Est-ce lundi prochain demain ou une semaine plus tard?

Q: J’espère que vous pourrez m’aider à régler un différend avec mon conjoint! Si aujourd’hui est dimanche, quand est lundi prochain? Est-ce demain, ou est-ce lundi de la semaine prochaine? Et en mai dernier ? Est-ce le mois précédent ou le mois de mai de l’année précédente?

R: Il n’y a pas de bonne réponse ici. « Suivant » et « dernier » sont souvent des mots ambigus. Vous et votre conjoint n’êtes pas les seuls à être en désaccord sur ces mots. En fait, nous avons tous les deux des arguments très similaires!

Par exemple, Stewart dira :  » C’est arrivé en mai dernier », même s’il parle du mois précédent. Mais si Pat parle en juin, elle dira: « C’est arrivé en mai. »Pour elle, « mai dernier » ressemble à mai de l’année dernière.

Et Stewart dira « lundi prochain » quand ce sera seulement dans un jour. Pat, d’autre part, utilisera « lundi prochain » pour signifier le lundi de la semaine suivante, et « ce lundi » pour signifier demain.

Parce qu’il y a de la place pour le désaccord, il vaut mieux éviter d’utiliser « suivant » et « dernier » lorsque vous parlez de dates qui ne sont pas loin.

« Mai dernier » ou « lundi prochain » sont suffisamment sûrs lorsqu’ils sont à distance. Mais plus la date est proche, plus le risque de malentendu est grand.

Tout comme « à côté » est souvent interprété comme signifiant « à proximité », de même « jeudi prochain », lorsqu’il y a un jeudi très proche, est parfois interprété comme signifiant « le jeudi après celui-ci. »

Le mot « suivant » est défini dans l’Oxford English Dictionary comme signifiant  » désignant l’heure, la saison, etc., suivant directement après celui décrit, parlé, etc. »

Mais que se passe-t-il s’il n’y a eu aucune allusion à »un décrit, parlé, etc. »? Disons, par exemple, que Stewart dit: « Allons dîner lundi prochain. »Veut-il dire demain, ou lundi de la semaine prochaine?

Après 22 ans de mariage, Pat sait qu’il veut dire « ce lundi » (il ne penserait pas au dîner une semaine à l’avance).

Votre question nous rappelle celle à laquelle nous avons répondu l’année dernière, à savoir si déplacer un événement « vers l’avant » signifie qu’il se produira plus tôt ou plus tard.

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