Fruit

Les produits économiques les plus connus de la famille des Annonacées sous les tropiques sont ses fruits comestibles, en particulier les fruits du genre Annona (pomme à crème anglaise). L’une des plus importantes d’entre elles est Annona reticulata (cœur de taureau antillais), qui est bien adaptée aux climats chauds et ne produit des fruits que trois ans après la plantation. Le nom commun évoque l’aspect et la taille du fruit, qui peuvent atteindre 12 cm (5 pouces) de diamètre et de longueur à maturité. Lorsque le fruit est mûr et que la peau brun-jaune a commencé à noircir, sa pulpe blanche à crème devient sucrée et aromatique, et elle ressemble à de la crème glacée lorsqu’elle est refroidie.

L’Annona squamosa (ou pomme à sucre), bien que originaire du nord de l’Amérique du Sud, de l’Amérique centrale et de la région des Caraïbes, est encore plus largement cultivée et très estimée en Inde et au Pakistan. Les fruits coniques se divisent en segments à maturité et exposent une pulpe sucrée de couleur crème dans laquelle sont incrustées des graines brillantes brun foncé. Parmi les indigènes des tropiques, le pommier à sucre est réputé avoir une valeur médicale. Le thé fabriqué à partir des racines est très purgatif, tandis que celui fabriqué à partir des feuilles est un laxatif doux et est également considéré comme ayant un effet tonique général sur le tube digestif. Les cataplasmes des feuilles sont utilisés pour panser les plaies infectées.

Le cherimoya est le fruit d’un arbre plutôt petit, Annona cherimola, originaire des vallées montagneuses fraîches (mais sans gel) du Pérou et de l’Équateur. Bien qu’il soit cultivé dans le sud de la Floride, il n’y produit pas bien de fruits en raison de la forte humidité; il est actuellement cultivé commercialement à petite échelle dans le sud de la Californie. Les fruits, cependant, sont assez périssables et fermentent facilement. Comme la pomme à sucre, elle est maintenant établie dans les tropiques de l’Ancien Monde. Bien que le fruit ne se divise pas en segments à maturité comme le fait la pomme à sucre, la chair a une consistance plus crémeuse (elle contient jusqu’à 18% de sucre) et a moins de graines. Dans des conditions idéales, le fruit peut atteindre une grande taille, pesant jusqu’à 7 kg (16 livres).

Annona muricata (corossol, ou guanabana) est également originaire des tropiques américains; il est probablement originaire du Brésil ou des Antilles. Dans un cadre commercial, il doit être pollinisé à la main. Le fruit pèse entre 1,3 et 3,6 kg (3 à 8 livres) et atteint 15 à 20 cm (6 à 8 pouces) de longueur. Il est effilé et en forme de cœur, et la peau verte est couverte de protubérances épineuses. La chair aromatique, blanche et un peu fibreuse, est filtrée pour faire de la crème anglaise et de la crème glacée; le jus acidulé est généralement extrait pour faire une boisson rafraîchissante, qui a été décrite comme une combinaison des saveurs de fraises, d’ananas et de cannelle. Le fruit contient environ 12% de sucre, principalement du glucose, et est une bonne source de niacine, de riboflavine et de vitamine C. Les graines noires contiennent des toxines qui ont une utilisation prétendue localement comme répulsif contre les parasites. L’hybride Annona squamosa × cherimola (atemoya) est apparemment originaire d’Amérique centrale et des Antilles; le fruit contient certaines des meilleures caractéristiques des deux parents. Les extraits de la racine et des feuilles ont un effet laxatif, et les cataplasmes des feuilles sont utilisés pour habiller les plaies infectées. Annona glabra (alligator, ou étang, pomme) pousse abondamment dans les Everglades de Floride et sur les Florida Keys, où ses fruits ont été décrits comme « comestibles mais pas très agréables au goût. »La principale utilisation de l’arbre en Floride est comme porte-greffe pour A. reticulata et A. squamosa lorsque le sol est profond et sablonneux.

D’autres espèces d’Annona qui produisent des fruits relativement inférieurs mais sont consommées localement comprennent A. montana (corossol de montagne), des Antilles et d’Amérique du Sud; A. longiflora, du Mexique; A. paludosa, du Brésil; A. testudinea, du Honduras; A. nutans, du Paraguay; A. senegalensis, d’Afrique de l’Est et de l’Ouest; et A. diversifolia (ilama), qui a été cultivé pour la première fois il y a longtemps par les Aztèques du Mexique.

Deux espèces de Rollinia (R. mucosa et R. pulchrinervis) ont des fruits comestibles qui atteignent 10 cm (4 pouces) de longueur et ressemblent quelque peu à ceux du corossol, sauf que les épines sont plus molles et plus émoussées. Rollinia mucosa est un grand arbre originaire des Antilles et du nord de l’Amérique du Sud, tandis que R. pulchrinervis est originaire du bassin de l’Amazone. Les deux espèces sont désignées par le nom commun biriba, et les deux sont largement cultivées, en particulier dans tout le Brésil, pour leurs fruits délicieux.

Asimina triloba (papaye) est originaire de l’est de l’Amérique du Nord et produit des fruits comestibles de différentes tailles, couleurs et palatabilités. (La papaye Carica, ou papaye, de la famille des Caricaceae, est aussi parfois connue sous le nom de papaye.) Deux types généraux d’Asimina triloba ont été observés: gros, à fruits jaunes, très aromatisés et à maturation précoce; et relativement petit, à chair blanche, à saveur douce et à maturation tardive. Un certain nombre de clones sélectionnés (groupes de plantes de constitution génétique identique qui sont des divisions végétatives d’une plante), multipliés par greffage, sont cultivés, principalement dans le sud de la Pennsylvanie, de l’Ohio, de l’Illinois et de l’Indiana (où les fruits jaunâtres sont appelés bananes de l’Indiana). Une boisson alcoolisée peut être fabriquée à partir du fruit.