Djenne-Djenno

La ville a connu un déclin progressif à partir du 9ème siècle de notre ère et a finalement été remplacée comme terminus commercial local par la nouvelle ville de Djenne, fondée au 13ème siècle par des commerçants musulmans. Djenne-Djenno a ensuite été presque abandonnée pour des raisons inconnues au 14ème siècle de notre ère, peut-être parce que la nouvelle religion musulmane exigeait un site sans histoire païenne ou, comme indiqué dans les traditions orales, la population de Djenne-Djenno avait simplement dépassé la ville. Quelle que soit la cause de sa disparition, la ville avait ouvert la voie à des empires successifs qui exploitaient de la même manière les possibilités commerciales de l’Afrique de l’Ouest tels que l’Empire du Ghana (6e-13e siècle de notre ère), l’Empire du Mali (1240-1645 de notre ÈRE) et l’Empire Songhaï (1460-1591 de notre ÈRE).

Vestiges archéologiques

Les fouilles sur le site, menées en grande partie par Susan et Roderick McIntosh pendant trois décennies, ont révélé que la ville avait un mur d’enceinte en briques de boue, construit vers 800 de notre ère. Le mur n’est pas considéré comme une fortification défensive. Aucun grand bâtiment pouvant avoir servi de palais ou de temples n’a encore été découvert. Il y a des restes de maisons qui ont un anneau circulaire de fondations en pierre pour les murs qui auraient été faits de boue séchée et qui ont depuis disparu.

La plus belle poterie de Djenne-Djenno est décorative et pas seulement fonctionnelle. Les marchandises sont peintes de différentes couleurs et décorées en incisant des motifs géométriques et en hachurant ou en pressant des morceaux de ficelle tissée sur la surface extérieure avant la cuisson. Des bijoux en or ont été trouvés ainsi que des objets fabriqués localement à la fois en cuivre et en bronze, et un petit nombre de perles de verre, probablement originaires d’Inde et apportées à la ville par des caravanes de chameaux transsahariens.

Parmi les découvertes les plus intéressantes à Djenne-Djenno figurent des sculptures en terre cuite. Ceux-ci représentent souvent une figure masculine barbue, parfois casquée et portant des armes, généralement à cheval. Il n’y a aucune représentation de ce qui peut être identifié comme des dirigeants ou des rois, en effet, de nombreuses figures sont des gens ordinaires qui sont souvent en position agenouillée ou assis et, comme les figures de cavalier, ont le visage renversé, le menton carré et les paupières multiples. Ils ne portent généralement qu’un kilt court, mais de nombreux colliers et bracelets aux poignets et aux chevilles. De nombreuses figures montrent également une scarification rituelle. Curieusement, une grande partie des figures ont reçu des symptômes de maladies tropicales et peuvent être attaquées par un serpent. Les figurines mesurent jusqu’à 50 cm (20 pouces) de hauteur, soit creuses, soit contiennent un noyau de tige de fer de renforcement. Ils ont une décoration ou des détails incisés, et certains montrent des traces de peintures colorées. Toutes les sculptures de Djenne-Djenno ont été trouvées dans un contexte domestique, ce qui suggère qu’elles étaient peut-être destinées à des sanctuaires domestiques encastrés dans les murs. Certes, une forte tradition de culte des ancêtres et une croyance en des esprits protecteurs des ménages ont persisté jusqu’au 19ème siècle de notre ère dans la région.

Une autre particularité du site est la découverte de sépultures dans de grandes urnes en poterie (jusqu’à 90 cm de hauteur et 50 cm de largeur) qui avaient ensuite été enfoncées dans le sol entre des maisons privées. En même temps, il existe de nombreuses formes alternatives d’inhumation qui, avec des différences dans l’architecture des maisons, suggèrent que la ville était composée de différents groupes ethniques africains ou, du moins, d’une population issue de différents peuples de la région ouest-africaine.