Dans le lac des bois

Le scénario principal se ramifie souvent à des flashbacks d’arbres importants dans le passé de John Wade. Son enfance est constamment appelée l’avènement de son personnage, Sorcier. Enfant, John a souvent été maltraité verbalement et émotionnellement par un père alcoolique, qui était admiré par les autres enfants pour sa personnalité publique. John a souvent visité l’Atelier de magie de Karra, où il a acheté la Guillotine de la Mort, achetée par son père. John a été dévasté après la mort de son père et a canalisé son chagrin dans la magie.

Wade a rencontré sa future épouse Kathy pendant leurs années de collège, devenant intime avec elle malgré sa nature secrète. John a espionné Kathy, dont elle était au courant, tout comme il était au courant de sa liaison avec un dentiste. Lorsque John a été déployé au Vietnam, lui et Kathy ont communiqué par lettres; certaines de ses Kathy effrayées. John est devenu profondément absorbé par son identité de sorcier. Il est dépeint comme un membre de la compagnie Charlie, qui ont été impliqués dans le massacre de My Lai. Alors qu’il travaillait dans des dossiers, John a effacé son implication dans l’entreprise.

Après la guerre, John entre en politique. Il a été élu lieutenant-gouverneur du Minnesota et s’est ensuite présenté au Sénat américain, sa campagne étant dirigée par Tony Carbo, un homme d’affaires. À un moment donné, Kathy a avorté, malgré son grand désir d’avoir un bébé, car John a estimé qu’avoir un enfant serait problématique pour sa carrière politique.

Après sa défaite écrasante dans la course au sénat, au cours de laquelle il a été révélé le rôle de John dans My Lai, John et Kathy prennent des vacances dans une cabane du lac des Bois. Ils sont troublés par la révélation des secrets du Vietnam de John, mais prétendent être heureux. Une nuit, John se réveille et décide de faire bouillir de l’eau pour le thé. Il verse l’eau bouillante sur quelques plantes domestiques en récitant  » Tuez Jésus « . Il se souvient être retourné au lit avec Kathy, mais le lendemain matin, elle est partie.

Après une journée de marche dans la région et de découverte de l’absence du bateau, John parle à ses plus proches voisins, les Rasmussens. Après un certain temps, ils appellent le shérif et organisent une soirée de recherche. Les autorités se méfient du comportement calme de John et du manque de participation à l’effort de recherche. La sœur de Kathy se joint à la recherche, et John aussi. Après dix-huit jours, l’équipe de recherche est annulée; l’enquête sur John se réchauffe. Avec un bateau de Claude et des provisions de la Mini-Mart, John se dirige vers le nord sur le lac. Claude est la dernière personne à parler à John sur la radio du bateau et croit qu’il semble désorienté.

O’Brien introduit de nombreuses alternatives au cours du roman. Peut-être que Kathy avait accéléré trop vite au-dessus du lac, avait heurté un plan d’eau accidenté et avait été jetée dans le lac et s’était noyée. Peut-être s’était-elle perdue dans le désert et avait-elle manqué de vivres. Ou peut-être que John était retourné dans la chambre avec l’eau bouillante et l’avait versée sur son visage, l’ébouillantant et la tuant. Par la suite, il aurait pu couler le bateau et le corps dans le lac, alourdis par un certain nombre de rochers. Ou l’événement aurait pu être le dernier grand tour de magie de John, un acte de disparition.

John et Kathy ont peut-être planifié sa disparition ensemble, dans l’intention que John la rejoigne et qu’ils recommencent. O’Brien introduit des détails qui soutiennent chacune des possibilités et laisse les conclusions au lecteur. Bien que la fin peu concluante ait irrité de nombreux lecteurs, O’Brien a soutenu que c’était la meilleure façon de raconter une histoire. Cela n’est pas sans rappeler son livre, The Things They Carried, qui présente plusieurs histoires liées mettant en scène des personnages différents et des perceptions parfois différentes des mêmes événements.