En souvenir d’Alan Kulwicki, un Grand de la NASCAR Qui A Vraiment Fait Les choses À Sa Façon

Lundi marque le 20e anniversaire de la mort du pilote de NASCAR Alan Kulwicki.

Kulwicki et trois autres personnes ont été tués dans un accident d’avion alors qu’ils approchaient de l’aéroport de Tri-Cities près de Kingsport, Tennessee. Ils étaient en route pour la course de la Winston Cup de ce week-end au Bristol Motor Speedway voisin.

Kulwicki était une anomalie dans le monde de la Winston Cup. Il a été le premier pilote à temps plein dans ce sport à être diplômé d’une université (avec un diplôme en génie mécanique de l’Université du Wisconsin-Milwaukee).

Il a rapidement montré aux amateurs de course que les meilleurs pilotes n’étaient pas nécessairement nés et élevés dans le Sud.

Il était un « Nord » dans un sport basé principalement dans le sud-est des États-Unis.

Il a quitté son Milwaukee natal en 1984, après avoir vendu tous ses biens mondains, à l’exception d’une camionnette qui transportait sa voiture de course auto-construite. Destination: Charlotte, Caroline du Nord, la plaque tournante des courses NASCAR. La raison pour laquelle il a vendu ses biens était pour qu’il ne fasse jamais demi-tour. C’était faire ou casser pour Kulwicki.

Kulwicki a fait une impression immédiate de nombreuses manières. D’abord son talent, suivi de sa capacité à courir de près et proprement avec ses adversaires. Il a également gagné le respect de ses rivaux pour la façon dont il a pu travailler sur sa voiture de course, car de nombreux autres pilotes ne connaissaient pas la bougie d’allumage d’une ceinture de sécurité.

Kulwicki est arrivé relativement tard en NASCAR à l’âge de 30 ans. Pourtant, trois ans après sa carrière en Winston Cup, il a remporté la première des cinq courses de sa carrière au Phoenix International Raceway en 1988. Pour célébrer, Kulwicki a pris son tour de la victoire dans la direction opposée, dans ce qu’il a appelé son « Tour de la victoire polonaise » pour célébrer son héritage polonais.

Mais la partie la plus attachante de Kulwicki était sa détermination et son dynamisme. Et cela n’a jamais été aussi visible que lors de la saison 1992, notamment lors du Hooters 500 de fin de saison à Atlanta Motor Speedway.

Le même jour que Richard Petty a conduit sa dernière course de Coupe et que Jeff Gordon a conduit sa première, Kulwicki a fait ce que la plupart des gens pensaient impossible: il a battu Bill Elliott de 10 points pour remporter le championnat, à ce moment-là la fin de saison la plus proche de l’histoire de la Coupe.

Kulwicki était au sommet du monde, ayant atteint le plus grand objectif de sa carrière: être champion de la Winston Cup — ce qu’il a non seulement gagné avec son travail acharné et sa persévérance, mais un exploit que personne ne pourrait jamais lui enlever.

Malheureusement, Kulwicki n’a pas apprécié son règne en tant que champion de la Coupe pendant longtemps — moins de quatre mois et demi.

Sur un court vol de banlieue de 30 minutes au départ de Knoxville, Tennessee., où il avait fait une apparition plus tôt dans la soirée, à Kingsport, le petit avion qui transportait Kulwicki, le représentant des relations publiques Mark Brooks (fils de Bob Brooks, président de la chaîne de restaurants Hooters, sponsor principal de Kulwicki), Dan Duncan et le pilote Charles Campbell se sont écrasés en raison de givrage sur les ailes. Personne n’a survécu.

Kulwicki a laissé un héritage qui vivra pour toujours. Il a été nommé l’un des 50 plus grands pilotes de la NASCAR en 1998 et a été intronisé au Temple de la renommée du Sport automobile International en 2002, ainsi qu’au Temple de la renommée de la National Motorsports Press Association.

Un mouvement prend lentement de l’ampleur pour voir Kulwicki intronisé au Temple de la renommée de la NASCAR au cours des prochaines années.

Les faits saillants de la carrière remarquable de Kulwicki feront partie d’une présentation qui s’ouvrira le 5 avril au Milwaukee (Wisc.) Société historique du comté et se déroule jusqu’à la fin de l’année. Pour plus d’informations, consultez KulwickiExperience.com .

Un parc est nommé en son honneur dans son Greenfield natal, Wisc., une banlieue de Milwaukee, et plusieurs des courtes pistes sur lesquelles Kulwicki s’est coupé les dents dans son état d’origine continuent de l’honorer avec des courses nommées en son honneur.

Kulwicki n’avait que 38 ans à sa mort. Qui sait ce qu’il aurait continué à accomplir s’il n’avait pas été pris aussi prématurément et brusquement.

Parce qu’il était connu comme un farceur pratique, quand ils ont entendu les rapports de sa mort pour la première fois, beaucoup de gens ont pensé que c’était Alan qui faisait une blague de poisson d’avril. Malheureusement, cette fois, c’était tout sauf une blague.

Mais une chose fera à jamais partie de l’héritage de Kulwicki: il a toujours rêvé et travaillé toute sa vie pour battre toutes les chances auxquelles il était confronté. Son objectif était de devenir un jour champion de NASCAR — et c’est ce qu’il a finalement fait.

Alors que la façon dont il nous a quittés était cruelle et horrible, ses innombrables amis et fans seront à jamais réconfortés de savoir que Kulwicki a quitté le sport qu’il aimait tant en tant que champion en titre.

Même s’il jouissait de son règne pendant si peu de temps, une chose marquera toujours la carrière de Kulwicki: sa chanson préférée, qui a été jouée après que Kulwicki a remporté le championnat, après qu’il a accepté le trophée du championnat et la bague au banquet d’après-saison de 1992 et aussi à ses funérailles.

Cette chanson : « My Way », de Frank Sinatra.

Cette même chanson est devenue l’illustration parfaite de la façon dont Kulwicki a fait les choses tout au long de sa vie, alors qu’il est passé d’un étranger à l’un des plus grands champions de la NASCAR et des histoires inspirantes que le sport connaîtra jamais.

Il nous a peut-être quittés il y a 20 ans lundi, mais pour les fans de longue date de NASCAR, son héritage ne sera jamais oublié.

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