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Le télencéphale est également connu sous le nom de cerveau, et il se compose de la plus grande partie du cerveau (il représente environ 85% du poids total du cerveau). Il contient les hémisphères cérébraux, et comprend donc le cortex cérébral et un certain nombre d’autres structures situées en dessous (structures sous-corticales), ainsi qu’une variété de faisceaux de fibres importants comme le corps calleux. Les limites inférieures du télencéphale se trouvent au niveau du diencéphale (p. ex. thalamus et hypothalamus) et le tronc cérébral. Postérieurement, il est bordé par le cervelet.
Qu’est-ce que le télencéphale et que fait-il?
Le télencéphale commence à émerger au cours du développement embryonnaire vers 5 semaines. À ce moment, le système nerveux est constitué d’un morceau de tissu en forme de tube appelé tube neural. Le tube neural commence à développer des gonflements (appelés vésicules) qui se développeront plus tard en structures importantes du système nerveux. Le gonflement qui se forme à l’extrémité la plus éloignée du tube neural est appelé télencéphale (télencéphale signifie « cerveau lointain » en grec).
Au fur et à mesure que le développement se poursuit, la croissance du télencéphale dépasse de loin la croissance des autres structures du système nerveux. Le télencéphale commence à se développer en deux structures symétriques qui se côtoient à la toute fin du tube neural; celles-ci deviendront les hémisphères cérébraux. Initialement, la surface de chaque hémisphère cérébral est lisse, mais au cours du développement neuronal, elle devient plus alambiquée jusqu’à ce qu’elle prenne l’apparence d’un cerveau adulte avec ses nombreux sulci et gyri. Ainsi, le cortex cérébral fait partie du télencéphale — comme toutes les divisions du cortex cérébral comme le cortex préfrontal, le cortex moteur, le cortex somatosensoriel, le cortex occipital, etc.
En plus du cortex et de ses caractéristiques reconnaissables, il existe un grand nombre de structures sous-corticales considérées comme faisant partie du télencéphale. Ceux-ci comprennent l’hippocampe, l’amygdale et la majorité des régions incluses dans les ganglions de la base, entre autres. De plus, une multitude de voies majeures traversent le télencéphale, comme le corps calleux — un grand faisceau de fibres qui relie les deux hémisphères cérébraux — et la capsule interne — une autre collection importante de neurones qui transporte presque toutes les informations vers et depuis le cortex cérébral.
Le télencéphale est une zone du cerveau trop grande pour essayer de le lier à une fonction ou à une courte liste de fonctions. Il joue un rôle dans la majeure partie de notre activité cérébrale et est donc plus analogue à une division entière du système nerveux qu’à une structure cérébrale délimitée particulière.