Deneb est des étoiles lointaines et très lumineuses | les plus brillantes

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L’étoile Deneb dans la constellation du Cygne le Cygne est l’une des étoiles les plus lointaines que vous verrez jamais de votre seul œil. C’est parce que c’est l’une des étoiles les plus lumineuses de notre galaxie de la Voie lactée.

Deneb se trouve à environ 2 600 années-lumière, bien que les astronomes ne soient toujours pas certains de la distance exacte de l’étoile. Pour l’instant, sachez simplement que lorsque vous regardez cette étoile brillante, vous contemplez des milliers d’années-lumière d’espace. Cela contraste avec la plupart des étoiles visibles dans notre ciel, situées à des dizaines à des centaines d’années-lumière.

Vous voulez voir Deneb? Vous pouvez contempler cette étoile lointaine le soir à partir du mois de mai ou de la fin du printemps dans l’hémisphère Nord. De cet hémisphère, à cette période de l’année (début août), Deneb brille assez haut dans le ciel nord-est / est à la tombée de la nuit, et apparaît à son point le plus élevé dans le ciel vers minuit (1 heure d’été). Comme toutes les étoiles, Deneb se trouve environ un degré plus à l’ouest à la même heure chaque jour, et monte à son point culminant environ quatre minutes plus tôt par jour, 1/2 heure plus tôt par semaine ou deux heures plus tôt par mois.

Deneb fait partie de plusieurs modèles d’étoiles célèbres qui se chevauchent. C’est la plus brillante des étoiles composant la constellation du Cygne, où elle marque la queue du Cygne. Lorsque vous entendez deneb dans un nom d’étoile, cela signifie toujours queue.

Simultanément, Deneb marque la tête d’un astérisme (un groupe d’étoiles facilement reconnaissable qui n’est pas une constellation officielle), connu sous le nom de Croix du Nord.

De plus, c’est l’une des trois étoiles connues sous le nom de Triangle d’été. Les deux autres étoiles sont Vega et Altair. Deneb est la plus septentrionale et la plus sombre des trois étoiles triangulaires, mais son association avec les autres étoiles brillantes le rend facile à identifier.

Deneb est circumpolaire vu d’endroits d’environ 45 degrés de latitude nord, à peu près le niveau nord des États américains. En d’autres termes, depuis le nord des États-Unis et des latitudes similaires, Deneb ne se couche jamais mais tourne autour de l’étoile polaire. Il ne peut jamais être vu au sud d’environ 45 degrés de latitude sud. Cela inclut l’Antarctique, l’extrême sud de l’Argentine et du Chili, et peut-être la pointe extrême sud de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. En dehors de cela, à peu près tout le monde devrait avoir la chance de voir Deneb à un moment ou à un autre.

Pourquoi les astronomes ne connaissent-ils pas exactement la distance jusqu’à Deneb ? Pourquoi existe-t-il des estimations variables pour la distance de cette étoile très lumineuse ?

Pendant quelques décennies, la mesure de distance la plus importante pour Deneb est celle du satellite Hipparcos en orbite autour de la Terre de l’ESA, qui a fonctionné de 1989 à 1993. Hipparcos était le prédécesseur de Gaia. Hipparcos et Gaia recueillent des données astrométriques sur les étoiles, mesurant la position, les mouvements et la luminosité des étoiles afin que les astronomes de retour sur Terre puissent calculer une distance plus tard.

Les premières analyses des données d’Hipparcos indiquaient une distance d’environ 2 600 années-lumière pour Deneb. Puis, en 2009, une étude plus récente – qui utilisait des techniques d’analyse plus puissantes sur les données d’Hipparcos – a donné une distance pour Deneb qui représente environ la moitié de la valeur largement acceptée, plus proche de 1 500 années-lumière. Aujourd’hui, cette valeur – environ 1 500 années-lumière – est la valeur la plus largement acceptée pour la distance de Deneb.

Pourquoi, grâce à sa récente publication massive de données, Gaia n’a–t-elle pas permis aux astronomes de mesurer plus précisément la distance de Deneb ? Astronome Anthony G.A. Brown de l’Observatoire de Leiden aux Pays-Bas – membre de l’équipe Gaia – nous l’a dit en mai 2018:

Deneb est trop lumineux pour apparaître dans la deuxième version des données de Gaia, nous n’avons donc aucune distance mise à jour disponible. Cela vaut pour toutes les étoiles plus brillantes qu’environ la 2ème magnitude.

Timo Prusti, scientifique du projet Gaia, a ajouté qu’une distance plus précise pour Deneb pourrait ne pas être fournie dans les données Gaia. Le satellite n’est tout simplement pas conçu pour ce genre de travail. Il a expliqué:

Nous avons également collecté des données sur les étoiles les plus brillantes. Cependant, ceux-ci tombent hors de la plage dynamique nominale de Gaia et les données sont fortement saturées. À un stade ultérieur, lorsque le logiciel principal de traitement des données de la mission aura été finalisé, nous examinerons ces données, mais, en raison de la saturation, il n’est pas sûr que nous puissions obtenir des parallaxes utiles pour les étoiles les plus brillantes.

Donc, pour l’instant, le catalogue Hipparcos est toujours la meilleure source pour la distance de Deneb et pour la distance à d’autres étoiles brillantes. Environ 1 500 années-lumière pour Deneb, pour l’instant.

Et c’est impressionnant. Pour que nous puissions voir une étoile briller si brillamment dans notre ciel de cette grande distance, l’étoile doit être très puissante. Deneb est considérée comme l’une des étoiles les plus lumineuses – l’une des étoiles les plus brillantes, intrinsèquement – que nous pouvons voir à l’œil.

Le nom Deneb dérive de l’arabe Al Dhanab al Dajajah qui signifie Queue de Poule. Il date évidemment d’une incarnation antérieure de Cygne non pas comme un cygne mais comme un poulet. Comme beaucoup d »étoiles brillantes, Deneb a été appelé par un certain nombre d »autres noms, mais le plus étrange, selon Richard Hinckley Allen, qui cite le nom arabe ci-dessus, était Uropygium, ce qui signifie la partie postérieure du corps d »un oiseau à partir de laquelle poussent les plumes, et curieusement parfois appelé le « nez du pape. »

Dans la mythologie chinoise, Deneb est associé à l’histoire de la Princesse Céleste ou de la Tisserande. Dans cette histoire, une fille (l’étoile Vega) est séparée de sa bien-aimée (un vacher représenté par l’étoile Altair) par la Voie lactée. Une fois par an, la fille et le vacher sont autorisés à se rencontrer brièvement lorsqu’un grand troupeau de pies se formeun pont sur la rivière étoilée. Deneb représente le pont.

La position de Deneb est RA: 20h 41m 26s, déc: +45° 16’49 ».

Bottom line: Informations sur l’étoile Deneb, ainsi que sur la façon de la voir dans votre ciel.