Encyclopedia> Encyclopédie de Milwaukee

Les Braves de Milwaukee étaient uniques parmi les franchises de sport professionnel. Lorsque le propriétaire Lou Perini a déménagé son club de baseball de la Ligue nationale de Boston à Milwaukee en mars 1953, les Braves sont devenus le premier club de baseball de la ligue majeure à changer de ville en un demi-siècle. Le changement a initié une série de migrations vers l’ouest par les équipes et a donné l’impulsion à l’expansion de la ligue.

La décision de Perini de déplacer les Braves au Wisconsin reposait sur trois facteurs: la participation à Boston, en compétition avec les Red Sox, était rare; Fred Miller, président de la brasserie qui produisait Miller High Life, apportait un soutien moral à Perini et des revenus publicitaires; et le Milwaukee County Stadium, nouvellement construit, qui offrait un parking pour près de 10 000 voitures, était prêt à recevoir un locataire de grande ligue.

County Stadium a été le premier stade de baseball de la ligue majeure construit avec des lumières (d’autres équipes avaient ajouté des lumières aux stades préexistants) et le premier payé entièrement avec des fonds publics. Le stade avait en fait été construit pour les Brewers de Milwaukee de la ligue mineure. Parce que Perini était également propriétaire des Brewers, il a pu transférer son Milwaukee farm club à Toledo pour faire place aux Braves.

Les fans de Milwaukee ont hérité d’un éventail de héros à adorer. Ils avaient le beau jeune cogneur Eddie Mathews, qui a mené les majeures au chapitre des coups de circuit. Ils avaient le sudpaw Warren Spahn, en route vers le Temple de la renommée. Ils avaient le puissant Joe Adcock, le fougueux Johnny Logan, le rapide Billy Bruton, le garçon de ferme du Wisconsin Andy Pafko — et le printemps suivant, ils ont ajouté la légende en devenir Henry Aaron.

Les Braves de Milwaukee sont rapidement devenus la sensation du baseball. Les marchands locaux ont douché les joueurs de ballon avec des cadeaux, du service de nettoyage à sec aux boissons fermentées. Les fans ont rempli la tribune et ont applaudi chaque geste de quiconque en uniforme des Braves. Les Braves ont mené la ligue presque jusqu’en juillet et se sont retrouvés au deuxième rang derrière les Dodgers de Brooklyn.

Bien qu’ils jouent dans un stade de baseball sans gradins au centre ou au champ droit et sans vente de billets à l’avance, les Braves ont établi un record d’assistance de la Ligue nationale de 1 826 397 spectateurs. L’année suivante, ils ont dépassé ce nombre de plus de 300 000.

Les Braves ont atteint le sommet de leur sport en 1957, éliminant les Yankees de New York de Casey Stengel pour remporter la Série mondiale. Lew Burdette a remporté trois victoires complètes, dont deux blanchissages, pour amener le championnat à « Bushville », ce que la légende de Milwaukee suggère était le sobriquet appliqué à la ville par les Yankees.

En 1958, les Braves ont répété en tant que vainqueurs du fanion mais se sont inclinés face aux Yankees en Série mondiale, quatre matchs à trois. La saison suivante, Milwaukee est à égalité au premier rang mais perd contre les Dodgers de Los Angeles en playoffs.

Alors que la fréquentation diminue, Perini vend les Braves en novembre 1962 à un groupe d’investisseurs de Chicago. Ils ont essayé de déplacer le club à Atlanta après la saison 1964, mais le bail du stade les a maintenus à Milwaukee jusqu’en 1965. Le procureur général de l’État, Bronson La Follette, intente un procès pour garder l’équipe, mais le jour de l’ouverture 1966, les Braves, autrefois bien-aimés, qui n’avaient jamais connu de saison perdante en 13 ans à Milwaukee, jouaient au stade d’Atlanta.