Est-ce que les personnes autistes « reçoivent » des blagues?

Surnommés à l’origine « petits professeurs » par le pédiatre viennois Hans Asperger, les autistes ont souvent été considérés comme un groupe plutôt sérieux.

Les personnes autistes ont-elles même le sens de l’humour ?

Un nouveau podcast de la BBC, 1800 Secondes sur l’autisme, vise à dissiper ce mythe sans humour, entre autres hypothèses – avec un esprit tranchant qui le traverse.

La première fois que vous avez entendu cette blague aléatoire, « Qu’est-ce qui est brun et collant? »l’avez-vous eu immédiatement?

Robyn Steward et Jamie Knight, deux présentatrices autistes de la BBC, jettent le vieux bâillon dans la dernière édition de leur podcast.

« Caca », répond Robyn.

Il est logique de penser que cette plaisanterie qui fait trébucher la plupart des gens pousserait l’esprit dans cette direction particulière, mais Kate Fox, qui se décrit comme une « comédienne autiste à moitié sortie », dit: « C’est parce qu’on pense au caca, que c’est drôle que ce soit un bâton. »

 » Mais les bâtons ne sont pas nécessairement collants à moins d’avoir un escargot dessus ou quelque chose comme ça? » dit Robyn, pensant toujours à la viscosité plutôt qu’à un objet ressemblant à un bâton.

Les blagues peuvent prendre un peu de travail et devenir encore moins drôles lorsque vous devez les expliquer.

Dans une étude de 1944, Hans Asperger a montré des dessins animés amusants aux enfants du spectre. Quand ils n’ont pas ri de ses exemples, il a conclu que ses « petits professeurs » avaient une absence d’humour – une idée qui collait un peu.

À l’Université du Kent, Shaun May étudie l’autisme et la comédie depuis plusieurs années et organise un festival des arts de l’autisme à Canterbury l’année prochaine.

Il dit: « Ce qui s’est passé en psychologie, c’est qu’on en déduit qu’il y a un déficit de sens de l’humour, mais mon intuition est que c’est tout simplement différent. Ce n’est pas parce que vous ou moi pourrions trouver les choses drôles que nous avons plus ou moins le sens de l’humour. »

Ce mot « déficit » revient beaucoup, comme un mot très détesté lorsque vous parlez à des personnes autistes. Ça râpe. Ça dérange.

Pour une ventilation complète de « Pourquoi le poulet a-t-il traversé la route? »À la Robin et Jamie, écoutez 1800 Secondes sur l’autisme, sur les sons de la BBC.

Beaucoup de personnes autistes qui ont des capacités qui pourraient être considérées comme meilleures que votre personne moyenne, comme la capacité de se concentrer sur des détails tels que le code informatique ou les lignes de fabrication, ne comprennent pas pourquoi on pense qu’elles manquent.

Fritz Anderson, un auditeur du podcast de Robyn et Jamie, a écrit pour dire: « Une fois que vous possédez l’autisme, ce qui avait été une constellation de défauts de caractère se condense en quelque chose (vaguement) compréhensible. Vous pouvez expliquer que c’est comme un daltoniste qui ne peut pas voir le vert, mais peut voir les ultraviolets.

« NTs (argot pour neurotypiques) et moi avons nos façons de donner un sens au monde, pas toutes en commun. Ce n’est pas que j’ai un déficit, c’est que nos acuités ne se chevauchent pas complètement. »

Cette idée fonctionne à travers la plaine et inclut l’humour.

Au cours de cette année – 2018 – les comédiens autistes ont bénéficié d’une visibilité considérable. Robert White est arrivé deuxième dans Britain’s Got Talent. Et Hannah Gadsby, dont Nanette spéciale Netflix se concentre sur le genre et la sexualité, a été un grand succès.

Dans une interview accordée au magazine Stylist, Hannah Gadsby parle d’être autiste et de la façon dont elle reconnaît les modèles dans la vie.

« Je sais aussi que je comprends les choses beaucoup plus profondément que beaucoup de gens », dit-elle, bien qu’elle ne parle pas d’ordinateurs ici, elle parle de sentiments, comme ceux qu’elle a versés dans l’écriture de son spectacle très personnel.

Comme avec l’humour, le professeur Asperger a exposé l’idée initiale selon laquelle les gens du spectre manquent d’empathie et de compréhension sociale. Bien qu’Hannah dise qu’elle évite désormais les situations sociales pour son propre bien-être, il est clair que son analyse des sentiments et des émotions a touché une corde sensible chez de nombreux téléspectateurs.

En regardant l’humour des autres sur le spectre – comme le stand-up Don Biswas, l’artiste Tim Sharp ou l’absurde troupe Are Us d’Asperger par exemple -, il n’est pas possible de cerner un seul sens de l’humour autiste, dit Shaun May.

« Je pense que les autistes utilisent l’humour de différentes manières », dit-il, « probablement tout à fait comparable aux neurotypiques. »

Kate Fox a eu son propre programme comique, Le prix du bonheur, sur Radio 4.

Elle dit: « Quand certains psychologues disent des choses comme: « Les autistes ne sont pas drôles ou n’ont pas le sens de l’humour » – outre le fait que cela montre qu’ils n’ont pas passé de temps en compagnie de personnes autistes – qui me semblent personnellement être les personnes les plus drôles -, ils ignorent également le fait que la condition même d’être autiste dans un monde non autiste est drôle. C’est plein d’humour. C’est plein d’incongruité et c’est brillant. »

La façon dont les processus de pensée diffèrent peut en soi être drôle. Jamie joue à ce sujet dans le podcast et lors de présentations sur l’autisme. Il parle d’un incident qui s’est produit alors qu’on lui apprenait à vivre de manière autonome.

 » Il y a de nombreuses années, je vivais quelque part et j’avais beaucoup voyagé dans les trains… et vous montez DANS un train, mais vraiment vous montez DANS un train. De toute façon, j’avais fait ces pizzas au micro-ondes et je disais au soignant:  » Ces pizzas, elles sont horribles. Ils sont tellement croquants qu’ils me font mal aux dents – je ne peux pas en finir une entière « .

« Puis finalement, quelqu’un s’est arrêté pour regarder ce que je faisais et je me suis embrouillé. Je suivais donc les instructions à la lettre: je marchais jusqu’au micro-ondes, ouvrais la porte, mettais la pizza sur le micro-ondes, fermais la porte et allumais le micro-ondes – car j’avais mélangé ces trains. »

Les instructions de cuisson étape par étape sont un bon exemple d’où l’information peut être omise parce que l’auteur suppose un degré de connaissances de base ou de liens d’idées.

Knight dit qu’ils ne sont « jamais complets » et qu’il doit bien comprendre chaque concept avant de pouvoir atteindre le résultat final souhaité. Mais il sait aussi que c’est un exemple comique de ce qui peut mal tourner si vous êtes autiste.

Prenons cette vieille blague sur le poulet – dont, apparemment, il y en a 23 milliards sur la planète à un moment donné.

Jamie demande à Robyn: « Pourquoi le poulet a-t-il traversé la route? »Il fournit rapidement la réponse: « Pour passer de l’autre côté. »

« C’est une blague de merde », dit Robyn. « J’ai une meilleure blague de poulet croisé la route – pourquoi le poulet a-t-il traversé la route? Pour s’éloigner de KFC. »

Après une pause pour réfléchir, Jamie dit: « Le problème quand vous dites « poulets », c’est que je vois juste un très petit vélociraptor. Et une fois que vous vous souvenez que les poulets sont de petits dinosaures, vous les voyez simplement sous un jour complètement différent. »

« Mais voyez, dit Robyn, s’il y avait un poulet qui savait ce qu’était KFC, il traverserait la route pour s’en éloigner.

« S’il y avait un magasin de nourriture humaine, nous traverserions la route pour nous en éloigner car nous ne voudrions pas nous promener près d’elle – surtout si nous étions petits et que le magasin était immense. »

Si le professeur Asperger était là maintenant, il pourrait mettre à jour son article pour inclure du stand-up, de l’absurde et – grâce à Robyn – de l’humour noir aussi.

Illustrations de Katie Horwich