Fourmi à viande
Nourriture et dominancemodifier
Espèce diurne (active principalement le jour), la fourmi à viande présente une interaction minimale avec les espèces de fourmis nocturnes lorsque leurs territoires se chevauchent. La fourmi à viande et les autres membres du groupe d’espèces d’I. purpureus sont considérés comme un groupe dominant d’espèces diurnes en Australie, car ils sont très actifs, agressifs et ont une vaste aire de répartition géographique. Pendant la journée, la majeure partie des travailleurs assistent et se nourrissent de miellat sécrété par les insectes qui vivent sur les feuilles des eucalyptus. Ces arbres sont reliés par des sentiers de recherche de nourriture formés par des fourmis à viande, qui se connectent également à des nids satellites faisant partie d’une seule colonie; ces sentiers sont facilement visibles en raison de l’absence de végétation et conduisent à d’importantes sources de nourriture et d’eau. D’autres travailleurs en plus petit nombre fouillent souvent autour de la zone du nid à la recherche d’insectes morts ou d’autres aliments protéinés à rapporter à leur colonie. Leur domination est claire lorsque les fourmis à viande sont capables de trouver des sources de nourriture avec plus de succès que la plupart des fourmis, capables de déplacer de nombreuses fourmis et autres insectes. Les sources de nourriture sont également découvertes plus rapidement et réduisent considérablement l’efficacité de la recherche de nourriture d’autres fourmis, y compris celles d’Iridomyrmex. Cependant, certaines fourmis telles que la fourmi à tête verte (Rhytidoponera metallica) ne sont pas affectées par la présence de fourmis à viande et réussissent toujours à trouver des sources de nourriture. Comme les fourmis à tête verte sont des prédateurs généraux et se nourrissent singulièrement et ne peuvent pas recruter d’autres compagnons de nid, elles sont incapables de défendre les sources de nourriture contre les fourmis dominantes. Ils dépendent fortement de toute source de nourriture et l’impossibilité de la défendre avec succès contre d’autres fourmis peut avoir conduit à sa coexistence pacifique avec les espèces dominantes, y compris les fourmis à viande. Cela signifie que les fourmis à tête verte évitent les conflits avec les fourmis à viande. Certaines myrmicines, très compétitives, sont capables de se défendre contre les travailleurs de la recherche de nourriture; le recrutement rapide des congénères et l’utilisation de produits chimiques pour leur défense leur permettent de résister aux attaques des fourmis carnivores. En particulier, des fourmis monomorphes ont été observées occupant des appâts indépendamment de la présence ou de l’absence de la fourmi à viande. Ce n’est pas le cas des vers de farine, mais ils ont un succès modéré avec les appâts au miel. Dans les zones de recherche de nourriture où les fourmis à viande sont exclues ou absentes, le nombre d’autres fourmis observées est beaucoup plus important et l’activité augmente considérablement. Cependant, la présence de fourmis de viande n’affecte pas les espèces abondantes, et la plupart du temps, seules les fourmis Iridomyrmex augmentent leur taux de recherche de nourriture.
L’impact des fourmis à viande sur d’autres espèces varie en fonction de l’habitat et du type de source de nourriture, ainsi que du rôle écologique de la fourmi. L’exclusion délibérée des fourmis carnivores montre qu’elles peuvent non seulement modifier la quantité de sources disponibles, mais aussi la dynamique d’utilisation des ressources sur des affleurements entiers. Si elles sont présentes, les fourmis à viande dépendent de la découverte rapide de sources de nourriture et conservent leur dominance afin que les autres fourmis ne puissent pas les collecter, ainsi que de l’exploitation et de l’interférence qui aident à déplacer les autres fourmis. L’habitat dans lequel vivent les fourmis à viande peut affecter leur domination parmi la faune. Ils ont moins de succès dans les habitats complexes et plus de succès dans les zones ouvertes, ce qui permet aux travailleurs de se nourrir efficacement; par exemple, les travailleurs se nourrissent autour des rochers et collectent des sources de nourriture avec plus de succès que ceux de la végétation. Les fourmis à viande sont encore plus dominantes que les autres I. purpureus species group members in non-complex habitats. Les fourmis à viande sont normalement plus grosses que les autres espèces d’Iridomyrmex et peuvent déplacer ou même tuer ceux qui tentent de se faire concurrence pour des sources de nourriture. Les comportements similaires chez les fourmis carnivores et certaines espèces d’Iridomyrmex ont accru le niveau de conflit entre elles, en particulier dans les habitats ouverts.
La vitesse de déplacement des travailleurs est associée à la température, et les travailleurs en quête de nourriture quittent le nid après le lever du soleil lorsque le nid est réchauffé tôt le matin. Les fourmis à viande émergent et commencent à chercher de la nourriture lorsque les températures sont d’environ 14 ° C (57 ° F), mais elles sont capables de résister à des températures extrêmement chaudes, car des travailleurs ont été vus en train de chercher de la nourriture dans une chaleur de 43 ° C (109 ° F). Les travailleurs ne peuvent se nourrir que pendant plusieurs minutes lorsque la température du sol est bien au-dessus de leur limite thermique à 45,8 °C (114 °F). À 50 ° C (122 °F) (température de surface du sol), l’activité de recherche de nourriture est encore réduite. Comme ces fourmis présentent des vitesses de course élevées pendant les journées chaudes, leur vitesse diminue après des températures de 50 ° C en raison du stress physiologique qui leur est imposé. Les travailleurs peuvent résister à de telles températures en présentant des réponses thermiques opportunistes pour ajuster leur comportement afin de gérer des températures de traînée élevées et de modifier leur biologie thermique pour des températures basses. Ils s’exposeront également délibérément à leurs maxima thermiques.
Le succès des fourmis à viande dépend de la ressource avec laquelle elles ont affaire. Dans une étude, l’élimination des fourmis à viande a permis de butiner avec succès les fourmis Iridomyrmex à des sources de glucides, mais pas pour les appâts protéinés. Le succès des fourmis n’a pas non plus augmenté avec les appâts de vers de farine, ce qui suggère que la compétition ne se produit pas toujours entre les fourmis à viande et d’autres espèces, et que des facteurs, tels que la préférence alimentaire, peuvent être impliqués. Contrairement aux camponotines et à certaines myrmicines, leur succès a été affecté à de nombreuses sources de nourriture avec la présence de fourmis à viande. Les camponotines ne présentent aucune agressivité et ne peuvent pas se défendre.
Diététiquemodifier
Comme les autres espèces d’Iridomyrmex, la fourmi à viande est omnivore, récupérant des sources de nourriture auprès de divers insectes qu’elle fréquente, y compris des chenilles et diverses sortes de papillons, en particulier les larves du porte-cheveux de la maison d’eau (Jalmenus lithochroa). Les fourmis à viande se nourrissent généralement de miellat provenant d’insectes suceurs de sève, de nectar de fleurs, de sucre et d’autres substances sucrées. Dans les colonies captives, les travailleurs préfèrent consommer de petits morceaux de raisin plutôt que des solutions de miel et d’autres aliments sucrés. Ces fourmis s’attaquent à divers insectes et animaux, collectant des invertébrés vivants et morts et acquérant de la viande de vertébrés morts. Les insectes dont les fourmis carnivores sont la proie comprennent des ailes dentelées géantes, qu’elles essaiment dans les arbres pour les tuer, le papillon genoveva azure Ogyris genoveva, les mothers indiens, les papillons de nuit des amandiers, la mineuse à feuilles de jarrah d’Australie occidentale et les larves de la guêpe Trichogramma. Les larves grandes et développées du papillon du chou (Pieris rapae) sont attaquées plus efficacement par les travailleurs de la fourmi à viande que celles des autres espèces d’Iridomyrmex. Sur les plages de sable fin, cette espèce s’attaque au ver annélide polychète Armandia intermedia, provoquant des taux de mortalité élevés (taux de 30%). Ces fourmis se nourriront d’un certain nombre d’animaux morts ou vivants, y compris des crapauds crucifix métamorphiques, des serpents, des lézards et des oiseaux. À certaines occasions, des essaims de travailleurs ont été trouvés sur des renards morts. La fourmi à viande est la seule fourmi connue en Australie qui se nourrit de guano frais. La collecte de guano par une colonie de fourmis à viande voisine montre le caractère opportuniste de l’espèce. Les observations montrent que des traînées de travailleurs en groupes de deux à quatre ont été trouvées ramassant le guano sous un perchoir de chauve-souris actif dans une mine abandonnée et ont procédé à son retour au nid. La collecte de guano par une colonie de fourmis australiennes n’a jamais été enregistrée avant ces observations, mais on ignore pourquoi les fourmis à viande collectent du guano frais.
Les fourmis à viande font partie des très rares espèces indigènes d’Australie qui ne sont pas touchées par les toxines du crapaud de canne, une espèce envahissante. La plupart du temps, les travailleurs de la recherche de nourriture ciblent les crapauds métamorphes. Les observations montrent que les travailleurs se nourrissaient autour des étangs et saisissaient n’importe quel crapaud. Cela commence normalement par un seul travailleur qui entre en contact avec un individu et trace ses mouvements, suivi de trois ou quatre travailleurs qui le capturent. Toutes les fourmis participantes attrapaient un membre et sectionnaient les pattes, ramenant l’objet de proie à leur nid. La plupart du temps, ces tactiques ne fonctionnent pas. Par exemple, la plupart des crapauds sont capables d’échapper aux fourmis en affichant un comportement semblable à celui de l’aversion; un individu peut s’échapper en luttant de manière erratique ou en forçant les fourmis à relâcher leur emprise en retournant à l’eau. Ce comportement d’aversion conduit la plupart des crapauds à rester dans l’eau ou à rester sur des objets tels que des nénuphars, des morceaux d’écorce auxquels les fourmis ne peuvent pas accéder, ou à se déplacer sur des substrats humides. On ne sait pas si la prédation par les fourmis carnivores sur les crapauds a affecté la population, mais en fonction de la densité de population des crapauds dans le site étudié et du temps de recherche de nourriture et de l’efficacité, environ 2 700 crapauds pourraient être enlevés par jour. Comme la densité de population de crapauds est extrêmement élevée, l’impact de la prédation par les fourmis carnassières est mineur. Cependant, la capacité de survie des crapauds peut être affectée si les fourmis empêchent les crapauds de se nourrir dans de nombreuses zones de substrat humide.
L’eau est une ressource importante pour les colonies vivant dans des environnements secs et arides, mais elle peut parfois ne pas être disponible. Pour contrer cela, les travailleurs sont capables d’extraire une quantité importante d’eau du sable avec une teneur en eau de 2% à 4% et 4% du sol. Les fourmis à viande sont incapables de récupérer autant d’eau du sol, alors qu’avec le sable, elles sont capables d’atteindre une plus grande quantité d’eau; cependant, le sol contient une grande variété de particules, y compris de l’argile et du sable grossier, ce qui provoque une fixation ferme de l’eau. Les fourmis peuvent le récupérer en creusant ou en aspirant directement le sol lui-même à un faible coût métabolique. Il peut s’agir d’une réponse évoluée basée sur des fourmis testées, mais aucune observation ne montre que des fourmis à viande le font. Les fourmis à viande sont connues pour creuser dans un sol humide pour accéder à l’eau ou là où de l’eau a été déversée, que ce soit à proximité de leur nid ou loin.
Prédateurs
Malgré leur domination parmi les fourmis, un certain nombre d’animaux sont connus pour s’attaquer aux fourmis à viande. L’échidné à bec court (Tachyglossus aculeatus) est un prédateur important de la fourmi à viande, principalement en raison des niveaux élevés de graisse (jusqu’à 47%) chez les reines vierges. Ces reines peuvent presque contenir 47% de graisse, et lorsqu’aucune reine n’est disponible après une attaque, un échidné peut cesser d’attaquer le nid. Cependant, ces fourmis sont normalement consommées en faible nombre ou évitées entièrement. Les échidnés attaquants s’enfouissent dans le trou qu’ils ont fait et les consomment tout en manipulant les piqûres des fourmis, car ils se grattent fréquemment sur la tête et la poitrine. L’échidné ne consomme pas de fourmis à viande toute l’année; au lieu de cela, les échidnés n’attaquent que les nids de fourmis à viande d’août à octobre, c’est-à-dire le vol nuptial (ce qui signifie que les reines et les mâles vierges émergent pour s’accoupler). Cette période permet aux échidnés de s’attaquer plus facilement aux femelles ailées, car elles sont directement au-dessus du nid. Malgré les attaques, la croissance des colonies n’est pas affectée par les échidnés.
Plusieurs oiseaux s’attaquent aux fourmis à viande. L’A. personatus (A. personatus) et l’Artamus superciliosus (Artamus superciliosus) se rassemblent autour des nids de fourmis et se jettent dessus, attrapant plusieurs fourmis avant de les manger. Des morceaux de fourmis à viande ont été trouvés dans les excréments du rouge-gorge à tête rouge (Petroica goodenovii), du siffleur roux (Pachycephala rufiventris), du rouge-gorge à capuchon (Melanodryas cucullata) et du grimpereau à sourcils rouges (Climacteris erythrops). Les fourmis à viande qui se nourrissent des arbres Ventilago viminalis sont souvent mangées par l’oiseau-apôtre. Certains grands oiseaux qui se nourrissent au sol, comme les currawongs, les pies et les corbeaux, creusent des colonies nouvellement établies après qu’une reine a trouvé un endroit approprié pour nicher. De petits dômes de terre excavée sont présents à ces endroits, révélant la présence des reines à ces oiseaux. En conséquence, de nombreuses reines sont consommées par les oiseaux, laissant de nombreuses chambres de nid abandonnées.
Le serpent aveugle Ramphotyphlops nigrescens suit les sentiers tracés par les fourmis à viande pour les localiser, et les serpents sont également connus pour se nourrir de la couvée. Diverses espèces d’araignées préfèrent s’attaquer aux fourmis à viande, principalement attirées par la phéromone d’alarme que les fourmis libèrent. Une araignée, en particulier l’araignée cursoriale Habronestes bradleyi, est un prédateur spécialisé contre ces fourmis et utilise leurs phéromones d’alarme libérées lors de conflits territoriaux pour les localiser. Ces signaux d’alarme sont créés en faisant osciller le corps le long de l’axe longitudinal, qui sont généralement libérés lorsqu’une fourmi rencontre un compagnon de nid.
Les papillons monocentres de Cyclotorna se nourrissent de couvées de fourmis à viande. Les larves de ces papillons sont des parasites des cicadelles et vont se déplacer vers des colonies de fourmis à viande pour terminer leur développement, où elles vont consommer la couvée; les femelles pondent de nombreux œufs près des sentiers de fourmis qui sont proches des cicadelles entretenues par les fourmis. D’autres observations montrent que les larves d’Iphierga macarista sont des charognards dans les nids de fourmis à viande, tandis que les coléoptères Sphallomorpha vivent dans des terriers près des nids de fourmis à viande, où les larves capturent et s’attaquent aux travailleurs qui passent. Les larves de la tenthrède de spitfire et du Pseudoperga guerini sont capables de régurgiter un liquide contre la fourmi à viande si elles sont attaquées par elles; selon la quantité de régurgitation, une fourmi s’éloignera et se nettoiera ou en sera fatalement affectée. Les lézards tels que le dragon épineux, qui est un prédateur assis et attendu, consomment des fourmis à viande, mais d’autres lézards qui mangent des fourmis Iridomyrmex rejettent généralement cette espèce.
Cycle de vie et reproductionmodifier
Le vol nuptial a généralement lieu au printemps, en octobre. Les femelles reproductrices ne s’accouplent qu’avec un seul mâle et commencent à établir leurs propres colonies par la suite. Le vol nuptial a lieu après la pluie, où les mâles sortent en premier de leur nid, suivis des reines vierges; des groupes de 20 à 40 femelles émergent après que les mâles se sont envolés. Les alates (les mâles et les femelles reproducteurs) se positionnent au-dessus du nid afin de se chauffer, et tous volent en même temps une fois au chaud. Ce processus peut se produire plusieurs fois à moins que le temps n’ait changé, sinon les reines retourneraient à leur nid. Le vol nuptial peut se poursuivre pendant des jours jusqu’à ce que toutes les reines vierges se soient retirées du nid. La plupart du temps, une seule reine commencera sa propre colonie et pondra des œufs qui mettront environ 44 à 61 jours pour se développer complètement et émerger à l’âge adulte, mais des colonies peuvent également être fondées par le biais de plusieurs reines coopérant entre elles, d’une adoption dans une colonie existante ou d’un « bourgeonnement » (également appelé « satellisation » ou « fractionnement »), où un sous-ensemble de la colonie comprenant des reines, des ouvrières et des couvées (œufs, larves et nymphes) quitte la colonie principale pour un autre site de nidification. Environ 10% des reines auront au moins une autre reine avec elles lors de la fondation de la colonie. De nombreuses reines sont tuées lors de la fondation des colonies; les principaux aspects incluent la prédation par les oiseaux et d’autres fourmis, même celles de la même espèce, en raison du fait qu’elles tentent d’établir leurs nids près de grandes colonies. Cependant, certaines reines réussissent, parfois avec l’aide d’ouvrières voisines, qui aident la reine à creuser des chambres. Les maladies et la famine sont d’autres causes de décès de reines. Les ovaires d’une reine peuvent mettre quatre semaines à mûrir et elle pond environ 20 œufs qui peuvent se transformer en larves en moins d’un mois. Des ouvrières ont été observées pondant des œufs, vraisemblablement des œufs trophiques. La fonction de ces œufs non fécondés est nutritionnelle et non reproductive.
Le nombre d’individus dans une colonie varie. Un nid mature de plusieurs années peut contenir entre 11 000 et 64 000 fourmis, tandis que d’autres colonies peuvent en abriter environ 300 000. Dans certains cas, d’énormes colonies peuvent contenir jusqu’à un million de fourmis. On sait que les colonies observées contiennent près de 70 000 larves et 64 000 ouvrières; certaines peuvent avoir 20 000 mâles et plus de 1 000 reines vierges, mais d’autres peuvent avoir plus de reines vierges que les mâles. Le rapport des fourmis ouvrières au nombre de larves dans les colonies varie d’un travailleur pour deux larves ou de deux larves pour chaque travailleur. La population d’un nid peut être affectée ou modifiée par plusieurs facteurs: l’interférence humaine peut gravement endommager ou détruire complètement les nids, ce qui peut potentiellement dévaster la population de nids, et l’ombrage est la principale cause de la disparition d’un nid. De plus, les nids voisins peuvent augmenter en population si des sites endommagés ou abandonnés sont repris. Les fourmis à viande comptent également sur leurs nids pour résister au stress climatique en été et en hiver, car l’activité de recherche de nourriture et les sources de nourriture sont parfois limitées en été, et en hiver, la croissance des plantes est presque impossible et les travailleurs sont incapables de survivre aux températures froides. En conséquence, les fourmis à viande hivernent, ce qui est un processus où certains organismes attendent la saison hivernale en raison des conditions froides rendant l’activité quotidienne et la capacité de survie presque impossibles; les populations peuvent être grandement affectées.
La plupart des colonies sont monogynes, ce qui signifie qu’une colonie n’a qu’une seule reine, mais d’après les observations, certains nids contiennent plus d’une seule reine. Certains nids sont connus pour contenir deux reines, certaines en ayant même jusqu’à quatre dans une seule colonie, ce qui les rend polygynes; une forte proportion de reines vivant dans des nids polygynes ne sont pas liées les unes aux autres. Certaines colonies sont oligogynes, ce qui signifie que plusieurs reines sont présentes dans une colonie, mais elles sont tolérées par toutes les ouvrières nées de reines différentes et traitées de manière égale. La tolérance se produit encore même lorsque de nouvelles femelles et de nouveaux mâles reproducteurs naissent, mais la reconnaissance basée sur la parenté des reines et des ouvrières est connue, ce qui laisse entendre une discrimination des couvées lorsque les larves sont nourries ou soignées; les reines ne s’occuperont que de leur propre couvée et négligeront de s’occuper des couvées pondues par d’autres reines. Les reines, en revanche, ne coopéreront qu’entre elles lors de la fondation du nid, mais seront antagonistes une fois qu’il y aura des ouvrières présentes dans la colonie. Les reines deviennent de plus en plus intolérantes les unes envers les autres à mesure que la colonie grandit, et finissent par se séparer à l’intérieur du nid, ce qui fait que la reine pond plus d’œufs. De tels cas se produisent généralement lorsque la fondation pléométrotique se produit, ou si une fourmi reine est adoptée par une colonie, établissant des relations agressives. Les combats physiques entre reines d’une même colonie sont rares.
Comme la plupart des colonies de fourmis à viande ont rarement une deuxième reine, la polydomie n’est pas toujours associée à la polygynie, bien que les deux soient fréquemment associées l’une à l’autre car les colonies polygynes se reproduisent par bourgeonnement. Cela signifie que les facteurs écologiques qui favorisent la polydomie et la polygny diffèrent tous les deux. Des études montrent que la plupart des fourmis à viande sont produites par une seule reine inséminée en raison du niveau élevé de parenté dans toutes les colonies testées sauf une. Les colonies qui ne sont pas étroitement liées sont le résultat de la fusion des colonies (ce qui signifie que deux colonies indépendantes et séparées forment une seule entité). Les fourmis à viande montrent également une fidélité au nid: dans les colonies polydomiques, les travailleurs de nids différents se mêleront toujours à d’autres de nids différents mais ne retourneront jamais dans un nid dont ils ne sont pas originaires. Au lieu de cela, ils retournent au nid dans lequel ils ont été enfermés. Cela signifie que les colonies ne peuvent s’homogénéiser que par transfert de couvées. Comme discuté précédemment, les nids de différents nids seront toujours agressifs les uns envers les autres, mais cela est dû à un certain nombre de facteurs: la distance génétique et spatiale dans les nids peut être corrélée avec le niveau d’agression des fourmis. Cependant, ils présentent plus d’agressivité envers les fourmis de différentes espèces des territoires adjacents. Ils sont également agressifs envers les fourmis conspécifiques des colonies éloignées, ce qui suggère que les indices environnementaux jouent un rôle essentiel dans la reconnaissance des nids. Un exemple est que les odeurs de fond dans un environnement particulier peuvent empêcher les fourmis d’identifier leurs propres compagnons de nid, et peuvent avoir besoin de faire plus de tentatives pour déterminer l’identité d’une fourmi.
Combat ritualisémodifier
Les fourmis à viande sont des fourmis très territoriales et agressives qui établissent des frontières fermes entre les colonies voisines. Bien que les limites ne soient pas physiques, les fourmis ouvrières les maintiennent en se livrant à des combats ritualisés avec des fourmis adverses, une interaction dans laquelle la plupart des colonies se livrent. Les décès sont rares des deux côtés, mais les combats peuvent causer des blessures à plusieurs travailleurs. Ces combats permettent de disputer des territoires entre colonies opposées sans qu’elles se tuent mutuellement et ne coûtent de nombreuses victimes des deux côtés. Pour cette raison, c’est une méthode pour éviter les victimes et favorise la communication et l’évaluation intercoloniques. Un drainage de la main-d’œuvre se produirait si ces frontières servaient de zone de conflit si des combats ritualisés n’avaient pas lieu. Des combats meurtriers ne se produisent que si la colonie est attaquée.
Les rencontres entre travailleurs durent 15 secondes. Les combats ritualisés ne se produisent qu’avec deux fourmis ouvrières qui entrent en contact l’une avec l’autre, mais si les deux fourmis proviennent de la même colonie, elles rompent le contact et se toilettent. Ensuite, ils se promènent jusqu’à ce qu’ils entrent en contact avec une autre fourmi. Une fourmi à viande détecte un travailleur étranger par une antennation intense (l’acte de toucher avec les antennes) et de béer les mandibules, et s’étire vers le haut pour paraître plus grande et plus grande, ce qui suggère que les fourmis à viande le feront dans un affichage de taille correspondant. Les travailleurs effectuent un comportement connu sous le nom de « boxe de la jambe avant »; les deux travailleurs ont leurs pattes avant balayant de haut en bas, où elles fléchiraient au niveau de l’articulation coxale dans un mouvement de pagayage. Ce mouvement de pagayage est dirigé les uns vers les autres pendant le combat, pendant trois à cinq secondes en moyenne. À partir de ce moment, cela déterminerait qui est un « perdant » et qui est le « gagnant ».
La fourmi qui a perdu le combat rituel abaissera son corps et se penchera sur le côté de la fourmi victorieuse. La fourmi victorieuse restera élevée vers le haut et atteindra le travailleur et ouvrira plus largement ses mandibules, saisissant les mandibules de l’adversaire, puis tirera et secouera légèrement la tête pendant quelques instants. Cependant, le combat peut continuer si aucun des deux travailleurs ne recule et commence une posture d’un côté à l’autre. Les deux fourmis s’encerclent et présentent leurs gastéropodes dirigés vers leur adversaire, et à certaines occasions, l’une ou l’autre des fourmis ou les deux donnaient des coups de pied vers l’extérieur en utilisant leurs jambes l’une contre l’autre. Finalement, ils rompront le contact et se toiletteront une fois l’apaisement atteint et continueront à chercher une autre fourmi.
Relation avec d’autres organismesmodifier
Des fourmis à viande ont été observées bloquant les trous de nidification des fourmis à sucre en bandes avec des cailloux et de la terre pour les empêcher de quitter leur nid pendant les premières heures de la journée. Les fourmis à sucre baguées contrecarrent cela en empêchant les fourmis à viande de quitter leur nid en bloquant leurs trous de nidification avec des débris, un comportement connu sous le nom de bouchage du nid. Si les nids de fourmis à viande sont envahis par les arbres ou toute autre ombre, les fourmis à sucre baguées peuvent envahir et prendre le nid, car la santé de la colonie peut se détériorer en raison de l’ombre. Les membres d’une colonie de fourmis à viande touchées se déplacent plus tard vers un nid satellite à proximité qui est placé dans une zone appropriée, tandis que les fourmis à sucre en bandes envahissantes remplissent les galeries du nid d’un matériau résineux noir. Les fourmis à viande attirent parfois les chats à cause des produits chimiques qu’elles sécrètent (dihydronépétalactone, isodihydronépétalactone et iridomyrmécine).
Les fourmis à viande sont généralement intolérantes aux myrmécophiles (qui sont des insectes ou d’autres organismes qui partagent des associations interspécifiques positives avec les fourmis) vivant dans leurs colonies, mais les larves de cyclotornes sont connues pour habiter dans des colonies. Bien que les larves de Sphallomorpha s’attaquent parfois aux ouvrières, comme nous l’avons vu plus haut, certaines sont infilines et vivent dans le nid de manière commensale. Les zones inutilisées ou abandonnées à l’intérieur des colonies sont parfois occupées par d’autres espèces de fourmis et, dans certains cas, par des termites. Les fourmis à viande peuvent délibérément détruire les colonies de termites Amitermes laurensis si la concurrence entre les deux s’intensifie.
Les fourmis à viande jouent un rôle important dans la dispersion des graines. Une colonie de fourmis à viande est capable de disperser 334 000 graines individuelles de buissons de maux de ventre par hectare, ce qui montre une forte relation entre les fourmis et les graines.