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Pygargue à tête blanche

Le pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) est l’oiseau national des États-Unis depuis 1782. Autrefois une espèce en voie de disparition fédérale et étatique, en raison de la chasse et de l’utilisation de pesticides, le pygargue à tête blanche s’est rétabli sous protection.

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Caractéristiques générales

Les pygargues à tête blanche sont plus grands que la plupart des rapaces. En vol, le pygargue à tête blanche tient ses grandes ailes larges à plat. Les espèces qui se ressemblent comprennent le vautour percnoptère et le balbuzard pêcheur, mais des différences distinctes sont présentes.

• Les pygargues à tête blanche adultes ont une tête blanche à plumes avec un corps et des ailes brun foncé. La queue est également blanche.
• Les pattes et le bec sont jaune vif chez les adultes.
• Les pygargues à tête blanche immatures ont la plupart du temps la tête et le corps sombres avec des marbrures blanches partout. Les jeunes oiseaux acquièrent un plumage adulte à l’âge de 4 ou 5 ans.
• Les mâles et les femelles sont de couleur identique.
• Peut vivre jusqu’à 38 ans à l’état sauvage.
• Les mâles pèsent de 8 à 9 livres, tandis que les femelles pèsent de 10 à 14 livres.
• Envergure de 6,5 à 7 pieds.
• La longueur totale du corps varie de 28 à 38 pouces.
• Les pygargues à tête blanche peuvent voler jusqu’à 40 mi/h en vol normal, mais ils peuvent atteindre des vitesses de 100 lorsqu’ils plongent à la recherche de proies.
• Le vol actif se fait avec des battements d’ailes lents et puissants. Ils planent et glissent généralement sur des ailes plates. Les pygargues à tête blanche ont un comportement de vol remarquable et inhabituel consistant à battre vigoureusement leurs ailes à la verticale.

Répartition et abondance

Histoire en Indiana

Pygargues à tête blanche nichaient dans l’Indiana jusque dans les années 1890, et un petit nombre hivernait dans l’État de novembre à mars. Les pygargues à tête blanche se trouvent principalement le long des grandes rivières et d’autres grands plans d’eau. Les relevés du pygargue à tête blanche effectués au milieu de l’hiver de 1979 à 2020 ont montré une augmentation spectaculaire du nombre d’aigles hivernants dans l’État.

En 1985, le Programme d’espèces sauvages menacées d’extinction de l’Indiana Nongame & a lancé le Programme de réintroduction du Pygargue à tête blanche. Soixante-treize aiglons (âgés de sept à huit semaines) ont été obtenus du Wisconsin et de l’Alaska de 1985 à 1989 et amenés en Indiana. Ils ont été placés dans une tour de nid de 25 pieds dans une baie isolée du lac Monroe. Les oiseaux ont été surveillés et nourris quotidiennement jusqu’à ce qu’ils soient en âge de voler à l’âge de 11 à 12 semaines. Depuis lors, la population d’aigles a continué de croître. En 2020, il y avait plus de 350 territoires de nidification en Indiana.

Habitat du pygargue à tête blanche

Le pygargue à tête blanche niche généralement dans les zones boisées près de l’eau, évitant les zones fortement développées lorsque cela est possible. Pour se percher, ils préfèrent les grands arbres matures qui donnent une large vue sur les environs. En hiver, ils peuvent être trouvés dans les hautes terres sèches et ouvertes si l’eau libre est proche pour la pêche.

Reproduction

Leurs énormes nids — les plus grands de tous les oiseaux d’Amérique du Nord – mesurent généralement de 5 à 6 pieds de large et 2 pieds de profondeur. Les aigles hivernants préfèrent les arbres matures le long de grands plans d’eau ouverts pour les perchoirs de jour. La nuit, les grands arbres dans les vallées abritées et les ravins sont préférés pour se percher, et il est courant que les aigles se perchent en petits groupes en hiver.

Les jeunes aigles quittent le nid ou « s’envolent » à l’âge de 11 à 12 semaines. Les aigles adultes ne commencent à nicher qu’à l’âge de 4 ou 5 ans. Les aigles s’accouplent pour la vie et reviennent chaque année au même endroit pour nicher et se reproduire, en sélectionnant des sites de nidification près de l’endroit où ils ont été élevés lorsqu’ils étaient jeunes.

Les pygargues à tête blanche ont une période d’incubation de 35 jours et quitteront le nid à environ 10 semaines.

Habitudes alimentaires

Le principal régime alimentaire des pygargues à tête blanche est le poisson, qui est pris près de la surface de l’eau. Les poissons sont généralement transportés vers un arbre ou une perche et consommés. Les aigles prennent également de la sauvagine, des lapins, des écureuils et d’autres petits mammifères. La plupart des aigles consomment des animaux pesant jusqu’à une livre. Les aigles ont une excellente vue et peuvent localiser des proies jusqu’à 2 miles de distance.

Gestion et restauration

Le projet bald eagle a été le premier projet de restauration d’espèces menacées initié par le programme Indiana Nongame & Endangered Wildlife Program.

Entre 1985 et 1989, 73 poussins d’aigle à tête blanche ont été relâchés au lac Monroe dans le comté de Monroe.

Lorsqu’ils atteignent l’âge adulte à l’âge de 4-5 ans, les pygargues à tête blanche retournent à moins de 50 à 100 milles de l’endroit où ils ont pris leur envol. Le but du retour est de nicher.

Les premiers nids réussis de pygargues à tête blanche de l’Indiana au cours de ce siècle ont eu lieu en 1991 au lac Monroe et au lac Cagles Mill. Le dernier nid réussi de l’État avant cette date remonte à 1897. La perte d’habitat et la diminution de la reproduction due aux pesticides, tels que le DDT, ont contribué à la disparition du pygargue à tête blanche de l’Indiana.

La nidification des pygargues à tête blanche a été surveillée et les jeunes pygargues ont été bagués avec des étiquettes d’identification des pattes pour aider à suivre leurs mouvements. Le nombre de territoires de nidification a continué d’augmenter.

En 1998, il y avait des nids sur les rivières et les lacs du comté de Tippecanoe au sud du comté de Posey et à l’est du comté de Brown. Le pygargue à tête blanche a continué de faire si bien que son statut de conservation a été changé, passant de l’état en voie de disparition à une espèce préoccupante en 2008, et les relevés complets ont été interrompus après 2010. En 2020, il y avait plus de 350 territoires de nidification d’aigles en Indiana et les pygargues à tête blanche ont été retirés de la liste des espèces préoccupantes.
Bien que les pygargues à tête blanche ne soient plus répertoriés, ils sont protégés par d’autres lois d’État et fédérales, y compris le Bald and Golden Eagle Protection Act. Si vous voyez des pygargues à tête blanche dans l’Indiana, observez les oiseaux, leurs nids et leurs perchoirs à une distance de 330 pieds, soit à peu près la longueur d’un terrain de football. Les amateurs de photographie devraient prendre des photos d’aigles avec un téléobjectif. Favorisez un climat de respect pour la faune en partageant ces directives avec vos amis.
Le projet bald eagle et les recherches en cours ne seraient pas possibles sans des dons au Indiana Nongame Wildlife Fund, la principale source de financement de toutes les recherches et de la gestion des espèces non-natales et menacées. Faites un don en ligne à on.IN.gov/nongamewildlifefund .

Résultats notables

Une histoire remarquable vient de l’un des 73 aiglons amenés pour la première fois en Indiana. Le pygargue à tête blanche #C43 a été repéré autour du lac Monroe à la fin mai 2015. Depuis lors, elle a été vue par intermittence par des amateurs de plein air.

Les documents indiquent que C43 a été retiré d’un nid à Whitestone Harbor, en Alaska, le 22 juillet 1988, ce qui la rendait âgée de 30 ans au moment de sa dernière observation en 2018, sans doute l’un des plus anciens pygargues à tête blanche de l’Indiana. C43 est un puissant rappel de l’effort inlassable et déterminé pour récupérer cette espèce, et un symbole d’espoir pour les espèces menacées de notre État.

Chronologie de la nidification des aigles dans l’Indiana