Feu de dragon

De nombreuses légendes parlent de dragons cracheurs de feu. Le premier mythe à rapporter cette capacité était peut-être celui de Beowulf, mais les mythes antérieurs présentaient déjà des créatures crachant des flammes telles que la Chimère, qui étaient alors associées aux dragons en raison de cette capacité.

Aussi difficile qu’il soit à croire, il est possible que certains animaux puissent produire du feu.

Scarabée bombardier

Il faut commencer par considérer un spécimen réel d’animal « cracheur de feu ». Le scarabée bombardier (Brachininae) ne peut pas cracher de feu réel, plutôt un mélange de gaz chaud à 100 ° C. Il est souvent utilisé comme réfutation contre l’argument selon lequel les animaux cracheurs de feu ne peuvent pas exister.

Le coléoptère stocke de l’hydroquinone et du peroxyde d’hydrogène dans son corps. Lorsqu’ils sont menacés, les deux produits chimiques sont mélangés et les enzymes catalase et peroxydase y sont ajoutées. Les enzymes catalysent une réaction chimique, dans laquelle l’hydroquinone est convertie en 1,4-benzoquinone toxique, tandis que le peroxyde d’hydrogène est divisé en oxygène et en hydrogène. Le mélange résultant est non seulement extrêmement chaud, mais également corrosif.

Le créationniste Duane Gish a émis l’hypothèse que le dinosaure Parasaurolophus utilisait un mécanisme similaire, mais cela est considéré comme peu probable aujourd’hui. Gish croyait que leurs cavités osseuses contenaient des régions creuses remplies de produits chimiques similaires à ceux du scarabée bombardier. Bien que cette théorie soit maintenant considérée comme déraisonnable, il n’est pas totalement impossible que des reptiles similaires au dragon aient développé des mécanismes similaires.

Formation du feu du dragon

Les théories suivantes peuvent expliquer comment un dragon crache du feu :

Théorie du silex

Le Dr Ernest Drake croyait que chaque dragon a un morceau de fer et de silex dans sa bouche, qu’il frotte ensemble pour créer des étincelles. Le poison qui est pulvérisé à partir d’une glande dans la mâchoire supérieure est ensuite enflammé.

Drake compare ensuite la capacité ou l’incapacité de cracheur de feu de différents types de dragons:

✔ = peut respirer le feu / x = ne peut pas respirer le feu

• Dragon européen / ✔
• Knucker / x
• Gargouille / ✔
• Dragon de Givre / Souffle de glace
• Basilic / Dépend du type
• Dragon nain / ✔
• Wyverne / ✔
• Poumon chinois / ✔
• Yong coréen / ✔
• Ryu japonais / ✔
• Dragon indonésien / ✔
• Dragon tibétain / ✔
• Lindwurm / x
• Hydra / ✔
• Amphithéâtre mexicain / ✔
• amphithéâtre américain / ✔
• Dragon marsupial / ✔
• Dragon de Tasmanie / x
• Draco americanus incognito / Inconnu

Piézoélectricité

Trey l’Explicateur propose une alternative au silex, en disant que les dragons enflamment le méthane de leurs vessies de vol en utilisant un cristal qui produit piézoélectricité. De tels cristaux génèrent une différence de potentiel lorsqu’ils sont déformés mécaniquement, c’est-à-dire comprimés. L’électricité aurait pu être utilisée par les dragons pour enflammer le méthane.

Naturellement, un dragon devrait consommer ces cristaux, car aucun animal ne peut former de telles matières dans son corps.

Réaction chimique

Dans la plupart des théories, une réaction chimique enflammant les substances à l’intérieur du corps d’un dragon est responsable du phénomène de cracheur de feu. En tant que tel, il existe de nombreuses combinaisons possibles de matériaux inflammables et de réactions, telles que:

Hydrogène

La première explication est venue de Peter Dickinson dans son livre Le Vol des Dragons.

Dickinson a suggéré que les dragons descendaient des dinosaures, dont l’anatomie a changé au fil du temps. Selon lui, les dragons produisent des acides qui dissolvent leurs os en croissance constante, libérant de l’hydrogène gazeux. Grâce à cela, le corps du dragon est considérablement gonflé et a une stabilité accrue même sans côtes, ce qui peut avoir entraîné le développement de ces côtes en ailes. Par conséquent, le dragon ne vole pas vraiment, mais flotte plutôt. De fortes pressions de gaz dans le dragon le forcent à expulser régulièrement de l’hydrogène, ce qui, en raison de sa grande inflammabilité, lui permet de respirer du feu.

Une version plus réaliste de cette théorie peut être trouvée dans le film Dragon’s World. Ici, les dragons possèdent une vessie dite de vol, qui se forme comme une deuxième paire de poumons. Ces vessies recueillent les gaz digestifs qui fournissent une portance supplémentaire pendant le vol. Les gaz peuvent être éjectés de la bouche, où se trouve du platine, un métal que les dragons mâchent souvent. Le métal agit comme un catalyseur accélérant la réaction entre l’hydrogène (formé par la neutralisation de l’acide chlorhydrique dans l’estomac et le calcium osseux) et l’oxygène (de l’air). La formule chimique est la suivante:

O2 + 2H2-Pt → 2H2O

Laurie L. Dove a émis l’hypothèse que les dragons mâchaient à l’origine du platine pour faciliter le processus digestif, alors que les oiseaux avalaient des pierres. Cela pourrait être une raison pour laquelle les dragons amassent des trésors, qui contiennent souvent des métaux précieux.

Flyingfenix de draconian.com note cependant que les hydrocarbures sont beaucoup plus faciles à « stocker » par les organismes vivants que l’hydrogène gazeux pur, tout en déclenchant une réaction similaire.

Méthane

Une autre théorie suggère que la vessie de vol contient également du méthane que le dragon allume via un organe électrique. Pour que cela fonctionne, cependant, des températures de 600 ° C sont nécessaires. Le gaz est produit dans le processus digestif.

Diéthyle

Le paléontologue Henry Gee a théorisé que dragon fire pourrait être basé sur le diéthyle. Des organismes tels que la levure produisent de l’éthanol (alcool), et il existe des souches de bactéries qui peuvent produire de l’acide sulfurique. Les deux microorganismes se trouvent dans les corps des vertébrés. L’éthanol et l’acide sulfurique peuvent réagir chimiquement pour former le diéthyle hautement inflammable. Ce feu ne peut pas être éteint par l’eau, ce qui explique l’immense capacité destructrice du feu de dragon.

Calcaire

Selon cette théorie, les dragons mangent du calcaire qui est ensuite stocké dans un organe séparé du corps. Les organes du dragon extraient également le fluor de son alimentation.

Si le dragon doit cracher du feu, il lui suffit d’expulser les deux substances simultanément; la réaction chimique qui en résulte produira du feu.

Phosphore

Dans Les Dragons de Pern d’Anne McCaffrey, les dragons ont deux estomacs digérant le phosphore. La substance résultante est inflammable et permet au dragon de cracher du feu.

Une théorie similaire se trouve dans le « Big Book of Monsters » de Joey Levy. Il est décrit que les dragons consomment des roches contenant du phosphore, qui se mélangent librement avec des gaz dans l’estomac. Le mélange s’enflamme spontanément au contact de l’air.

Magie

De nombreux romans fantastiques attribuent simplement le feu du dragon au pouvoir de la magie. Cette théorie est scientifiquement non prouvée.

Théories alternatives

Les théories suivantes sont basées sur la prémisse que les dragons ne respirent pas le feu, mais ont plutôt une autre sorte d’arme biologique qui est la véritable base du feu mythologique du dragon.

Poison du dragon

Alors que certains dragons peuvent enflammer leur poison selon le Dr. Drake, certains suggèrent que les dragons ne crachent pas de feu mais du poison, semblable au cobra cracheur, ou injectent du poison dans ses victimes comme beaucoup d’autres serpents venimeux. Grâce au récit oral et à l’exagération subséquente, l’idée de dragons respirant le « feu » s’est développée.

Une description très détaillée de cette théorie est fournie par Joschua Knüppe dans son article Toxines du dragon (le vrai feu du dragon). Ici, les dragons (Draconiformes) ont un poison dissolvant la chair similaire à celui des araignées. C’est une adaptation importante car les poumons ont augmenté de taille en raison de l’évolution, afin de réduire le poids du dragon, réduisant par la suite considérablement son tube digestif.

Le poison est censé causer la mort même chez les humains adultes en moins d’une demi-heure. Les survivants ont signalé des sensations de brûlure lorsque le venin décompose les tissus cutanés. Cela a également laissé des brûlures en forme d’ébullition. Ces symptômes peuvent avoir conduit au mythe cracheur de feu.

Pour contrer l’existence des dragons venimeux, certains scientifiques soutiennent que les dragons sont principalement non venimeux. Pour citer Jean de Damas comme exemple: « Ce dragon est un type de bête, comme le reste des animaux, car il a une barbe ressemblant à un bouc et une corne à l’arrière de la tête. Ses yeux sont grands et dorés. Ces dragons peuvent être grands ou petits. Tous les types de serpents sont toxiques, sauf les dragons, car ils n’émettent pas de poison. »

La déclaration fait cependant référence à des types spécifiques de dragons appelés Agaphodémons, qui sont très rarement mentionnés dans la mythologie. Des mythes comparables n’ont pas pu être vérifiés, mais l’hypothèse selon laquelle les dragons sont non toxiques est récurrente dans les bestiaires médiévaux. Les dragons de l’Inde et de l’Éthiopie sont plus probablement des serpents géants vraiment non toxiques.

Salive toxique

Les dragons de Komodo ont des glandes empoisonnées dans la bouche, ainsi que de grandes quantités de bactéries dans leur salive, obtenues à partir de viande pourrie. On a longtemps cru que la bactérie causait des infections sanguines dans les plaies, tuant la proie.

Alors qu’on sait maintenant que le venin du lézard joue un rôle plus important dans la mort des proies que les bactéries, le mythe du feu du dragon pourrait être né de la croyance susmentionnée.

Maladie

Les parasitologues soupçonnent que le ver de Guinée (Dracunculus medinensis), vecteur de la dracunculose, pourrait être responsable de la description du « serpent de feu » dans la Bible. Le parasite est un ver long et mince, qui pénètre dans le corps d’une personne par l’eau potable, qui se manifeste ensuite par des copépodes infestés de vers au stade larvaire. Le ver femelle peut atteindre 3 pieds de long. Il se déplace sous la surface de la peau, généralement autour des membres inférieurs.

Environ un an plus tard, la femelle casse la peau et émerge du corps, formant une ampoule douloureuse et brûlante à la jambe ou au pied. Le gonflement laisse une partie du ver exposée. Pour se soulager de la sensation de brûlure intense, la victime cherche la source d’eau la plus proche (souvent de petits étangs ou puits, utilisés dans les villages pour se baigner et boire), où le parasite libère jusqu’à un million de larves.

Les personnes infectées ont ressenti des douleurs brûlantes, ce qui a probablement valu au ver de Guinée son titre de « serpent de feu ». Fait intéressant, le genre latin du ver, Dracunculus, signifie « petit serpent » ou « petit dragon ».

Coup

Les baleines libèrent un coup lorsqu’elles sortent des eaux, qui est de l’air expiré enrichi en eau. Il ressemble à de la vapeur et aurait pu être assumé par les marins en tant que tel. Certaines illustrations anciennes montrent des serpents de mer qui émettent de l’eau ou soufflent de la bouche ou du trou d’aération.

Ceci est une explication évidente de l’occurrence du feu de dragon, en particulier dans les rares cas d’espèces de dragons d’eau cracheurs de feu telles que le Léviathan.

Bioluminescence

Une autre explication possible serait la bioluminescence. C’est la capacité d’un organisme à produire chimiquement de la lumière, généralement par le biais de bactéries.

Jonathan Whitcomb a suggéré que les récits bibliques des « serpents de feu » sont basés sur des animaux bioluminescents, dont la lumière était généralement associée au feu. Cette interprétation conduit à la croyance que les serpents ardents pourraient cracher du feu. Selon Whitcomb, l’animal sur lequel cette croyance est basée est le Ropen, un ptérosaure cryptidé de Paupa-Neuguinea.

Cependant, cette explication est très peu probable pour plusieurs raisons. Premièrement, il n’y a pas d’animaux bioluminescents à l’exception du Ropen, dont l’existence se contredirait et est donc très improbable. Deuxièmement, la traduction « serpent de feu » n’est qu’une des nombreuses interprétations possibles du texte biblique dont parle Whitcomb. Le mot pour feu, séraphin, pourrait aussi signifier venimeux, ce qui est beaucoup plus probable pour un serpent. En outre, séraphin est un type d’ange présenté dans la Bible.

Adaptations

Pour respirer le feu, un animal doit être protégé de sa propre flamme. Les dragons de fantaisie sont souvent même complètement immunisés contre le feu.

Armure

Dans le Monde du Dragon, il est théorisé que l’intérieur de la bouche d’un dragon est blindé, pour se protéger de sa propre flamme. La gorge est fermée par un lambeau, un peu comme la valve palatine des crocodiles. Bien que cela empêche les crocodiles de se noyer pendant de longues périodes d’immersion dans l’eau, cela protège le dragon de « avaler » son propre feu.

La revue Nature décrit les côtes cervicales aplaties de Smaugia volans’, qui forment un tube protégeant les tissus mous du cou près du feu du dragon.

La peau du dragon doit également être protégée du feu. Plus de détails peuvent être trouvés dans l’article peau de dragon.

Thermophilie

Les thermophiles sont des organismes dont la structure cellulaire leur permet de survivre à des températures extrêmement élevées. La plupart des thermophiles sont des archées ou des bactéries, mais il existe des organismes multicellulaires tels que l’ours d’eau, qui survivent à des températures allant jusqu’à 150 ° C. Il est également possible que des ultrathermophiles existent, résistant à des températures beaucoup plus élevées.

Il n’y a pas de cas connu de thémophilie chez les vertébrés (ou que ce titre soit appliqué à des températures plus basses), mais les dragons peuvent être protégés du feu par un autre mécanisme biologique.

Il se pourrait que les dragons atteignent une forme de symbiose avec des organismes thermophiles qui le protègent de son propre feu. C’est la méthode utilisée par le ver de Pompéi (Alvinella pompejana) pour survivre dans les sources volcaniques chaudes du fond de l’océan Pacifique. Mais ce ver utilise également d’autres méthodes pour le refroidissement.

Effets secondaires

Les produits chimiques qui permettent à un dragon de respirer le feu ont d’autres effets secondaires. L’un d’eux peut être la dissolution des os du dragon à la mort, ce qui explique pourquoi les os du dragon n’ont jamais été retrouvés.

Dickinson décrit également que les dragons libèrent des gaz toxiques pour de nombreuses plantes, qui sont interprétés dans le folklore comme un poison. La salamandre, le basilic et certains drakes sont particulièrement tristement célèbres pour polluer des régions entières à partir de leurs gaz expulsés.

Le dragon des marais des romans du Discworld vit en danger constant d’explosion spontanée, car les produits chimiques produisant un feu en leur sein pourraient s’enflammer involontairement. Ils doivent leur survie uniquement au fait que, en raison de cette condition, ils n’ont pas d’ennemis naturels.

Voir aussi

• Scientific American: Smaug respire le feu comme un Scarabée Bombardier gonflé aux dents à silex

Sources

Cet article a été traduit de l’allemand par Brandon_Pow à partir du Wiki de la Brigade linguistique. L’article original se trouve via le lien Interlangue au bas de la page.