Epoque du Paléocène

En temps géologique, l’Epoque du Paléocène se produit pendant la Période Tertiaire (également parfois divisée ou désignée en termes de Période Paléogène et de Période Néogène au lieu d’une Période Tertiaire) de l’Ère Cénozoïque de l’Éon du Phanérozoïque. L’époque paléocène est la plus ancienne de l’ère Tertiaire (à l’inverse, la plus ancienne de l’ère Paléogène).

L’époque du Paléocène s’étend entre environ 65 millions d’années (mya) et 55 millions d’années.

L’époque paléocène est en outre subdivisée en (du plus ancien au plus récent) stades danien (65 mya à 61 mya) et Thanétien (61 mya à 55 mya). L’époque Éocène a suivi l’époque Paléocène.

Le début de l’époque paléocène est marqué par la limite K-T ou événement K-T, une grande extinction de masse. La plupart des scientifiques soutiennent que l’extinction du K-T résulte — ou a été initiée par — un impact important d’astéroïde dans une zone submergée au large de la péninsule du Yucatan au Mexique appelée cratère Chicxulub. L’impact a causé des dommages primaires généralisés dus à l’impact des explosions et aux tempêtes de feu. Après l’impact, l’écosystème de la Terre a subi des dommages, car la poussière, la suie et les débris de la collision ont occulté l’atmosphère à la lumière du soleil. L’assombrissement global était suffisant pour ralentir la photosynthèse et les changements climatiques qui en ont résulté et la famine généralisée ont entraîné l’extinction des plus grandes formes de vie ayant les plus grands besoins en énergie métabolique (par exemple, les dinosaures).

D’autres cratères d’impact datant du Paléocène comprennent des sites en Alberta, au Canada, et Marquez, au Texas.

L’époque paléocène marque l’essor des mammifères en tant qu’espèce terrestre dominante. Au Paléocène, les modérations climatiques ont réduit la pression évolutive des fluctuations extrêmes du climat. Bien qu’une diversité de mammifères ait évolué et peuplé largement les masses terrestres continentales changeantes bien avant l’époque du Paléocène, la réduction des espèces de prédateurs a permis aux mammifères terrestres de dominer et de prospérer – ouvrant finalement la voie à l’évolution de l’homo sapiens (humains). Les pins sont apparus au Paléocène et les espèces aviaires ont prospéré et se sont diversifiées.

Voir aussi Archéen ; Cambrien ; Crétacé ; Méthodes de datation ; Dévonien; Evolution, evidence of; Fossil record; Fossils and fossilization; Historical geology; Jurassic Period; Mesozoic Era; Miocene Epoch; Mississippian Period; Oligocene Epoch; Ordovician Period; Paleozoic Era; Pennsylvanian Period; Pleistocene Epoch; Pliocene Epoch; Precambrian; Proterozoic Era; Quaternary Period; Silurian Period; Supercontinents; Triassic Period