Finalités et techniques de gestion forestière

Sylviculture

La sylviculture est la branche de la foresterie concernée par la théorie et la pratique du contrôle de l’établissement, de la composition et de la croissance des forêts. Comme la foresterie elle-même, la sylviculture est une science appliquée qui repose en fin de compte sur les sciences naturelles et sociales les plus fondamentales. Le fondement immédiat de la sylviculture dans les sciences naturelles est le domaine de la sylviculture, qui traite des lois sous-jacentes à la croissance et au développement des arbres isolés et de la forêt en tant qu’unité biologique. La croissance, à son tour, dépend des sols et du climat locaux, de la concurrence d’autres végétaux et des interrelations avec les animaux, les insectes et d’autres organismes, à la fois bénéfiques et destructeurs. La pratique efficace de la sylviculture exige la connaissance de domaines tels que l’écologie, la physiologie végétale, l’entomologie et la science des sols et s’intéresse aux aspects économiques et biologiques de la foresterie. L’objectif implicite de la foresterie est de rendre la forêt économiquement utile à l’homme.

La pratique de la sylviculture est divisée en trois domaines: les méthodes de régénération, les boutures intermédiaires et la protection. Dans chaque forêt vient le moment où il est souhaitable de récolter une partie du bois et de remplacer les arbres enlevés par d’autres d’une nouvelle génération. L’acte de remplacer les vieux arbres, naturellement ou artificiellement, est appelé régénération ou reproduction, et ces deux termes se réfèrent également à la nouvelle croissance qui se développe. La période de régénération commence lorsque des mesures préparatoires sont lancées et ne se termine que lorsque les jeunes arbres se sont établis en nombre acceptable et sont entièrement adaptés au nouvel environnement. La rotation est la période pendant laquelle une seule culture ou génération est autorisée à croître.

Les boutures intermédiaires sont différents types de boutures faites au cours du développement de la forêt — c’est-à-dire, de la phase de reproduction à la maturité. Ces boutures ou éclaircissements sont faits pour améliorer le peuplement existant des arbres, pour réguler la croissance et pour fournir des rendements financiers précoces, sans aucun effort de régénération. Les boutures intermédiaires visent principalement à contrôler la croissance grâce à des ajustements de la densité du peuplement, à la régulation de la composition des espèces et à la sélection des individus qui composeront les arbres récoltés. La protection du peuplement contre le feu, les insectes, les champignons, les animaux et les perturbations atmosphériques fait autant partie de la sylviculture que la récolte, la régénération et l’entretien de la culture forestière.

Les systèmes sylvicoles sont divisés en ceux qui utilisent la régénération naturelle, où les cultures arboricoles sont renouvelées par ensemencement naturel ou repousse occasionnellement des germes, et ceux qui impliquent la régénération artificielle, où les arbres sont élevés à partir de graines ou de boutures. La régénération naturelle est plus facile mais peut être lente et irrégulière; elle ne peut renouveler les forêts existantes qu’avec les mêmes sortes d’arbres qui poussaient auparavant. La régénération artificielle nécessite plus d’efforts, mais peut se révéler plus rapide, plus uniforme et à long terme plus économique. Il permet l’introduction de nouvelles sortes d’arbres ou de meilleures souches des arbres préexistants, et les arbres peuvent être espacés pour permettre la machinerie lourde.