D’Arlandria à Chirilagua: La Démographie Changeante d’un Quartier de Virginie du Nord

Note de la rédaction: Rappelez–vous que SACRPH 2019, la 18e conférence de l’organisation, est en Virginie du Nord (NOVA ou NoVa) en Octobre / Novembre du 31 octobre au 3 Novembre. La date limite pour le PCP, que vous pouvez consulter ici, est le 15 mars. Dans cet esprit, nous continuons à nous concentrer sur NoVa en tant que Métro du mois. Soumettez vos panels à tous!

Par Krystyn Moon

À l’été 1980, Edith Zambrano est arrivée en Virginie du Nord comme de nombreux hommes et femmes dont la guerre civile au Salvador avait bouleversé la vie. Après un massacre d’étudiants, son grand-père avait refusé de lui permettre d’aller à l’école, et la guerre faisant rage à la campagne, elle décida qu’il était temps de partir pour les États-Unis. Voyager aux États-Unis a toujours été une possibilité pour Zambrano, dont les parents avaient immigré une décennie plus tôt. En fait, les premiers Salvadoriens, travaillant pour des diplomates américains qui avaient auparavant vécu en Amérique centrale, étaient arrivés dans la région métropolitaine de Washington dans les années 1960.Cette première cohorte d’immigrants salvadoriens a rapidement invité ses amis et sa famille à faire le voyage et les a aidés à trouver du travail dans la construction, les restaurants et la main-d’œuvre domestique. Il a fallu vingt et un jours à Zambrano pour voyager d’El Salvador aux États-Unis, y compris un voyage à travers le Rio Grande sur un radeau. Elle s’est finalement rendue à Los Angeles, puis s’est envolée pour l’aéroport international de Dulles où sa famille l’attendait.

Sa mère avait trouvé un appartement à Arlandria, l’un des rares quartiers privés à faible revenu de la région. Situé dans la partie la plus au nord d’Alexandria, en Virginie, le quartier était « l’endroit où les immeubles d’appartements étaient connus pour les cafards à l’intérieur et les trafiquants de drogue à l’extérieur. »Comme beaucoup d’arrivées récentes, les Zambranos ont enfermé neuf personnes dans un appartement d’une chambre, essayant d’économiser autant d’argent que possible pour les envoyer aux membres de leur famille chez eux. Ils ont été parmi les premiers résidents latinos d’Arlandria, mais ils ont rapidement vu de nombreux visages familiers du Salvador. « Un par un, cet été-là et le suivant, des camarades de classe se sont présentés et ont emménagé dans son quartier…. Ses cousins ont suivi …. Chaque dimanche, la foule aux matchs de football du quartier augmentait et chaque dimanche, elle rencontrait quelqu’un d’autre de chez elle. »À la fin des années 1980, le quartier abritait un nombre important d’immigrants salvadoriens qui surnommaient le quartier  » Chirilagua », du nom d’une ville du sud-est du Salvador d’où de nombreux habitants avaient fui.

Arlandria / Chirilagua, comme le reste de la Virginie du Nord, n’avait vu qu’un petit nombre d’immigrants avant les années 1980. Construits à la fin des années 1930, les appartements-jardins et les maisons en rangée du quartier accueillaient des travailleurs fédéraux blancs, dont une écrasante majorité était née. Avec l’adoption de politiques locales et fédérales de logement équitable dans les années 1960, Alexandria a lentement commencé à déségréger son parc de logements et, pour la première fois, un grand nombre d’Afro-Américains ont emménagé dans le quartier. Les tensions raciales ont été vives en Arlandrie, avec deux incidents de violence entre blancs et noirs qui ont provoqué une colère et une destruction généralisées dans toute la ville. Simultanément, la suburbanisation rapide le long de Four Mile Run, un grand ruisseau qui s’est déversé dans le fleuve Potomac près d’Arlandria, avait créé ce qu’Adam Rome affirme être « une catastrophe environnementale. »Les vastes étendues de logements et de places commerçantes de la Virginie du Nord garantissaient que l’eau n’avait que peu d’endroits où aller, surtout après une tempête. L’un des plus mémorables a été l’ouragan Agnes (1972), au cours duquel un habitant d’Arlandria s’est noyé.

Les troubles environnementaux et sociaux d’Arlandria ont fait du quartier un lieu de vie abordable, bien que potentiellement dangereux, pour les immigrants nouvellement arrivés. Les réfugiés d’Asie du Sud-Est qui avaient besoin d’un endroit où vivre une fois leur période de parrainage terminée constituaient le premier nombre important de nouveaux arrivants. Des immigrants du monde entier, cependant, se sont également installés dans le quartier. En 1975, des immigrants de la République dominicaine, du Salvador, d’Iran, du Pérou, des Philippines, de Corée du Sud et de Turquie vivaient en Arlandrie.

Dans les années 1980, les coupes de l’administration Reagan dans les services sociaux combinées aux politiques de la guerre froide ont créé une crise pour les personnes proches du bas de l’échelle socio-économique qui vivaient dans la région. En réponse à la course aux armements nucléaires de Reagan avec l’Union soviétique, les citoyens américains et les immigrants se sont installés à Washington pour profiter de l’économie en croissance, les entrepreneurs gouvernementaux faisant des milliards de dollars en vendant des produits et des services au département de la Défense et à d’autres agences fédérales. Pendant ce temps, les industries de services ont prospéré avec des emplois dans la construction, des travaux domestiques et des postes de bureau, qui ont tous vu un nombre croissant d’employés nés à l’étranger. Bien que les possibilités d’emploi se soient élargies, les frais de subsistance aussi, riches et pauvres se disputant des lieux de vie à distance de leurs employeurs. Ainsi, les promoteurs locaux ont commencé à acheter des appartements sous-évalués et à les convertir en locations haut de gamme ou en condominiums qui ont séduit une nouvelle classe de professionnels blancs, connus sous le nom de « yuppies ». »En Virginie, les résidents à faible revenu avaient peu de recours. Les gouvernements des États et des collectivités locales avaient adopté peu de réglementations protégeant les locataires des propriétaires et des promoteurs prédateurs.

La proximité d’Arlandria avec Washington, D.C. avec son marché immobilier sous-évalué, était parfait pour le réaménagement de milieu à haut de gamme, ce qui, selon les gouvernements locaux, conduirait à plus d’impôts. En réponse aux changements du marché du logement, Artery Organization, Inc. acheté plus de 1 000 appartements à Arlandria en 1986. Cela a créé une tempête de feu parmi les fonctionnaires de la ville et les résidents locaux. Dans le même temps, deux autres développeurs, Potomack Development, Inc. et Freeman / Cafritz, avait acheté d’autres complexes d’appartements dans le quartier avec l’intention de rénover et d’augmenter les loyers. Ces ventes représentaient 74% des appartements du quartier, tous destinés à la conversion et au déplacement potentiel des résidents existants. Magda Gotts, une résidente d’Arlandria et membre de la toute nouvelle organisation de locataires unis d’Alexandria (qui espérait protéger les résidents locaux des déplacements et des expulsions), a déclaré aux journalistes: « ce sera un exode de personnes. Il n’y a pas d’endroit où aller pour ces gens. Je suis sans voix. Le maire d’Alexandria, Jim Moran, a noté que ce serait « le plus grand déplacement de l’histoire de la ville. »Malgré leurs inquiétudes, les responsables locaux pensaient que peu de choses pouvaient être faites.

Les tensions sur le logement ont rapidement opposé les résidents afro-américains et latinos vivant en Arlandria, conduisant finalement à la violence. L’arrivée d’immigrants dans le quartier avait provoqué la colère de certains résidents afro-américains, qui n’avaient eu l’occasion de vivre à Arlandria qu’au cours des vingt dernières années et avaient eu du mal à trouver un logement dans la région. Les latinos, dont beaucoup n’étaient pas reconnus comme réfugiés par le gouvernement fédéral, ne pouvaient pas demander de programmes d’aide au logement et étaient limités à des unités privées. En juillet 1986, une bagarre éclate dans les rues d’Arlandria entre des résidents afro-américains et Latino-américains, conduisant à une quarantaine d’arrestations. En réponse, la section locale de la Conférence Nationale des chrétiens et des Juifs a organisé une série de réunions communautaires pour élaborer une liste des problèmes qui ont affecté les résidents d’Arlandria et faciliter les conversations interraciales et interculturelles pour atténuer les tensions. Tout le monde a reconnu que le déplacement en cours avait déclenché la violence.

Entre-temps, les locataires et leurs partisans ont organisé des manifestations pour sensibiliser le public et ont exigé que les responsables de la ville et les promoteurs rendent des comptes. Deux groupes, Alexandria United Tenants Organization et la campagne communautaire Arlandria pour sauver nos maisons, ont organisé des locataires latinos, Afro-Américains et blancs pour protester et dénoncer le déplacement. Quelques semaines après la première vente, 200 résidents ont marché dans les rues en chantant « Nous ne serons pas déplacés », invoquant l’hymne des droits civiques, « Nous vaincrons. »Un an plus tard, des locataires et des militants ont organisé une marche à grande échelle, interraciale et interethnique d’Arlandria à l’hôtel de ville, dont Edith Zambrano. Tout en prononçant des discours sur les marches de l’Hôtel de ville, Mitch Snyder, un militant sans-abri washingtonien de la Communauté pour la Non-Violence créative, a suggéré aux manifestants de s’emparer des salles du Conseil municipal, déplaçant symboliquement le gouvernement local. C’était la seule fois où les manifestants avaient réussi à fermer le conseil municipal. Frustré par la présence de manifestants dans leurs chambres, le maire Moran a menacé d’envoyer des agents du Service d’immigration et de naturalisation pour arrêter les résidents, et a failli en venir à bout de Snyder.

Pendant ce temps, le gouvernement de la ville s’est démené pour élaborer un plan pour aider le plus de locataires possible. À la fin de l’été, il avait trouvé un compromis avec les promoteurs pour mettre de côté un quart de leurs appartements pour les cinq prochaines années pour les locataires à faible revenu qui recevaient des subventions de la section 8. L’Autorité de réaménagement et de logement d’Alexandrie (ARHA) a également commencé la rénovation de 152 unités à mettre de côté pour des logements sociaux. La même année, un groupe d’églises épiscopales locales a créé Carpenter’s Lodgings (maintenant Logements communautaires), un organisme à but non lucratif pour lutter contre l’itinérance dans le quartier. En plus du logement, ils offraient une formation professionnelle, des services de garde d’enfants et d’autres services sociaux aux résidents locaux. De nombreux résidents voulaient encore des logements coopératifs, dans lesquels ils possédaient des unités avec le soutien de fonds publics et privés. Le Comité de soutien aux locataires, créé en 1989, a profité de la faillite d’un des promoteurs pour acquérir 300 unités. Il a fallu dix ans supplémentaires pour créer la Coopérative d’habitation Arlandria-Chirilagua.

En fin de compte, les problèmes de logement d’Arlandria dans les années 1980 ont établi des changements durables entre les résidents et les responsables de la ville. Le gouvernement local devait être plus sensible aux besoins des résidents à faible revenu, qui comprenaient désormais non seulement les Afro-Américains et les blancs, mais aussi une population immigrée diversifiée. Des partenariats publics et privés créatifs, à la suite des coupes dans le financement fédéral sous l’administration Reagan, pourraient également compenser des déplacements massifs. Des formes plus participatives de gouvernance locale, réclamées par les Afro-Américains depuis les années 1960, favorisent un sentiment d’appartenance et de communauté. À la fin des années 1980, l’Arlandria n’était pas devenue yuppifiée comme beaucoup le craignaient, mais maintenait sa diversité.

Edith Zambrano a finalement légalisé son statut et a quitté Chirilagua, comme de nombreux Salvadoriens venus en réponse à la guerre civile. Les nouveaux immigrants, cependant, ont emménagé dans le quartier, qui est encore connu pour sa communauté latino importante, en particulier d’Amérique centrale, aujourd’hui.

Krystyn Moon est professeure d’histoire et directrice des études américaines à l’Université de Mary Washington à Fredericksburg, en Virginie. Son enseignement et ses recherches portent sur l’histoire de l’immigration aux États-Unis, la culture populaire, les études sur les races et les ethnies, les aliments, le genre et la sexualité et le consumérisme. Elle est l’auteur de Yellowface: Creating the Chinese in American Popular Music and Performance, 1850s – 1920s (2005), et plusieurs articles, essais, critiques et blogs sur l’histoire de l’immigration américaine et l’identité ethnique. De plus, elle a travaillé comme historienne publique, collaborant avec le Bureau d’Alexandrie historique pendant plusieurs années. Dans le cadre de ce partenariat, elle a écrit « Finding the Fort: A History of an African American Neighborhood in Northern Virginia, 1860s – 1960s » pour aider à l’inclusion de l’histoire afro-américaine dans la programmation publique d’Alexandria. Elle a également été chercheuse historique principale et intervieweuse sur « Immigrant Alexandria: Passé, Présent et futur », un projet d’histoire orale financé par la Virginia Foundation for the Humanities. Ses recherches actuelles cherchent des moyens de compliquer la compréhension du passé par le public, en particulier grâce à ses recherches sur les relations raciales et l’immigration dans la région métropolitaine de Washington. Elle est présidente de l’Alexandria Historical Society et récemment présidente de la section régionale du Sud-Est de l’American Studies Association.

Image en vedette (en haut): Murale représentant l’image de la communauté située sur le siège social de Tenants and Workers United, photographie de Krystyn Moon

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