Eating Crow

Par Michael Walkden

En 1936, les habitants de Tulsa, en Oklahoma, ont été saisis d’une envie de corneille. Les bouchers envoyaient les enfants dans les champs, offrant 1,50 $ pour chaque douzaine de corbeaux qu’ils rapportaient pour le bloc à découper. Les infirmières et les diététistes ont suggéré que la viande de corbeau pourrait devenir un aliment de base dans les hôpitaux. Et Mlle Maude Firth, professeur de sciences domestiques, a créé un cours de cuisine de corneille.

L’engouement pour les corbeaux de Tulsa était dû en grande partie aux efforts d’un Dr. T. W. Stallings, ancien surintendant de la santé du comté et autoproclamé « crow hater. »Selon Stallings, les corbeaux – avec leur tendance à descendre en masse sur les cultures de base – étaient devenus un grave problème pour les agriculteurs de l’Oklahoma ces dernières années.

Dans cet esprit, Stallings a lancé une tentative pragmatique de stimuler l’intérêt pour l’extermination et la consommation de corneilles, en commençant par une série de « banquets de corneilles ». »Ce n’est qu’après que les invités eurent terminé leurs repas – et exprimé leur approbation – qu’il fut révélé qu’ils avaient dîné à crow.

Il semble que la campagne de Stallings visant à transformer la viande de corbeau en un mets de table américain ait connu un certain succès. En février 1936, la Constitution d’Atlanta rapporta qu’un groupe de fonctionnaires de l’État, dont le gouverneur de l’Oklahoma E. W. Marland, devaient assister à un banquet au cours duquel la pièce de résistance serait  » 50 corneilles fines et grasses. »Marland a apparemment été tellement impressionné par le repas qu’il a créé une « Statehouse Crow Meat Lovers Association ». »

La consommation de corneilles ne se limitait pas à l’Oklahoma: en 1937, les journaux du Kansas, de la Géorgie, de l’Illinois et de l’État de Washington rapportaient tous un regain d’intérêt du public pour cet oiseau tant décrié. En août 1937, on estime qu’en moyenne deux Américains par jour ont écrit au ministère de l’Agriculture pour demander des détails sur « la façon dont les corbeaux peuvent être cuits, cuits, frits ou rôtis et comment le bouillon de corbeau peut être préparé. » Et en 1941, un groupe de sportifs a dégusté « crow en casserole » gracieuseté de Fernand Pointreau, chef cuisinier du célèbre Hôtel Sherman à Chicago. Les corbeaux ont été préparés comme suit:

D’abord, ils ont été écorchés et habillés et mis dans une casserole avec du beurre auquel une petite quantité d’ail avait été ajoutée. Ensuite, la casserole a été trempée avec un tiers d’une tasse de vin blanc. Une sauce de veau forte et une sauce aux fèves de soja ont été ajoutées. Cette sauce a été versée sur la viande de corbeau, puis les oiseaux ont été cuits dans un plat couvert pendant environ deux heures. Des champignons, de petits cubes de porc salé frit et de petits oignons glacés ont été ajoutés.

Ceux qui ont échantillonné la création de Pointreau étaient extrêmement positifs. Un dîneur a fait remarquer qu’il avait été « agréablement surpris du goût du corbeau », notant qu’il « se compare favorablement au canard sauvage »; un autre l’a décrit comme « Une viande noire très savoureuse, délicieusement préparée. »

Nous devrions, bien sûr, nous méfier de la « folie des corbeaux » des années 1930 et 40. Comme nous l’avons vu, les représentants de l’État avaient tout intérêt à promouvoir l’extermination des oiseaux, qui étaient largement considérés comme des ravageurs destructeurs. Les années 1930 ont également vu une pénurie généralisée dans les régions des États–Unis les plus touchées par les ravages de la Grande Dépression et du Dust Bowl, un fait qui aurait pu rendre le corbeau – qui n’est pas traditionnellement considéré comme une source de nourriture – plus appétissant qu’il n’y paraissait auparavant.

Malgré cela, il est également clair que beaucoup de gens étaient clairement sceptiques ou carrément dégoûtés à l’idée de manger du corbeau. « Corbeau rôti, bah », s’exclama un chef d’Atlanta en 1936, « les gens ne vont tout simplement pas chercher ce genre de viande. eating En ce qui me concerne, manger du corbeau continuera d’être rien d’autre qu’une expression politique. Un écrivain du département américain de l’Agriculture en 1937 a également déclaré: « J’ai mangé du crotale, mais je n’ai jamais mangé de corneille. Et je ne pense pas en avoir l’intention. »

Il y a peu de preuves que les efforts déployés dans les années 1930 aient eu un impact durable sur la perception du public de la viande de corbeau comme une substance au goût nauséabond ou même toxique: « manger du corbeau » dans le langage moderne reste un terme pour l’expérience désagréable d’être forcé de rétracter une conviction fortement exprimée.

Néanmoins, ce bref chapitre de l’histoire de l’alimentation est un exemple de ce qui se passe lorsque les préoccupations pragmatiques de la nutrition se heurtent à des convictions communes selon lesquelles certaines substances sont impropres à la consommation humaine. Comme Paul Rozin et April Fallon l’ont observé dans un article très cité sur la psychologie du dégoût:

Alors que les gens acquièrent facilement des réponses de dégoût aux substances, en particulier pendant le processus d’enculturation, ils les perdent rarement. Cela pose un problème de santé publique lorsque les membres d’une culture particulière rejettent un aliment nutritif, bon marché et abondant (par exemple, de la farine de poisson, un produit fermenté, une espèce animale particulière).

L’engouement des corbeaux des années 1930 soulève donc plusieurs questions importantes sur les paramètres de comestibilité. Quels facteurs déterminent si une substance comestible produit une réponse de dégoût? Sont-elles fixes ou culturellement variables? Et jusqu’où peuvent-ils être remplacés ou remodelés en période de famine ou de changement des priorités de santé publique?

Quelles que soient les réponses à ces questions, il semble que Stallings ait largement sous-estimé la résistance à laquelle son projet de réhabilitation du statut culinaire de corneille finirait par se heurter. « Il n’y a aucune raison pour que le corbeau ne soit pas une bonne nourriture », déclarait-il avec optimisme en 1936. « C’est juste une idée stupide qu’ils ne sont pas bons à manger. Et pourtant, près d’un siècle plus tard, alors que les corbeaux continuent d’assombrir le ciel, ils restent notablement absents des tables américaines.

Michael Walkden a récemment terminé sa thèse de doctorat à l’Université de York, au Royaume-Uni. Sa thèse a exploré la relation entre les émotions et la digestion dans la médecine anglaise moderne au début du. Il se joindra prochainement à la Bibliothèque Folger Shakespeare en tant que chercheur postdoctoral sur le projet de recherche « Avant » de la ferme à la table: « Premières voies alimentaires et cultures modernes ».

« Tulsa enthousiaste sur le corbeau comme délicatesse », La Constitution d’Atlanta, 14 février 1936.

 » Le gouverneur de l’Oklahoma Mangera Demain du Corbeau « , La Constitution d’Atlanta, 17 février 1936.

 » Bids Legislature to Crow Meal », New York Times, 3 décembre 1936.

« Les biologistes Reçoivent 2 Requêtes par jour Sur les Méthodes de cuisson des Corbeaux », The Washington Post, 15 août 1937.

Bob Becker, « LES SPORTIFS MANGENT DE LA VIANDE DE CORBEAU ET LA TROUVENT SAVOUREUSE: Comparez la saveur à Celle du Gibier à plumes, Chicago Tribune, 17 janvier 1941.

 » Les gourmets d’Atlanta se moquent du Corbeau Comme substitut du poulet frit », La Constitution d’Atlanta, 14 février 1936.

« Les biologistes Reçoivent 2 Requêtes par jour Sur les Méthodes de cuisson des Corbeaux », The Washington Post, 15 août 1937.

Paul Rozin et April E. Fallon, « Une perspective sur le dégoût », Revue psychologique 94, no. 1 (1987): 38.

« Tulsa enthousiaste sur le corbeau comme délicatesse », La Constitution d’Atlanta, 14 février 1936.