Diplomatie du ping-pong

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Contexte

Les États-Unis considéraient la République populaire de Chine comme une nation agresseur et appliquaient une politique de confinement économique incluant un embargo sur la RPC, après son entrée dans la guerre de Corée en 1950. Après environ 20 ans de relations ni diplomatiques ni économiques, les deux pays ont finalement vu un avantage à s’ouvrir l’un à l’autre: La Chine considérait les relations plus étroites avec les États-Unis comme un contrepoids bénéfique à ses relations de plus en plus tendues avec l’Union soviétique, qui avait vu le déclenchement d’une série d’incidents frontaliers sanglants, tandis que les États-Unis cherchaient des relations plus étroites avec la Chine comme levier dans ses négociations de paix avec le Nord-Vietnam.

 » les trente et unième Championnats du Monde de Tennis de Table, organisés à Nagoya, au Japon, ont été une opportunité pour la Chine et les États-Unis. »

ProcessEdit

Les États-Unis. L’équipe de Tennis de Table était à Nagoya, au Japon, en 1971, pour le 31e Championnat du Monde de Tennis de Table, le 6 avril, lorsqu’elle a reçu une invitation à visiter la Chine. Dès les premières années de la République populaire, le sport a joué un rôle important dans la diplomatie, reprenant souvent le slogan « L’amitié d’abord, la Compétition Ensuite ». Pendant les années isolationnistes, les athlètes étaient parmi les rares ressortissants de la RPC autorisés à voyager à l’étranger. Le 10 avril 1971, l’équipe et les journalistes qui l’accompagnent deviennent la première délégation américaine à poser le pied dans la capitale chinoise depuis 1949. La réunion a été facilitée par le Comité national des relations américano–chinoises. Avant la visite des joueurs de tennis de table américains, onze Américains ont été admis en RPC pendant une semaine parce qu’ils professaient tous leur affiliation au Black Panther Party, qui suivait une ligne politique maoïste. C’était inhabituel, étant donné que des citoyens américains de premier plan tels que le sénateur Eugene McCarthy ont exprimé leur intérêt pour visiter la Chine après l’élection présidentielle de 1968, mais même lui n’a pas pu organiser de voyage pour lui malgré son bureau.

Selon l’histoire des États-Unis Tennis de table par Tim Boggan, qui s’est rendu en Chine avec l’équipe américaine de tennis de Table, trois incidents ont peut-être déclenché leur invitation de la Chine. Le Gallois H. Roy Evans, alors Président de la Fédération Internationale de Tennis de Table, a affirmé qu’il s’était rendu en Chine avant le 31e Championnat du Monde de Tennis de Table et a suggéré aux autorités sportives non chinoises et au Premier ministre Zhou Enlai que la Chine prenne des mesures pour entrer en contact avec le monde à travers des événements sportifs internationaux après la Révolution culturelle. De plus, la joueuse américaine Leah  » Miss Ping  » Neuberger, Championne du Monde de Double mixte en 1956 et neuf fois Championne de l’US Open en Simple féminin, voyageait à l’époque avec l’Équipe canadienne de Tennis de Table qui avait été invitée par la Chine à visiter le pays. La Chine a diplomatiquement approuvé la demande de visa de Leah Neuberger à toute l’équipe américaine. Le troisième incident, peut-être le déclencheur le plus probable, a été la rencontre inattendue mais dramatique entre le flamboyant joueur américain Glenn Cowan et le joueur chinois Zhuang Zedong, triple champion du monde et vainqueur de nombreuses autres épreuves de tennis de table. Zhuang Zedong a décrit l’incident dans une conférence de 2007 à l’Institut USC-Chine.

Les événements qui ont précédé la rencontre ont commencé lorsque Glenn Cowan a manqué le bus de son équipe un après-midi après son entraînement à Nagoya lors du 31e Championnat du Monde de Tennis de Table. Cowan s’entraînait depuis 15 minutes avec le joueur chinois, Liang Geliang, lorsqu’un officiel japonais est venu et a voulu fermer la zone d’entraînement. Cowan est monté à bord d’une navette transportant l’équipe chinoise, dont la plupart l’ont traité avec suspicion. Le joueur chinois Zhuang Zedong, cependant, a serré la main de Cowan, lui a parlé par l’intermédiaire d’un interprète et lui a présenté un portrait sérigraphié des montagnes de Huangshan, un produit célèbre de Hangzhou. Cowan voulait rendre quelque chose, mais tout ce qu’il pouvait trouver dans son sac était un peigne. L’Américain répondit avec hésitation: « Je ne peux pas vous donner un peigne. J’aimerais pouvoir vous donner quelque chose, mais je ne peux pas. »Ce Championnat du Monde de Tennis de Table a marqué le retour de la participation de la Chine après une absence de six ans. Lorsque l’équipe chinoise et Cowan sont descendus du bus, les journalistes qui suivaient l’équipe chinoise ont pris des photos. Dans le climat politique des années 1960, la vue d’un athlète de la Chine communiste avec un athlète des États-Unis ne manquera pas d’attirer l’attention. En tant que Hippie autoproclamé, Cowan a présenté à Zedong un T-shirt avec un drapeau emblème de la paix rouge, blanc et bleu et les mots « Let It Be », paroles d’une chanson des Beatles, le lendemain.

Lors d’une interview en 2002 avec la célèbre personnalité de la télévision Chen Luyu, Zhuang Zedong a raconté plus de l’histoire: « Le voyage dans le bus a duré 15 minutes, et j’ai hésité pendant 10 minutes. J’ai grandi avec le slogan  » À bas l’impérialisme américain ! » Et pendant la Révolution culturelle, la chaîne de la lutte des classes s’est resserrée sans précédent, et je me demandais :  » Est-ce normal d’avoir quelque chose à voir avec votre ennemi numéro 1? »Zhuang s’est souvenu que le président Mao Zedong avait rencontré Edgar Snow à la tribune de Tiananmen le jour de la Fête nationale en 1970 et avait dit à Snow que la Chine devait maintenant placer son espoir sur le peuple américain.Zhuang regarda dans son sac et passa d’abord par des épingles, des badges avec la tête de Mao, des mouchoirs en soie et des éventails. Mais il a estimé que ceux-ci n’étaient pas assez décents pour être un bon cadeau. Il a finalement choisi le portrait en soie des montagnes de Huangshan. Le lendemain, de nombreux journaux japonais ont publié des photographies de Zhuang Zedong et de Glenn Cowan.

Lorsque le Ministère chinois des Affaires étrangères a reçu un rapport selon lequel l’équipe américaine de Tennis de table espérait être invitée à visiter la Chine, le Ministère a refusé comme d’habitude. Zhou Enlai et Mao Zedong étaient initialement d’accord avec la décision, mais lorsque Mao Zedong a vu la nouvelle avec Cowan dans Reference News, un journal interne accessible uniquement aux hauts fonctionnaires du gouvernement, il a décidé d’inviter l’équipe de tennis de table des États-Unis. Il a été rapporté que Mao Zedong a déclaré: « Ce Zhuang Zedong joue non seulement bien au tennis de table, mais il est bon aux affaires étrangères et il a un esprit pour la politique. »Le 10 avril 1971, neuf joueurs américains, quatre officiels et deux conjoints ont traversé un pont reliant Hong Kong au continent chinois, puis ont passé leur temps du 11 au 17 avril à jouer des matchs amusants, à visiter la Grande Muraille et le Palais d’été et à regarder un ballet.

LegacyEdit

  • Au cours de la semaine du 8 juillet 2011, un événement de diplomatie de ping-pong de trois jours s’est tenu à la Bibliothèque et au Musée présidentiels Richard Nixon à Yorba Linda, en Californie. Les membres originaux des équipes de ping-pong chinoises et américaines de 1971 étaient présents et ont de nouveau concouru.
  • En 1988, le tennis de table est devenu un sport olympique.
  • La diplomatie du ping-pong a été référencée dans le film de 1994 Forrest Gump. Après avoir subi des blessures au combat, Forrest développe une aptitude pour le sport et rejoint les États-Unis. Équipe de l’armée – éventuellement en compétition contre des équipes chinoises lors d’une tournée de bonne volonté.