St. Mary’s of the Barrens à Perryville, Missouri est le siège historique des Vincentiens américains et, depuis sa création en 1818, elle a servi d’établissement d’enseignement, de maison de formation vincentienne et de résidence de la communauté vincentienne.
Les Vincentiens sont arrivés pour la première fois aux États-Unis en 1816 sous la direction de deux Italiens, Felix DeAndreis et Joseph Rosati. Ils furent envoyés en mission de Rome pour répondre à l’appel de Louis Dubourg, évêque de Louisiane, qui avait besoin de prêtres pour établir un séminaire dans le diocèse de la Nouvelle-Orléans.
Un groupe de colons catholiques près de Perryville, dans le Missouri, offrit à Mgr Dubourg 640 acres de terre en échange des services réguliers d’un prêtre et d’une école pour leurs enfants. C’est ainsi qu’en 1818, les Landes devinrent le site du séminaire. Bien que Felix DeAndreis ait été nommé supérieur de St. Mary’s, il mourut en 1820 et ne passa jamais de temps dans les Landes. Joseph Rosati a assumé les fonctions de supérieur et a conservé ce poste même lorsqu’il a été nommé évêque de Saint-Louis.
Au XIXe siècle, Sainte-Marie fonctionnait comme un collège laïc, un séminaire vincentien, un séminaire diocésain, une paroisse, une ferme en activité et une petite académie.
Parce que la maison-mère de Paris n’approuvait pas le mélange des séminaristes et des étudiants laïcs, le séminaire fut supprimé en 1835. Cependant, dans les années 1850, des étudiants laïcs furent de nouveau admis à St. Mary’s, ce qui indique que la suppression fut finalement annulée. Le séminaire diocésain a été transféré à St. Louis en 1842 et en 1868, le séminaire vincentien s’installe à Germantown, en Pennsylvanie.
La division de la province américaine en Est et Ouest a conduit à la réouverture de St. Mary’s en tant qu’école d’apostolat en 1886. Deux ans plus tard, le noviciat et la scolastique sont revenus. En 1888, St. Mary’s redevint un séminaire actif et servit de maison de formation à la province de l’Ouest jusqu’au milieu des années 1980.
En 1964, l’école de théologie a été transférée au Séminaire DeAndreis à Lemont, dans l’Illinois, et le programme de Noviciat a déménagé à Santa Barbara, en Californie, tandis que le programme de formation du collège est resté à Perryville.
Au début du XXe siècle, l’inscription au séminaire a fluctué en fonction des questions sociales et économiques nationales. Cependant, dans les années 1930 et 1950, de nouveaux bâtiments du séminaire, financés par Mme Maria Theresa Kulage et la comtesse Estelle Doheny, ont été construits pour servir une population étudiante florissante.
Les étudiants ont travaillé sur l’objectif vincentien majeur du service aux pauvres de plusieurs manières. À partir de 1923, des prêtres nouvellement ordonnés ont été envoyés dans la province chinoise de Kiangsi pour servir de missionnaires. Trois séminaristes, le Révérend Lester Fallon, C.M., le Révérend Joseph Phoenix, C.M., et le révérend Joseph McIntyre, C.M., se sont intéressés aux activités d’évangélisation qui ont conduit à la création d’un nouvel apostolat en 1935, les Missions Motrices Vincentiennes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les séminaristes s’activent dans un projet qui consiste à envoyer des nécessités de vie à des confrères en Europe.
Au début des années 1940, St. Mary’s of the Barrens a demandé l’accréditation de la North Central Accreditation Association, mais le processus officiel n’a commencé qu’en 1957. Après un travail acharné considérable, le séminaire a reçu le statut d’accrédité de l’ANC en 1967. En 1977, St. Mary’s a commencé le processus de ré-accréditation. Le statut d’accréditation provisoire a été accordé avec des recommandations spécifiques et une visite de suivi requise dans trois ans.
En 1975, une autre division de la province a été approuvée. La province de l’Ouest a été divisée pour devenir les provinces du Midwest, du Sud et de l’Ouest. Cela a entraîné des questions administratives sur la gestion du programme de formation vincentienne divisé géographiquement. Ces questions ont été examinées par le Conseil d’administration de la Formation commune et le Groupe de travail provincial sur la Formation commune. Diverses évaluations et enquêtes ont analysé de manière critique le programme de formation à St. Mary’s of the Barrens.
La décision de fermer St. Mary en 1984 était fondée à la fois sur des raisons pratiques et sur des changements dans le climat culturel et ecclésiastique. En 1985, la dernière classe a obtenu son diplôme du programme collégial.
Une fois la décision difficile de fermer le séminaire de Sainte-Marie prise, il restait à tracer l’avenir des Landes. Des groupes de travail ont été formés pour examiner le sort des apostolats restants et les biens des Landes.
En 1995, le conseil provincial a accepté les recommandations énoncées dans le » Rapport SMOB » qui a mis en place plusieurs comités pour étudier les différentes idées proposées. La discussion sur l »avenir de St. Mary’s a continué jusqu’en 2000, date à laquelle une proposition de la Southeast Missouri State University de louer le bâtiment de la bibliothèque du séminaire a été acceptée. Afin de libérer le bâtiment, les collections restantes ont dû être dispersées.
En 2001, les Archives du Mémorial DeAndreis-Rosati, les archives de la Province du Midwest de la Congrégation de la Mission, ont été transférées à l’Université DePaul de Chicago. Les livres rares, les poids-papiers et autres objets d’art donnés au séminaire par la comtesse Estelle Doheny ont été vendus aux enchères chez Christie’s en décembre 2001.
En août 2004, la province du Midwest a décidé de démolir plusieurs anciens bâtiments du séminaire pour la construction d’une nouvelle résidence pour les Vincentiens retraités. La Résidence de l’Apôtre de la Charité a ouvert ses portes en 2006 en commençant un nouveau chapitre pour Sainte-Marie des Landes, le siège historique des Vincentiens américains.