Emmeline Pankhurst

Qui Était Emmeline Pankhurst?

En 1903, Emmeline Pankhurst fonde l’Union sociale et politique des femmes, qui utilise des tactiques militantes pour militer en faveur du suffrage féminin. Pankhurst a été emprisonné à plusieurs reprises, mais a soutenu l’effort de guerre après le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Le Parlement a accordé aux femmes britanniques un droit de vote limité en 1918. Pankhurst meurt en 1928, peu de temps avant que les femmes aient le droit de vote intégral.

Jeunesse

Emmeline Goulden est née à Manchester, en Angleterre, le 14 ou le 15 juillet 1858. (Son certificat de naissance indiquait le 15 juillet, mais le document n’a été déposé que quatre mois après sa naissance, et Goulden a toujours déclaré qu’elle était née le 14 juillet.)

Goulden, fille aînée de 10 enfants, a grandi dans une famille politiquement active. Ses parents étaient à la fois abolitionnistes et partisans du suffrage féminin; Goulden avait 14 ans lorsque sa mère l’a emmenée à sa première réunion sur le suffrage féminin. Cependant, Goulden est irritée par le fait que ses parents accordent la priorité à l’éducation et à l’avancement de leurs fils plutôt qu’à la sienne.

Mariage et activisme politique

Après des études à Paris, Goulden retourne à Manchester, où elle rencontre le Dr Richard Pankhurst en 1878. Richard était un avocat qui a soutenu un certain nombre de causes radicales, y compris le suffrage des femmes. Bien qu’il ait 24 ans de plus que Goulden, les deux se marient en décembre 1879 et Goulden devient Emmeline Pankhurst.

Au cours de la décennie suivante, Pankhurst a donné naissance à cinq enfants: ses filles Christabel, Sylvia et Adela, et ses fils Frank (décédé dans son enfance) et Harry. Malgré ses enfants et d’autres responsabilités familiales, Pankhurst est restée impliquée dans la politique, faisant campagne pour son mari lors de ses courses infructueuses au Parlement et organisant des rassemblements politiques chez eux.

 » Les femmes sont très lentes à se réveiller, mais une fois qu’elles sont excitées, une fois déterminées, rien sur la terre et rien au ciel ne fera céder les femmes; c’est impossible. »

En 1889, Pankhurst devint l’un des premiers partisans de la Women’s Franchise League, qui voulait émanciper toutes les femmes, mariées et non mariées (à l’époque, certains groupes ne demandaient le vote que pour les femmes célibataires et les veuves). Son mari encouragea Pankhurst dans ces efforts jusqu’à sa mort en 1898.

La WSPU prend forme

Faire face à des circonstances difficiles et à un deuil a consumé une grande partie de l’attention de Pankhurst au cours des années suivantes. Cependant, elle conserve une passion pour les droits des femmes et, en 1903, elle décide de créer un nouveau groupe exclusivement féminin axé uniquement sur le droit de vote, l’Union sociale et politique des femmes. Le slogan de la WSPU était  » Des actes et non des paroles. »

En 1905, la fille de Pankhurst, Christabel, et sa collègue membre de la WSPU, Annie Kenney, se sont rendues à une réunion pour demander si le parti libéral soutiendrait le suffrage féminin. Après une confrontation avec la police, les deux femmes ont été arrêtées. L’attention et l’intérêt qui ont suivi cette arrestation ont encouragé Pankhurst à faire en sorte que la WSPU suive une voie plus combative que les autres groupes de suffrage.

Au début, le « militantisme » de la WSPU consistait à boutonner des politiciens et à organiser des rassemblements. Néanmoins, en suivant ces tactiques, des membres du groupe de Pankhurst ont été arrêtés et emprisonnés (Pankhurst elle-même a été envoyée pour la première fois derrière les barreaux en 1908). Le Daily Mail surnomme bientôt le groupe de Pankhurst « suffragettes », par opposition aux « suffragistes », qui souhaitent également que les femmes puissent voter au Royaume-Uni, mais qui suivent des canaux moins conflictuels.

Montée des Suffragettes

Au cours des prochaines années, Pankhurst encouragera les membres de la WSPU à freiner leurs manifestations lorsqu’il semble possible qu’un projet de loi sur le suffrage des femmes avance. Mais lorsque le groupe fut déçu — comme en 1910 et 1911, lorsque les projets de loi de conciliation qui incluaient le droit de vote des femmes n’avancèrent pas — les protestations s’intensifièrent. En 1913, les actions militantes des membres de la WSPU comprenaient le bris de vitres, le vandalisme d’œuvres d’art publiques et l’incendie criminel.

 » On nous appelait militants, et nous étions tout à fait disposés à accepter ce nom. Nous étions déterminés à faire pression sur cette question de l’émancipation des femmes au point de ne plus être ignorés par les politiciens. »

Tout au long de ces manifestations, des suffragettes ont été arrêtées, mais en 1909, les femmes avaient commencé à faire des grèves de la faim en prison. Bien que cela ait entraîné une alimentation de force violente, les grèves de la faim ont également conduit à une libération anticipée de nombreuses suffragettes. Lorsqu’en 1912, Pankhurst est condamnée à neuf mois de prison pour avoir jeté une pierre sur la résidence du premier ministre, elle entame elle aussi une grève de la faim. Épargnée d’être nourrie de force, elle fut bientôt libérée.

Cherchant à contourner les grèves de la faim, la Loi sur la Libération temporaire des prisonniers pour mauvaise santé a été promulguée en 1913. La loi stipule que les prisonniers libérés pour des raisons de santé peuvent être de nouveau arrêtés et ramenés en prison une fois qu’ils se sont rétablis. Il est devenu connu sous le nom de « Loi sur le chat et la souris », les « souris » suffragettes étant poursuivies par les autorités.

 » Nous lutterons contre la condition des affaires tant que la vie sera en nous. »

En 1913, après qu’un engin incendiaire eut explosé dans une maison inoccupée en construction pour le chancelier de l’échiquier, David Lloyd George, Pankhurst fut condamné à trois ans de servitude pénale pour incitation au crime. Elle a été libérée après une grève de la faim, mais la Loi sur le chat et la souris a conduit à une série de réarrêtes et de libérations — pendant un congé, Pankhurst s’est rendu aux États—Unis pour une tournée de collecte de fonds et de conférences – qui s’est poursuivie en 1914. Mais tout a changé avec l’arrivée de la Première Guerre mondiale.

La Première Guerre mondiale et le Vote

Sentant que les suffragettes devaient s’assurer d’avoir un pays où voter, Pankhurst a décidé d’appeler à l’arrêt du militantisme et des manifestations. Le gouvernement a libéré tous les prisonniers de la WSPU et Pankhurst a encouragé les femmes à participer à l’effort de guerre et à occuper des emplois en usine afin que les hommes puissent combattre sur le front.

 » Nous sommes ici, non pas parce que nous sommes des contrevenants à la loi; nous sommes ici dans nos efforts pour devenir des législateurs. »

Les contributions des femmes en temps de guerre ont aidé à convaincre le gouvernement britannique de leur accorder un droit de vote limité — pour ceux qui remplissaient une condition de propriété et avaient 30 ans (l’âge de vote pour les hommes était de 21 ans) — avec la Loi sur la représentation du peuple de 1918. Plus tard dans l’année, un autre projet de loi a donné aux femmes le droit d’être élues au Parlement.

Années suivantes

Bien que toutes ses filles aient été membres de la WSPU à un moment donné, Pankhurst n’a pu célébrer l’obtention du suffrage (limité) qu’avec Christabel, sa favorite. En tant que pacifiste, Sylvia était en désaccord avec l’attitude de Pankhurst à l’égard de la guerre, tandis qu’Adela avait déménagé en Australie.

Pankhurst souhaitait toujours le suffrage universel des femmes, mais sa politique a changé d’orientation après la guerre. Elle s’inquiète de la montée du bolchevisme et devient finalement membre du Parti conservateur. Pankhurst se présente même pour un siège au Parlement en tant que conservatrice, mais sa campagne est perturbée par des problèmes de santé (exacerbés par la révélation publique que Sylvia a donné naissance à un enfant illégitime). Pankhurst avait 69 ans lorsqu’elle est décédée à Londres le 14 juin 1928.

Pankhurst n’a pas vécu pour le voir, mais le 2 juillet 1928, le Parlement a accordé aux femmes le droit de vote à égalité avec celui de leurs homologues masculins.

Centenaire des droits de vote

Le 6 février 2018, le Royaume-Uni. commémoré le 100e anniversaire de la Loi sur la représentation du peuple avec un discours de la Première ministre Theresa May et une série d’expositions publiques. Cependant, certains ont estimé que les hommages n’étaient pas suffisants, le chef du Parti travailliste Jeremy Corbyn faisant partie de ceux qui appelaient à la grâce officielle pour plus de 1 000 suffragettes emprisonnées pour leur activisme un siècle plus tôt.

Helen, l’arrière-petite-fille de Pankhurst, a également fait surface dans les nouvelles pour la sortie de son livre, Des actes pas des mots. Une activiste dans le moule de son célèbre ancêtre, Helen Pankhurst a exprimé sa préoccupation que les États-Unis. Le président Donald Trump utilisait sa position pour inverser la vague de progrès durement combattus pour les femmes: « Je pense qu’il est vraiment triste qu’en 2018, nous ayons en tant que président de l’endroit apparemment le plus puissant du monde quelqu’un qui a fait les choses qu’il a faites et parle comme il le fait », a-t-elle déclaré.