En attendant Lefty

La pièce est composée de sept vignettes. Le premier a lieu lors d’une réunion syndicale de chauffeurs de taxi, où le patron du syndicat Harry Fatt tente de dissuader les hommes de faire grève. Quelques chauffeurs demandent où se trouve Lefty, leur président élu. Fatt leur rappelle que leur comité élu est déjà présent, puis laisse Joe, l’un des chauffeurs, parler. Joe dit qu’il n’est pas un « garçon rouge », citant son statut de vétéran de guerre blessé, mais se plaint que tout conducteur qui exprime son mécontentement vis-à-vis des conditions de travail est qualifié de « rouge » (argot pour communiste) par les patrons. Il dit que sa femme l’a convaincu de faire grève pour obtenir des salaires plus élevés.

Dans la deuxième vignette, fixée une semaine avant cette réunion syndicale, Joe rentre chez lui pour constater que ses meubles, non encore payés, ont été repris. Edna, la femme de Joe, l’exhorte à mener une grève et à exiger un salaire décent. Joe soutient que les grèves ne fonctionnent pas et qu’il perdrait de l’argent pendant la grève. Edna critique l’union comme ne bénéficiant qu’à ses dirigeants. Joe admet que les patrons syndicaux sont des « racketteurs » mais refuse de leur tenir tête. Edna annonce qu’elle retourne chez son ancien petit ami, puisqu’il gagne sa vie. Joe proteste et Edna implore Joe de créer un syndicat de travailleurs sans les racketteurs. Joe, emporté par sa passion, lui dit qu’il va retrouver Lefty Costello.

La vignette suivante met en scène Fayette, une industrielle, et Miller, un assistant de laboratoire. Fayette augmente le salaire de Miller en récompense de sa loyauté et le réaffecte dans un nouveau laboratoire où Miller aidera à créer du gaz toxique pour la guerre chimique. Miller perd son enthousiasme, mais Fayette croit que le monde est au bord de la guerre et que les États-Unis doivent être prêts. Miller devient désemparé, se remémorant son frère mort lors de la guerre précédente. Fayette s’attend à ce que Miller fournisse un rapport confidentiel hebdomadaire sur le chef du projet, le Dr Brenner. Miller refuse de faire de l' »espionnage », insistant sur le fait qu’il préférerait perdre son emploi plutôt que d’accepter de telles conditions. L’indignation de Miller grandit et il frappe Fayette dans la bouche.

Dans la quatrième vignette, Florence dit à son frère Irv qu’elle aime son petit ami Sid. Irv la pousse à rompre avec Sid, car il gagne trop peu d’argent en tant que chauffeur de taxi. Sid entre et Irv sort. Sid dit qu’il sait qu’il est comme un « poison à rats » pour sa famille et sait qu’elle est en train de reconsidérer l’opportunité de l’épouser. Il déplore leur statut humble de « chiens » sous le pouce d’hommes riches puissants. Il est contrarié que son frère, un collégien, ait avalé la propagande des « hommes d’argent » et ait rejoint la marine pour combattre des étrangers qui sont, finalement, comme lui. Florence dit qu’elle suivra Sid n’importe où, mais il lui dit d’être réaliste.

De retour à la réunion syndicale, Fatt évoque Tom Clayton, qui a participé à une grève infructueuse à Philadelphie. Clayton dit que son expérience lui a appris que Fatt a raison de ne pas frapper. Le frère de Clayton se présente à la réunion et identifie Clayton comme un espion de la compagnie qui a rompu divers syndicats pendant des années. Clayton part et son frère exprime son scepticisme quant à l’ignorance revendiquée par Fatt de la véritable identité de Clayton.

La vignette suivante se produit dans le bureau de l’hôpital du Dr Barnes, une personne âgée. Le jeune Dr Benjamin entre, bouleversé d’avoir été remplacé pour une intervention chirurgicale sur un patient du service de charité par un médecin incompétent du nom de Leeds, le neveu d’un sénateur. Barnes révèle que l’hôpital ferme le service de charité parce qu’il perd de l’argent. Il licencie également du personnel, dont Benjamin. Bien que Benjamin ait de l’ancienneté, il est renvoyé parce qu’il est juif. Barnes prend un appel téléphonique et apprend que le patient est décédé en chirurgie. Benjamin est furieux, disant qu’il était sceptique face aux idées des radicaux jusqu’à présent, et jurant de se battre même si cela signifie la mort.

Un homme nommé Agate parle aux chauffeurs de taxi, insultant leur faiblesse et insultant Fatt. Fatt et son garde armé tentent de le retenir, mais Agate leur échappe. Agate dit que si « nous sommes rouges parce que nous voulons frapper, alors nous prenons leur salut aussi! »Il fait un salut communiste. Agate incite les conducteurs avec une rhétorique enflammée sur les riches qui les tuent. Il leur dit de  » s’unir et se battre ! »et de ne pas attendre Lefty, qui n’arrivera peut-être jamais. Un homme arrive et rapporte que Lefty vient d’être retrouvé, abattu. Agate crie à ses collègues syndicalistes: « Travailleurs du monde… Nos Os et notre Sang! » et les conduit dans un chœur de « Strike! »