Dis

Dis Pater, ou Dispater (cf. Skt. Dyaus Pitar), était un dieu romain des enfers, plus tard subsumé par Pluton ou Hadès. À l’origine dieu chthonique des richesses, des terres agricoles fertiles et des richesses minérales souterraines, il a ensuite été communément assimilé aux divinités romaines Pluton et Orcus, devenant une divinité des enfers. Dis Pater était communément abrégé en simplement Dis (un peu comme Dyaus Pitar était aussi simplement appelé Dyaus). Ce nom est depuis devenu un nom alternatif pour le monde souterrain ou une partie du monde souterrain, comme le Dis de la Divine Comédie. Dis Pater était à l’origine un dieu de la richesse, tout comme le dieu romain Pluton (du grec Πλούτων, Ploutōn, signifiant « riche »), qui a ensuite été assimilé à Dis Pater. Dis est contracté du latin dis (de dives signifiant « riche »), et pater (« père »), le sens littéral de Dis Pater étant « Père Riche » ou « Père des Richesses ».

Jules César écrit dans Commentarii de Bello Gallico que les Gaulois considéraient Dis Pater comme un ancêtre. En interprétant ainsi le dieu gaulois comme Dis, César offre l’un de ses nombreux exemples d’interpretatio Romana, la ré-identification des divinités étrangères comme leurs homologues romaines les plus proches. Le choix de Dis pour traduire la divinité celtique que César a en tête – très probablement Cernunnos, car les deux sont associés à la fois au Monde souterrain et à la prospérité – peut en partie être dû à la confusion entre Dis Pater et la divinité Proto-Indo-européenne *Dyeus, qui aurait été adressée comme *Dyeu Phter (« Père du Ciel »). Ce nom est également l’origine probable du nom de nombreux dieux indo-européens, y compris Zeus et Iuppiter, bien que la similitude du nom avec Dis Pater puisse être en partie une coïncidence.

Comme Pluton, Dis Pater est finalement devenu associé à la mort et au monde souterrain parce que la richesse de la terre — gemmes et métaux précieux — était considérée comme relevant du domaine du monde souterrain gréco-romain. En conséquence, Dis Pater a été au fil du temps confondu avec le dieu romain Pluton, qui est devenu associé au dieu grec Hadès car le rôle de la divinité en tant que dieu de la mort est devenu plus important que son rôle de dieu de la richesse. En étant confondu avec Pluton, Dis Pater a pris certains des attributs mythologiques grecs de Pluton / Hadès, étant l’un des trois fils de Saturne (grec: Cronus) et Ops (grec: Rhéa), avec Iuppiter et Neptune.

Il régnait sur les enfers et les morts aux côtés de sa femme, Proserpine (en grec : Perséphone). Quand Dis Pater était dans le monde souterrain, seuls les serments et les malédictions pouvaient l’atteindre, et les gens l’invoquaient en frappant la terre avec leurs mains. Des brebis noires lui ont été sacrifiées, et ceux qui ont fait le sacrifice ont évité leurs visages. Dis Pater, comme son équivalent grec, Hadès, avait peu ou pas de culte réel, et il y a donc peu de statues de lui. En littérature, Dis Pater était couramment utilisé comme une manière symbolique et poétique de se référer à la mort elle-même.

En 249 av.J.-C. et en 207 av. J.-C., le Sénat romain ordonna des fêtes spéciales pour apaiser Dis Pater et Proserpina. Tous les cent ans, une fête était célébrée en son nom. Selon la légende, un autel rond en marbre, Autel de Dis Pater et Proserpina (latin : Ara Ditis Patris et Proserpinae), a été miraculeusement découvert par les serviteurs d’une Sabine appelée Valesius, l’ancêtre du premier consul. Les serviteurs creusaient dans le Tarentum au bord du Campus Martius pour poser les fondations en suivant les instructions données aux enfants de Valèse en rêves, quand ils ont trouvé l’autel à 20 pieds (6 m) sous terre. Valesius a de nouveau enterré l’autel après trois jours de jeux. Des sacrifices ont été offerts à cet autel lors des Ludi Saeculares ou Ludi Tarentini. Il peut avoir été découvert à chaque occasion des jeux, pour être ré-enterré ensuite, une tradition de culte clairement chthonique. Il a été redécouvert en 1886-87 sous le Corso Vittorio Emanuele à Rome.

En plus d’être considéré comme l’ancêtre des Gaulois, Dis Pater était parfois identifié au dieu sabin Soranus. Dans le sud de l’Allemagne et les Balkans, Dis Pater avait une déesse celtique, Aericura, comme épouse. Dis Pater était rarement associé à des divinités étrangères sous la forme abrégée de son nom, Dis.

1. Grimal. Le Dictionnaire de la Mythologie classique. Oxford : Basil Blackwell. p. 141, 177. Ce n’est pas un problème. Dictionnaire pictural de la Rome antique Volume 1. Londres : A. Zwemmer Ltd. p. 57. ISBN 0878172653
2. Richardson. Un Nouveau Dictionnaire topographique de la Rome antique. Londres : Tamise et Hudson. p. 110 et 111. ISBN 0801843006
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