Eudicots
Les eudicots constituent le plus grand groupe de plantes à fleurs (angiospermes). Le terme eudicots dérive du terme « dicotylédones. »Historiquement, les dicotylédones étaient le groupe de plantes à fleurs caractérisé par la présence de deux feuilles de graines à la germination, de la présence d’une croissance ligneuse ou secondaire, d’un système racinaire, d’une nervation réticulée (en forme de filet) dans les feuilles et de parties florales par groupes de quatre ou cinq. Des études récentes basées sur des preuves phylogénétiques moléculaires suggèrent que les dicotylédones sont un groupe naturel évolutif, ou monophylétique. Cependant, une lignée plus petite, monophylétique et bien soutenue appelée les eudicots ou « vrais dicots » contient la majorité, mais pas la totalité, des anciens dicots.
Il y a environ 319 familles de plantes dans les eudicots, et celles-ci comprennent environ les trois quarts de toutes les espèces de plantes à fleurs. L’une des caractéristiques morphologiques déterminantes les plus importantes des eudicots est la présence de grains de pollen ayant trois ouvertures ou ouvertures longues et rainurées, et en reconnaissance de ce fait, les eudicots sont également connus sous le nom de tricolpates. De nombreux eudicots présentent également une ultrastructure cellulaire spécifique : Les éléments tamis (cellules conductrices de sève) contiennent des organites appelés plastides, qui contiennent des grains d’amidon.
On pense que les eudicots représentent l’une des premières radiations, ou expansions évolutives, des plantes à fleurs, mais la relation des eudicots avec d’autres lignées de plantes à fleurs n’est pas bien connue. Les eudicots comprennent de nombreuses plantes à fleurs familières. La première lignée divergente comprend un groupe appelé les Ranunculales (y compris les Ranunculus, les renoncules; Podophyllum, les pommettes; et Papaver, les coquelicots). D’autres groupes au sein des eudicots comprennent les Proteas (cultivés comme plantes ornementales) et les plantes apparentées, la famille des sycomores ou des platanes (Platanaceae) et les soi-disant « eudicots de base. »Les eudicots de base sont le plus grand groupe d’eudicots et comprennent un certain nombre de familles de plantes diverses, telles que les groupes suivants et leurs parents: les œillets, les bois de santal, les saxifrages, les géraniums, les roses et les asters. Les eudicots comprennent de nombreuses plantes économiquement importantes, telles que Nicotiana tabacum (tabac), Brassica oleracea (chou, chou frisé et brocoli), les légumineuses (qui comprennent les haricots, les pois, les lentilles, les pois chiches, les arachides et le soja, entre autres cultures) et Solanum tuberosum (pomme de terre).
Les eudicots sont l’un des groupes de plantes à fleurs les plus diversifiés en termes de forme florale et végétative, de forme de croissance, d’habitat et d’association avec des animaux pour la pollinisation, la dispersion des graines ou la nutrition. Certains eudicots, par exemple de nombreux arbres ligneux (chênes, érables, carquois et bouleaux dans l’hémisphère Nord), sont pollinisés par le vent et ont des pétales et des sépales très réduits, tout en produisant de grandes quantités de pollen. D’autres ont développé des associations hautement spécialisées avec des pollinisateurs d’animaux, notamment de nombreuses espèces d’insectes (dont les abeilles, les papillons et les papillons de nuit), d’oiseaux (en particulier les colibris) et même de chauves-souris (certaines espèces de cactus sont pollinisées par les chauves-souris).
Les modifications florales caractéristiques de certains eudicots comprennent la fusion des parties sépales et des pétales, et la forme zygomorphe (asymétrique) (par exemple, l’Antirrhium, le muflier et ses parents, et de nombreuses fleurs de la famille de la menthe). Ce trait fournit souvent une « aire d’atterrissage » en saillie de la fleur et est souvent associé à la pollinisation par les insectes. L’aster ou famille composite (par exemple, la marguerite commune, le pissenlit et le tournesol) a un type unique d’inflorescence qui est composée de nombreuses fleurs minuscules, dont certaines forment les rayons et ressemblent à des pétales, et d’autres qui forment les fleurs en disque au centre de la tête composite.