Explicateur: qu’est-ce que le protoxyde d’azote (ou nangs) et à quel point est-il dangereux?

Les médias ont lié la semaine dernière l’utilisation de « nangs » à la mort d’un adolescent à la semaine des écoliers sur la Gold Coast. Hamish Bidgood est mort en tombant d’un balcon. Lui et ses amis auraient utilisé des « nangs » ce jour-là.

Nangs est un terme argotique désignant le protoxyde d’azote, un anesthésique utilisé depuis plus de 100 ans. La plupart des gens le connaissent probablement comme gaz hilarant.

En milieu médical, il est généralement inhalé, mélangé à de l’oxygène, à travers un petit masque qui s’adapte sur votre nez. Il est généralement utilisé pour vous aider à vous détendre pendant les procédures qui ne nécessitent pas d’anesthésie générale, telles que l’accouchement et la chirurgie dentaire mineure.

Il a été utilisé pour aider les gens à se retirer de l’alcool – avec des résultats mitigés.

L’oxyde nitreux est également utilisé comme propulseur pour fabriquer de la crème fouettée, vendue dans les supermarchés pour environ 10$ pour une boîte de dix bidons, et dans l’industrie automobile pour améliorer les performances du moteur.

Il est utilisé à des fins récréatives depuis la fin des années 1700, lorsque les aristocrates britanniques organisaient des « fêtes du gaz hilarant ». Avec l’expansion de son utilisation dans les milieux médicaux à la fin des années 1880, et donc sa disponibilité, il est devenu plus populaire en tant que drogue récréative.

Quels sont les effets ?

Le protoxyde d’azote fournit une hauteur de courte durée (20 secondes), dans laquelle les personnes qui l’utilisent ressentent de l’euphorie et de la relaxation. Ils peuvent également ressentir des vertiges, avoir du mal à penser droit et tomber dans des crises de rire.

À des doses plus élevées, certaines personnes signalent un sentiment de flottement et de dissociation de l’esprit du corps, c’est pourquoi dans les milieux médicaux, on parle d’anesthésie dissociative.

Est-ce dangereux?

Si une personne a de petites doses peu fréquentes, le risque de problèmes importants avec ce médicament est faible.

Il est très rare de surdoser à la suite d’une utilisation récréative de protoxyde d’azote, mais cela peut affecter la coordination et le jugement. Des décès par surdose ont été signalés au Royaume-Uni et aux États-Unis, mais nous n’en connaissons aucun en Australie.

Compte tenu des effets sur la coordination et les vertiges, il ne doit pas être utilisé dans des situations à risque et il est conseillé d’avoir une personne présente qui ne l’utilise pas.

À très fortes doses, sans ajout d’oxygène, il peut entraîner une perte de pression artérielle, des évanouissements et même la mort par hypoxie (carence en oxygène).

Une utilisation chronique régulière et intensive est très rare, mais peut entraîner une carence en vitamine B12. La B12 est essentielle au bon fonctionnement du cerveau et si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des problèmes neurologiques irréversibles.

Quelle est son utilisation?

Compte tenu de sa disponibilité facile sous forme de bulbes de crème fouettée, le médicament semble gagner en popularité auprès des jeunes.

Des articles récents dans les médias ont rapporté une « épidémie de nang ». Un journal a affirmé que les écoliers dépensaient des milliers de dollars en oxyde nitreux. Mais l’histoire semble être basée sur un seul post sur Facebook dans lequel un présumé sortant de l’école a déclaré avoir dépensé « 49 000 on en nangs », ce qui équivaut à environ 49 000 ampoules. Il est probable qu’il embellissait son public Facebook.

Nous ne savons pas avec certitude combien de jeunes utilisent ce médicament, ni à quelle fréquence. Notre meilleure source de données sur les tendances démographiques en matière de drogues en Australie, l’Enquête auprès des ménages de la Stratégie nationale antidrogue, ne pose pas spécifiquement de questions sur l’utilisation du protoxyde d’azote.

Les répondants à l’Enquête mondiale sur les drogues placent les nangs au septième rang des drogues les plus populaires dans le monde, à l’exclusion de la caféine, de l’alcool et du tabac.

Faut-il interdire ce médicament?

L’inquiétude au sujet du comportement des jeunes n’est pas nouvelle, et la panique morale à l’égard des drogues, en particulier, fait souvent partie de cette inquiétude permanente à l’égard des jeunes.

Il est bien documenté que les médias peuvent influencer les perceptions et l’intérêt pour la consommation de drogues, et que de mauvais reportages médiatiques peuvent servir de publicité pour les drogues, attisant la curiosité et normalisant l’usage.

La préoccupation est que la panique médiatique à propos de la drogue peut créer une perception selon laquelle plus de gens consomment la drogue qu’ils ne le sont réellement, et lorsque les adolescents pensent que « tout le monde » le fait, ils sont plus susceptibles de vouloir le faire aussi.

La recherche a montré que l’intérêt pour un médicament atteint un sommet après une large couverture médiatique et que la restriction de sa disponibilité peut entraîner une utilisation accrue.

Interdire les médicaments n’empêche pas les gens de les utiliser, et des produits non réglementés plus nocifs peuvent émerger. La prohibition de l’alcool dans les années 1920, par exemple, n’a fait qu’entraîner une demande d’approvisionnement illicite à forte teneur en alcool et contenant des impuretés qui ont causé la cécité, la paralysie et la mort.

L’interdiction des nangs pourrait donc causer plus de dommages qu’elle n’en empêche. Et cela pourrait également conduire à des fans de crème fouettée très mécontents.