Douglas F4D-1 Skyray / Flying Leatherneck Historical Foundation – Musée de l’aviation

C’était le dernier chasseur produit par la Douglas Aircraft Company avant de fusionner avec McDonnell Aircraft et de devenir McDonnell Douglas.
Le Skyray conçu par Ed Heineman était une aile delta large avec des ailes longues, fortement balayées et arrondies basées sur les conceptions et les recherches de l’aérodynamicien allemand Alexander Lippisch. Le dessin a été nommé pour sa ressemblance avec la raie manta. Les racines épaisses des ailes contenaient les entrées d’air alimentant un seul turboréacteur. Le carburant était contenu à la fois dans les ailes et dans le fuselage profond. Des lamelles de bord d’attaque ont été installées pour augmenter la portance au décollage et à l’atterrissage, tandis que les bords de fuite étaient principalement des gouvernes elevon. Des trims de tangage supplémentaires ont été installés à l’intérieur près de l’échappement du jet et ont été verrouillés vers le haut au décollage et à l’atterrissage.Les avions de production

ne furent livrés qu’au début de 1956, tandis que le Corps des Marines des États-Unis en reçut le premier en 1957. Au total, 419 avions F4D-1 (plus tard désignés F-6 dans le système de désignation unifié) ont été produits. Le Skyray a été conçu exclusivement pour le rôle d’interception en haute altitude, avec une vitesse et un angle de montée spectaculaires. Il a établi un nouveau record de temps-altitude, volant d’un départ arrêté à 49 221 pieds (15 003 m) en 2 minutes et 36 secondes, tout en volant à un angle de tangage de 70 °. En tant qu’intercepteur dédié, le F4D était inadapté aux capacités multi-missions bientôt demandées, il a donc eu une courte carrière dans la Marine et le Corps des Marines, le dernier avion étant retiré du service en 1964.

F4D-1 (BuNo 139177) a été accepté à l’usine d’El Segundo de Douglas Aircraft le 7 octobre 1958. Il a été transporté à NAS Alameda où il a été placé sur un navire pour compléter l’Escadron de chasse Marine (Tous temps) – ONE ONE FIVE (VMF (AW) -115) qui soutenait la crise du détroit de Formose. VMF (AW)-115 ainsi que d’autres unités MAG-11 ont effectué des missions au départ de l’aérodrome de Pingtun North à Taiwan. Une fois la crise éteinte, le MAG-11 est retourné à NAS Atsugi et le ‘177 a été transféré au VF-141 de la Marine à bord de l’USS Ranger (CV-61) lors de sa première croisière WESTPAC. Avant le retour de l’USS Ranger à Alameda, le ‘117 a décollé pour NAS Atsugi où il a ensuite rejoint le VF-213 à bord de l’USS Lexington (CV-16) pour sa croisière WESTPAC. Il retourne avec l’USS Lexington sur l’île Nord de NAS en décembre 1959. Le 18 février 1960, il a été transféré au Corps des Marines et à la VMF (AW) -314 où il est retourné à NAS Atsugi. En septembre 1960, il a été envoyé à VMF (AW) -513 au MCAS El Toro où il a effectué plusieurs déploiements sur NAS Atsugi avec ‘513 et VMF (AW) -542. Le 25 juin 1963, ‘177 a été entreposé à NAF Litchfield Park, en Arizona. Il a été retiré du stockage le 2 avril 1965 et remis en service au laboratoire de recherche, d’essai, de développement et d’évaluation du Naval Air Test Center à NAS Patuxent River, dans le Maryland. Le 1er mai 1966, il est transféré à l’École des pilotes d’essai de la Marine où il est resté jusqu’à sa radiation le 25 novembre 1969 avec un total de 1 744 heures de cellule. Il a été exposé au Musée Air/ Sol de l’USMC à Quantico, en Virginie, en février 1970, avant de déménager au Flying Leatherneck Aviation Museum. Cet avion est prêté par le Musée national du Corps des Marines.