente peut prouver que la violation a entraîné une perte et que la perte n’était pas trop éloignée, c’est-à-dire que la perte était dans l’intention raisonnable des parties au moment de la conclusion du contrat concerné. Si des dommages sont disponibles, ils seront évalués pour remettre la partie innocente dans la position dans laquelle elle se serait trouvée si la violation de la garantie ne s’était jamais produite.

En revanche, si une représentation est jugée fausse, la partie innocente aura le droit d’introduire une réclamation pour fausse déclaration, ce qui, en cas de succès, lui permettrait de résilier le contrat. Le droit de rétractation peut cependant être perdu si la partie innocente affirme le contrat, si un laps de temps important s’est écoulé ou si les droits des tiers seraient violés.

Un manquement à la représentation peut également donner droit à des dommages-intérêts, qui sont en principe d’une portée plus large que les dommages-intérêts disponibles dans le cadre d’un manquement à la garantie. En cas de violation de la représentation, la partie innocente n’aura pas à prouver que ses pertes étaient raisonnablement envisagées par les parties au moment de la conclusion du contrat concerné. Au lieu de cela, les pertes doivent être « raisonnablement prévisibles », ce qui a été considéré par les tribunaux comme un critère moins onéreux que celui associé à une réclamation pour violation de garantie. La manière dont les dommages sont calculés diffère également pour une réclamation pour violation de représentation par rapport à une réclamation pour violation de garantie. Dans le cadre d’une réclamation pour violation de garantie, les dommages sont généralement évalués au moment de la violation. Dans le cadre d’une réclamation pour violation de représentation, les dommages-intérêts sont évalués à partir de la date à laquelle la fausse déclaration a été faite. Il s’agit généralement d’une date antérieure et peut donc donner lieu à un niveau de dommages plus élevé.

Compte tenu de la possibilité de résilier le contrat et de la portée plus large des dommages-intérêts, il est généralement plus avantageux pour une partie de recevoir des représentations plutôt que des garanties. Cependant, le fait qu’une partie puisse insister ou non sur ce point dépendra de la force de négociation des deux parties et du type de contrat sur la table.

Les garanties peuvent-elles également être des représentations?

Si vous connaissez les contrats, vous avez peut-être vu une formulation telle que « le vendeur représente et garantit… ». Lorsque le libellé est clair, il est probable que le tribunal considérera la déclaration à la fois comme une déclaration et une garantie. Cependant, lorsque le libellé ne prévoit pas expressément qu’une garantie doit prendre effet à titre de représentation, une partie innocente aura du mal à faire valoir que la garantie peut également donner lieu à une action en cas de fausse déclaration. Prenons l’exemple de l’affaire Sycamore Bidco Ltd c. Breslin en 2012. En l’espèce, la cour a statué que diverses garanties dans le contrat d’achat d’actions, qui n’étaient pas exprimées comme des représentations, ne pouvaient pas être des représentations.

L’affaire Idemitsu Kosan Co Ltd contre Sumitomo Co Corp en 2016 a encore réitéré ce point. En l’espèce, la cour a conclu qu’il ne suffisait pas que l’objet de la garantie puisse être une représentation; il n’y avait pas de représentation parce qu’il n’y avait pas de disposition expresse à cet effet. Le fait que l’accord contienne une clause intégrale de l’accord indiquait également clairement que les ententes, communications ou représentations précontractuelles n’avaient pas été invoquées ou avaient été retirées avant l’achèvement.

Représentations et garanties – réflexions finales

Les représentations et garanties peuvent sembler similaires à première vue, mais les recours disponibles peuvent être complètement différents. La question de savoir si une déclaration est une garantie, une déclaration ou les deux dépendra du libellé utilisé et du contexte du contrat en question. Une rédaction minutieuse des déclarations et garanties, ainsi que des éventuelles clauses d’exclusion, est donc essentielle!

Si vous avez des questions sur les représentations et les garanties, ou sur toute autre question de droit des contrats, veuillez contacter Neil Williamson.