Exclusif : L’Ethiopie dit désarmer les casques bleus tigréens en Somalie pour des raisons de sécurité

NAIROBI (Reuters) – L’Éthiopie a annoncé mercredi que les soldats de la paix de sa région du Tigré servant en Somalie avaient été désarmés pour un problème de sécurité, suscitant des inquiétudes quant à la capacité des forces à combattre les militants liés à Al-Qaïda.

Des sources diplomatiques et de sécurité ont déclaré plus tôt qu’entre 200 et 300 Tigrayens avaient vu leurs armes retirées.

Les troupes éthiopiennes ont commencé à combattre les forces de la région septentrionale du Tigré au début du mois après ce que le gouvernement a décrit comme une attaque surprise du Front populaire de libération du Tigré (TPLF) contre des collègues qui y étaient stationnés.

L’armée éthiopienne, considérée comme la plus efficace de la Corne de l’Afrique, joue un rôle important dans une force de maintien de la paix de l’Union africaine (UA) en Somalie et a également envoyé des troupes de manière bilatérale.

Le désarmement de certaines de ces troupes pourrait affaiblir la capacité des forces à combattre l’insurrection islamiste al Shabaab alors que la Somalie se prépare à organiser des élections législatives le mois prochain et des élections présidentielles en février, selon des experts. Le président américain Donald Trump envisage également de retirer des centaines de soldats américains avant janvier.

 » Que faites-vous lorsque vous êtes un commandant de force et que vous constatez que vous avez 200 ou 300 soldats qui ne peuvent pas aller au combat à cause de leur origine ethnique? » une source de sécurité a déclaré à Reuters.

Les dirigeants du Tigré ont déclaré que le gouvernement éthiopien était partial contre la région, une accusation que le gouvernement a niée à plusieurs reprises.

« Les soldats de la paix ne sont pas désarmés en raison de leur appartenance ethnique mais en raison de l’infiltration d’éléments du TPLF dans diverses entités qui fait partie d’une enquête en cours », a déclaré un message texte à Reuters du Groupe de travail sur l’État d’urgence, un organe mis en place pour faire face au conflit du Tigré. Aucune autre information n’a été donnée.

Plus tôt, quatre sources diplomatiques et de sécurité ont déclaré à Reuters que les soldats désarmés comprenaient des troupes bilatérales et de l’UA.

Les hommes désarmés seraient confinés dans leurs bases en Somalie, selon deux sources diplomatiques. Ils comprennent un commandant adjoint dans l’un des secteurs militaires, a déclaré la source de sécurité.

La force de maintien de la paix de l’UA n’a pas répondu aux appels et aux messages de commentaires.

L’Éthiopie, qui partage une frontière longue et poreuse avec la Somalie, fournit environ 4 000 soldats sur les 17 000 que compte l’UA et compte environ 15 000 soldats supplémentaires en Somalie sur le plan bilatéral : c’est plus que tout autre pays.

L’Éthiopie avait également retiré un petit nombre de troupes stationnées en Somalie de manière bilatérale, ont déclaré trois sources à Reuters, mais avait décidé de ne pas procéder à des retraits à grande échelle. Le gouvernement n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur cette affirmation. La semaine dernière, un porte-parole du groupe de travail a déclaré que l’offensive au Tigré n’amènerait pas l’Éthiopie à retirer ses soldats de la paix à l’étranger.

Il n’était pas clair si les soldats qui se seraient retirés étaient des Tigréens ou d’autres troupes destinées à un éventuel redéploiement du côté gouvernemental au Tigré.

Au début du mois, l’Union africaine a limogé son chef de la sécurité, Gebreegziabher Mebratu Melese, un tigréen, après que le ministère éthiopien de la Défense eut exprimé des inquiétudes à son sujet.

Les troupes américaines se sont déjà retirées de deux bases en Somalie le mois dernier, et Trump réfléchit à retirer la majeure partie du reste.

Bon nombre des quelque 700 forces américaines en Somalie entraînent et soutiennent Danab, les forces spéciales somaliennes formées pour chasser et tuer les hauts dirigeants de l’insurrection d’al Shabaab liée à al-Qaïda.

Al Shabaab a mené des attaques meurtrières contre des civils dans toute la région de l’Afrique de l’Est, y compris une attaque contre une base militaire américaine au Kenya qui a tué trois Américains plus tôt cette année. Danab, qui compte actuellement environ 850 soldats, mais qui devrait passer à environ 3 000, est la force de combat la plus efficace de Somalie.