Frank Loesser

Compositeur et parolier, est né Francis Henry Loesser à New York, fils de Henry Loesser, pianiste, et de Julia Ehrlich. Son père, qui avait été accompagnateur de la soprano Lilli Lehmann, a donné à ses enfants une solide éducation musicale. (Le frère aîné de Frank, Arthur, est devenu pianiste, critique et éducateur.) Mais même enfant, Frank était agressivement bas: ses premières paroles étaient rythmées par les trains surélevés, et il était fier de remporter le troisième prix d’un concours d’harmonica dans toute la ville. Des années plus tard, la famille Loesser remarquera que les chansons de Frank étaient « très belles, mais bien sûr ce ne sont pas de la musique. »

Ennuyé par l’éducation formelle (il a quitté le City College de New York en 1925, sa première année), Loesser a essayé le travail dans les journaux, la caricature, la publicité, l’agence de presse et l’écriture radiophonique. Son grand plaisir, cependant, était d’écrire des vers pour la musique des autres, quelques-uns d’entre eux se produisaient dans des Lions Clubs et d’autres endroits peu propices. Ce furent des années difficiles. Loesser vend parfois des chansons, mais son premier spectacle, la  » Revue des illustrateurs  » (1936), se termine en quatre nuits. Pendant un certain temps, il a eu recours à des travaux tels que le vissage des couvercles sur des bouteilles d’insecticide.

En 1935, Loesser se produit dans un club avec une chanteuse appelée Lynn Garland (née Mary Alice Blankenbaker). Ils se sont mariés le octobre. 19, 1936; ils ont eu deux enfants. En 1936, Loesser signe un contrat avec Universal Films et part pour Hollywood, un an plus tard pour Paramount. Il reste à Hollywood jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, sa réputation d’excellent parolier (du moins pour les numéros de nouveauté) augmentant très rapidement. Parmi les dizaines de chansons pour lesquelles Loesser a fourni les mots dans ces années-là, il y avait « Two Sleepy People » et « Heart and Soul », avec Hoagy Carmichael; « Blue Nightfall », « Dancing on a Dime » et « The Lady’s in Love with You », avec Burton Lane; et d’autres comme  » Snug as a Bug in a Rug »,  » Sand in My Shoes »,  » Jingle, Jangle, Jingle » et  » The Boys in the Back Room « . »

Stubby Kaye dans la comédie musicale incomparable de Loesser « Guys and Dolls. »

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Loesser a servi dans l’armée de l’air, mais a continué à contribuer à des paroles opportunes (telles que le séduisant « Ils sont trop jeunes ou trop vieux ») pour des films et des chansons isolées exprimant la nouvelle sensibilité en temps de guerre. S’emparant du cri de garde de Pearl Harbor, Loesser écrivit « Louez le Seigneur et passez les munitions », qui devint à la Seconde Guerre mondiale ce que « Là-Bas » avait été à la Première Guerre mondiale. Peu de temps après vint l’émouvante « Ballade de Rodger Young » et la chanson caractéristique de Loesser « gripe » « Que faites-vous dans l’Infanterie? »Non seulement Loesser adaptait ses paroles à l’humeur de l’époque, mais il le faisait maintenant à sa propre musique, suivant les conseils de Jerome Kern: « Vos paroles rendent l’écriture de la mélodie un jeu d’enfant. »

Après la guerre, Loesser retourne à l’écriture pour le cinéma et pour Tin Pan Alley, désormais exclusivement son propre collaborateur. Parmi ses chansons de ces années figurent « Qu’est-ce que tu fais le Réveillon du Nouvel An? », « On a Slow Boat to China « , et, pour le film LA FILLE de NEPTUNE, « Baby, It’s Cold Outside », qui lui a valu l’Oscar de la meilleure chanson en 1949. Dans RED, HOT, AND BLUE (1949), il fait sa seule apparition à l’écran. Malgré ces succès, Loesser voulait  » créer des situations » plutôt que des chansons : « L’écriture de chansons est une petite chose et je me suis contenté d’une grande chose. »La « grande chose » était la comédie musicale de Broadway, et Loesser n’a plus jamais écrit de chansons individuelles. Son « Où est Charley? » (1948), qui a duré deux ans, a surpris ceux qui avaient douté de la capacité de Loesser à créer une partition musicale intégrée à son premier essai. Mais « Où est Charley ? » pâle par rapport à ses « Guys and Dolls » (1950), universellement reconnu comme l’une des plus grandes comédies musicales de Broadway. Loesser a trouvé les idiomes excentriques des personnages de Damon Runyon (dans le script d’Abe Burrows) idéaux pour son style lyrique familier, mais la grande réalisation a été d’adapter chaque chanson au personnage qui l’interprète; les chansons ici sont aussi importantes que le livre pour dépeindre le personnage et propulser l’intrigue.

Loesser n’a jamais douté qu’il pouvait amuser, mais il estimait que toucher un public nécessitait plus de dextérité. Ses efforts suivants l’ont poussé dans cette direction. En 1952, sa seule musique de film complète, composée pour HANS CHRISTIAN ANDERSEN de Samuel Goldwyn; ses ballades romantiques et ses chansons pour enfants ont l’ardeur et le charme du Vieux Monde du film. Puis, de retour à Broadway, il crée son œuvre la plus ambitieuse, « The Most Happy Fella » (1956). Cette comédie musicale, pour laquelle Loesser a écrit le livre (basé sur la pièce de Sidney Howard « They Knew What They Wanted ») et plus de 40 numéros musicaux, est un mélange inégalé d’aria puccinéenne, de chanson folklorique et d’air de spectacle de Broadway. « M. Loesser est maintenant arrivé aussi près de l’opéra que les règles de Broadway le permettent », a déclaré Brooks Atkinson dans LE NEW YORK TIMES. « Il a tout raconté d’une importance vitale en termes de musique dramatique. »En 1957, Loesser et sa femme ont divorcé. Le avril. 30, 1959, il épouse Jo Sullivan (née Elizabeth Josephine Sullivan), qui avait joué le rôle principal féminin dans « Most Happy Fella »; ils ont deux enfants.

Loesser était fier d’avoir dépassé son statut d' » auteur-compositeur « , et il avait une affection considérable pour sa prochaine comédie musicale, la douce « Greenwillow » (1960), bien que son échec commercial l’ait durement éprouvé. En fait, il n’a eu qu’un seul succès de plus, « Comment réussir en affaires Sans vraiment Essayer » (1961), qui marquait un retour à l’idiome wisecracking de « Guys and Dolls ». »C’était sa première tentative de satire légère. Bien que décidément pas dans la veine lyrique dont Loesser avait envie, le spectacle convenait à son talent pour la parodie et la chanson de caractère, et il convenait aux années 1960: il est devenu le spectacle le plus ancien de tous les spectacles de Loesser et seulement la quatrième comédie musicale à remporter un prix Pulitzer.

Ce fut également sa dernière œuvre à atteindre Broadway: « Pleasures and Palaces » (1965) fermé hors de la ville, tandis que « Señor Indiscrétion », à peine achevé au moment de la mort de Loesser, n’a pas encore eu de production professionnelle. Loesser a consacré une grande partie de ses dernières années à l’édition et à la production, introduisant plusieurs nouveaux talents à Broadway. Il est mort à New York.

Frank Loesser a incontestablement réalisé ce que chaque artiste convoite le plus: l’estime de ses collègues. Richard Rodgers l’appelait « un homme pour toutes les saisons de théâtre », tandis que Bob Fosse considérait « Guys and Dolls » comme simplement « la plus grande comédie musicale américaine de tous les temps. »Les non-professionnels se souviendront probablement de Loesser comme le compositeur-parolier de centaines de chansons durables et de cinq partitions complètes, une musique avec une combinaison caractéristique de tendresse, de ténacité et de plaisir. Paddy Chayefsky a fait remarquer qu ‘ »il a introduit la réalité et la santé mentale dans la comédie musicale », mais il n’a jamais oublié qu’il était avant tout un artiste.