Défense Orange Crush
La défense Orange Crush était la défense 3-4 des Broncos de Denver à la fin des années 1970 et au début des années 1980. L’équipe de la National Football League (NFL) a adopté la défense 3-4 pendant la saison 1976, et le surnom « Orange Crush » pour la défense de l’équipe a été popularisé au début de la saison 1977 par le journaliste sportif / diffuseur Woody Paige.
Randy Gradishar (53 ans)
dans le match de championnat de l’AFC 1977
C’était l’une des meilleures défenses de son époque avec les secondeurs Randy Gradishar et Tom Jackson, Gradishar étant une sélection potentielle au Temple de la renommée du Football professionnel. Les autres joueurs clés étaient les joueurs de ligne défensifs Paul Smith (une sélection à trois reprises au Pro Bowl), Barney Chavous, Lyle Alzado et Rubin Carter, les secondeurs Bob Swenson et Joe Rizzo et les demis défensifs Billy Thompson, Louis Wright, Steve Foley et Bernard Jackson.
Au début de 1977, l’entraîneur-chef John Ralston démissionne après sa meilleure saison et Red Miller, l’entraîneur de la ligne offensive de la Nouvelle-Angleterre, est recruté pour guider une équipe déjà talentueuse vers sa toute première place en séries éliminatoires. La défense montrait déjà des signes de domination. À la semaine 7 de la saison 1977, les Broncos avaient 6-0 et la défense était bien connue sous le nom de « Défense Orange Crush », abandonnant un total de 46 points au cours de ces matchs.
La défense était dirigée par le coordinateur Joe Collier, l’entraîneur de la ligne défensive Stan Jones (intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1991) et l’entraîneur-chef de première année, Red Miller. Denver était 12-2 en saison régulière, a fait sa toute première apparition d’après-saison et s’est qualifié pour le Super Bowl XII à La Nouvelle-Orléans après des victoires à domicile contre Pittsburgh et Oakland, vainqueurs des trois Super Bowls précédents. Les Broncos de 1977 avaient la défense numéro un de la NFL contre le rush et étaient une respectable 11e (sur 28 équipes) contre la passe en utilisant le score de classement des Passeurs de la NFL. Ils n’en ont autorisé que 10.6 points par match, le troisième plus petit de la ligue.
L’unité défensive de l’équipe tire son surnom de ses maillots orange et d’une boisson gazeuse populaire, Orange Crush. Cela a ravi les fabricants de la boisson gazeuse, basés dans l’Illinois près de Chicago.