Dynastie Kushan
Dynastie Kushan, Kushan également orthographié Kusana, lignée dirigeante descendant des Yuezhi, un peuple qui a régné sur la majeure partie du sous-continent indien du Nord, l’Afghanistan et certaines parties de l’Asie centrale au cours des trois premiers siècles de l’Ère commune. Les Yuezhi conquirent la Bactriane au IIe siècle avant notre ère et divisèrent le pays en cinq chefferies, dont l’une était celle des Kushans (Guishuang). Cent ans plus tard, le chef Kushan Kujula Kadphises (Qiu Jiuque) a assuré l’unification politique du royaume Yuezhi sous sa direction.
Photographie de David Jackson. Musée Victoria et Albert, Londres, EST.4-1971
Sous Kaniska I (prospère au 1er siècle de notre ère) et ses successeurs, le royaume de Kushan a atteint son apogée. Elle a été reconnue comme l’une des quatre grandes puissances eurasiennes de son temps (les autres étant la Chine, Rome et la Parthie). Les Kouchans ont joué un rôle déterminant dans la diffusion du bouddhisme en Asie centrale et en Chine et dans le développement du bouddhisme Mahayana et des écoles d’art Gandhara et Mathura.
Les Kouchans sont devenus riches grâce au commerce, en particulier avec Rome, comme le montrent leurs importantes émissions de pièces d’or. Ces pièces, qui présentent les figures de divinités grecques, romaines, iraniennes, hindoues et bouddhistes et portent des inscriptions en lettres grecques adaptées, témoignent de la tolérance et du syncrétisme dans la religion et l’art qui prévalaient dans l’empire Kouchan. Après la montée de la dynastie Sāsānienne en Iran et des puissances locales dans le nord de l’Inde, la domination Kushan décline.