Fossile de l’État du Kansas – Tylosaurus & Pteranodon

En 2014, la législature de l’État du Kansas a désigné les fossiles de Tylosaurus et d’un Ptéranodon comme fossiles officiels de l’État du Kansas.
Tylosaurus, un type de mosasaure a été désigné comme fossile marin de l’État du Kansas. C’était un reptile marin géant et prédateur qui pouvait atteindre des tailles allant jusqu’à 40 pieds de longueur. Son nom signifie « grande protubérance » ou museau et il avait une tête émoussée et puissante qui a peut-être été utilisée pour percuter des proies. Il aurait certainement été le prédateur suprême de l’époque se nourrissant d’une alimentation variée comprenant des poissons comme Xiphactinus, des requins, des mosasaures plus petits, des plésiosaures et des oiseaux de plongée sans vol.

Squelette de Tylosaurus pembinensis, Centre canadien de Découverte de fossiles

Une reconstruction d’artistes de Tylosaurus. Par Dmitry Bogdanov

Pteranodon, un type de ptérosaure a été désigné comme le fossile volant de l’État du Kansas. Les ptéranodons étaient parmi les plus grands reptiles volants connus, avec une envergure allant jusqu’à 20 pieds. Là, de grandes ailes leur auraient permis de voler de la même manière que les albatros et leur régime alimentaire principal était le poisson. Ils avaient de longs becs élancés et édentés qui étaient probablement plongés dans l’eau pour attraper du poisson en flottant plutôt que de ramasser du poisson sur l’aile.

Une interprétation d’artistes d’un Ptéranodon volant. Par Nobu Tamura (www.palaeocritti.com)

Un squelette de ptéranodon reconstruit.

Ces deux animaux habitaient la Voie maritime intérieure de l’Ouest qui couvrait une grande partie du centre des États-Unis, y compris le Kansas, à la fin du Crétacé. Il est important de noter que si les deux animaux vivaient à l’époque des dinosaures, ils n’étaient pas des dinosaures eux-mêmes. Les fossiles des deux animaux sont fréquemment trouvés dans la craie de Smoky Hill dans l’ouest du Kansas.

Une carte montrant à quoi aurait ressemblé la Voie maritime intérieure de l’Ouest au Crétacé supérieur.