Explication de l’alimentation par filtre: Requins baleines vs Baleines à fanons

Soudain, hors de l’eau d’un bleu profond, un requin baleine apparaît directement sous moi. Le doux géant se déplaça gracieusement à la surface de l’eau et commença à se nourrir à côté de moi. J’avais fait de la plongée en apnée au large des côtes de Tofo au Mozambique et j’ai senti que c’était un rêve devenu réalité. Des expériences comme celle-ci me font apprécier la variété des techniques d’alimentation de la nature. Vous voyez les requins-baleines et les baleines à fanons sont tous deux des filtreurs, des animaux qui mangent en filtrant de la nourriture minuscule, comme le plancton, de l’eau. Mais la façon dont ils s’occupent de l’alimentation par filtre est complètement différente.

Chez les requins baleines, les dents ne jouent pas un rôle majeur dans l’alimentation. Dans l’une de leurs méthodes d’alimentation par filtre, ils aspirent de l’eau dans leur bouche à des vitesses élevées tout en restant stationnaires. La nourriture se déplace à travers des tampons filtrants qui couvrent l’entrée de leur gorge. Les tampons filtrants sont de larges tampons remplis de pores millimétriques qui agissent comme un tamis, permettant à l’eau de passer tout en capturant les particules alimentaires.

Les baleines à fanons se nourrissent d’une manière totalement différente. Il existe 12 espèces de baleines à fanons divisées en 4 familles, chacune ayant une méthode d’alimentation légèrement différente. Les baleines à fanons ont été nommées pour les longues plaques de fanons qui pendent en rangée (semblables aux dents d’un peigne) de leur ligne gingivale supérieure. Les plaques de fanons sont flexibles, solides et faites d’une protéine similaire à nos ongles. Ces plaques sont larges à la ligne gingivale de la baleine et se rétrécissent en une frange qui forme un rideau à l’intérieur de la bouche de la baleine. Généralement, les baleines à fanons filtrent de grands volumes d’eau de mer à travers leurs plaques de fanons, piégeant la nourriture sur leurs fanons. Leur nourriture (des tonnes de krill, d’autres zooplanctons, de crustacés et de petits poissons) est léchée de leurs fanons à l’aide de leur langue et avalée.

Les baleines grises, une famille de baleines à fanons, sont des mangeoires de fond. Ils aspirent les sédiments et les petits crustacés benthiques appelés amphipodes du fond marin. Pour ce faire, ils nagent lentement sur les côtés et filtrent leur nourriture à travers leurs plaques de fanons. En se nourrissant de cette façon, ils laissent souvent de longues traînées de boue derrière eux et des « fosses d’alimentation » au fond de la mer.

Comme les autres baleines à fanons, les baleines noires filtrent leur nourriture à travers leurs plaques de fanons, mais elles le font d’une manière différente. Ce sont des écumeurs. Le long de la surface de l’eau, les baleines noires nagent la bouche ouverte, de sorte que la nourriture est prise dans les franges de fanons à l’intérieur de leur bouche. Regardez la vidéo ci-dessous où une baleine noire manque de peu de manger un morceau de plastique.

Les requins baleines et les baleines à fanons sont tous deux des filtreurs, mais lorsque vous regardez les détails de leur alimentation, vous réalisez à quel point ils sont différents. Comprendre le comportement des animaux comme l’alimentation signifie que nous pouvons mieux les protéger de nos activités humaines et vivre ensemble en harmonie.