Explicateur: qu’est-ce que le crédentialisme et qu’est-ce qu’un diplôme plus qu’un simple morceau de papier?

Obtenir la qualification requise pour inscrire votre CV est ce qui compte pour gagner un emploi dans « l’économie des diplômés » d’aujourd’hui. Sur les tendances actuelles, peut-être que tout le monde aura un diplôme d’ici la fin de ce siècle. Déjà en Finlande, 80 % des jeunes vont maintenant à l’université.

Avec autant de personnes qui obtiennent des diplômes, on craint que les titres de compétences universitaires perdent du sens et de la valeur. Le « crédentialisme », un concept inventé par les chercheurs en sciences sociales dans les années 1970, est la réduction des qualifications au statut conférant des morceaux de papier. C’est une idéologie qui place les diplômes d’études formelles au-dessus des autres façons de comprendre le potentiel et les capacités humaines.

Le crédentialisme revient dans le débat sur l’enseignement supérieur alors que les universitaires et le grand public tentent de donner un sens au système universitaire que nous avons maintenant. Les étudiants demandent si leurs diplômes valent les frais de scolarité qu’ils sont censés rembourser sous forme de prêts à long terme. Les universitaires déplorent les pressions de l’inflation des notes et des systèmes d’enseignement qui ressemblent à des usines. Pendant ce temps, l’apprentissage en ligne et la croissance des certificats universitaires accrédités grâce à des cours en ligne ouverts et massifs (MOOC) sur des sites Web tels que Coursera offrent une alternative à l’inscription à l’université traditionnelle.

Ce sont toutes des questions importantes à débattre pour l’avenir de nos universités. Mais ils ignorent la valeur fondamentale des titres de compétences sur le lieu de travail.

Prenons l’histoire effroyable de Victorino Chua, un infirmier philippin travaillant à l’hôpital Stepping Hill à Stockport, qui a reçu le 19 mai 25 condamnations à perpétuité pour empoisonnement et meurtre de plusieurs patients. Les enquêtes menées par la police et les journalistes ont soulevé des questions sur la validité des qualifications d’infirmière de Chua et de son dossier scolaire lorsqu’il étudiait aux Philippines. Il y a eu des soupçons que quelqu’un ait pu passer des examens à la place de Chua et que son relevé de notes ait pu être falsifié. De faux diplômes d’infirmière ont été trouvés en vente aux Philippines pour aussi peu que £ 20.

Dans une interview à la BBC, le directeur des soins infirmiers et des sages-femmes de l’hôpital a défendu l’éventail des « contrôles » de recrutement qui ont lieu, mais a également admis qu’ils s’appuient sur les diplômes fournis par les universités et les organismes professionnels, tels que le Conseil des soins infirmiers et des sages-femmes, et ne peuvent pas mener leur propre enquête détaillée sur chaque employé.

L’affaire Stepping Hill nous apprend que de nombreuses personnes à travers le monde sont désireuses d’obtenir une formation universitaire comme passeport pour l’emploi – et certaines font des efforts désespérés pour obtenir le certificat requis.

Une exigence de base

Un rapport récent de The Economist sur le système d’enseignement supérieur a fait valoir qu’un diplôme universitaire est désormais le symbole ultime de l’entrée dans les classes moyennes à travers le monde. C’est l’exigence de base pour toute profession professionnelle.

Mais le monde de l’éducation est toujours en proie à la corruption. Il est peu probable que la falsification des dossiers scolaires profite à quiconque – et produire des contrefaçons bon marché de certificats de diplôme est clairement un moyen pathétique de tenter de gagner sa vie.

Cela ne signifie pas que les certificats représentent des qualifications dénuées de sens. Il existe toujours une soi-disant prime aux diplômés en termes économiques parce que les employeurs valorisent les compétences et les capacités supplémentaires dont les diplômés peuvent faire preuve. En termes sociaux plus larges, la recherche suggère qu’un diplôme universitaire procure de nombreux avantages non marchands aux individus et à la société, notamment une espérance de vie plus longue, plus de temps libre, une plus grande mobilité sociale et une plus faible propension à commettre des crimes. Ces effets sont difficiles à mesurer, mais ils changent la société pour le mieux, et ils comptent plus que presque toute autre chose.

Attention aux préjugés de classe

Il y a un danger que le concept de crédentialisme soit une forme de préjugé de classe en ce sens qu’il dévalorise les qualifications des parties de la population, tant au pays qu’à l’étranger, qui participent pour la première fois à l’enseignement supérieur.

Personnellement, je salue la croissance de l’enseignement supérieur. Je ne voudrais pas que nous revenions au monde élitiste du début du 20e siècle où moins de 1% de la population avait la possibilité d’obtenir un diplôme.

Nous devons donc nous assurer que l’université est plus qu’un rite de passage aboutissant à un morceau de papier. C’est le rôle de la profession académique et des établissements d’enseignement supérieur de créer des expériences d’apprentissage valables. Personne ne devrait décourager les jeunes de vouloir améliorer leurs chances de vie. Si les étudiants ont des attentes irréalistes en matière d’éducation, ils ont besoin de plus d’éducation – pas moins.

Les qualifications formelles et les certificats de diplôme sur papier sont des artefacts bureaucratiques, mais ils ne sont pas à blâmer pour le crédentialisme. Ce sont des représentations simples et pratiques de quelque chose de beaucoup plus grand et de plus important.

Le fait que l’éducation soit un symbole de statut mondial montre à quel point l’éducation est devenue efficace pour donner aux gens des opportunités dans la vie. Cependant, l’éducation doit être conçue comme un bien public et non comme un bien privé, et elle doit donc être soigneusement réglementée par les gouvernements et les associations professionnelles. Sans réglementation, l’éducation est vulnérable aux abus, ce qui peut conduire à des résultats tragiques.

Nous devons célébrer la valeur de l’enseignement supérieur et examiner ses possibilités avant de rejeter prématurément sa croissance comme un crédentialisme grossier.