Fuentes, Carlos

NAISSANCE: 1928, Panama City, Panama

NATIONALITÉ: Mexicaine

GENRE: Fiction, drame, non-fiction

ŒUVRES MAJEURES:
La mort d’Artemio Cruz (1962)
Terra Nostra (1975)
L’eau brûlée (1980)
Orchidées au clair de lune (1982)
Le Vieux Gringo (1985)

Aperçu

Carlos Fuentes est largement considéré comme le plus grand romancier contemporain du Mexique. Sa préoccupation littéraire primordiale est d’établir une identité mexicaine viable, à la fois en tant qu’entité autonome et par rapport au monde extérieur. Dans son travail, Fuentes entremêle souvent le mythe, la légende et l’histoire pour examiner les racines de son pays et découvrir l’essence de la société mexicaine moderne. Fuentes écrit: « Notre vie politique est fragmentée, notre histoire est traversée par l’échec, mais notre tradition culturelle est riche, et je pense que le moment est venu où nous devrons regarder nos visages, notre propre passé. »Cette tradition incorpore des éléments de la culture aztèque, la foi chrétienne transmise par les conquistadors espagnols

et les espoirs déçus de la Révolution mexicaine. Fuentes utilise le passé, thématiquement et symboliquement, pour commenter les préoccupations contemporaines et projeter sa propre vision de l’avenir du Mexique.

Œuvres dans un Contexte biographique et historique

Racines diplomatiques, Faculté de droit et Service international Carlos Fuentes, fils d’un diplomate de carrière mexicain, est né le 11 novembre 1928 à Panama City, Panama. Enfant, il a vécu à plusieurs postes diplomatiques en Amérique latine et a passé une grande partie des années 1930 à Washington, D.C. Il a fréquenté le lycée de Mexico et est entré plus tard à l’Université nationale du Mexique. Pendant ses études de droit, il publie plusieurs nouvelles et essais critiques dans des revues. Après avoir obtenu son diplôme de droit, Fuentes s’est rendu à Genève, en Suisse, pour étudier le droit international et, en 1950, a commencé une longue carrière dans les affaires étrangères qui a culminé en tant qu’ambassadeur du Mexique en France de 1975 à 1977.

Le « Boom » de la littérature latino-américaine que Fuentes a écrit tout au long de sa carrière diplomatique, et à la fin des années 1950 et au début des années 1960, il a attiré l’attention internationale en tant que contributeur important au « boom » de la littérature latino-américaine. Avec des auteurs tels que Gabriel García Márquez et Julio Cortázar, Fuentes a publié des œuvres qui ont reçu un succès international et ont stimulé la réévaluation de la position des auteurs latino-américains dans la littérature contemporaine. Le travail de Fuentes, comme celui de plusieurs écrivains associés au « boom », est techniquement expérimental, avec une chronologie décousue, des perspectives narratives variables et des coupes rapides entre les scènes, à travers lesquelles il crée une atmosphère surréaliste. Par exemple, dans son premier roman, Where the Air Is Clear (1958), Fuentes utilise une série de séquences de montage pour enquêter sur la vaste gamme d’histoires personnelles et de modes de vie à Mexico. Ce travail, qui a suscité la controverse en raison de sa représentation franche de l’inégalité sociale et de ses connotations socialistes, exprime la perception de Fuentes de la façon dont la Révolution mexicaine du début du XXe siècle n’a pas réalisé ses idéaux. Cette révolution, qui a commencé par un soulèvement dirigé par Fransisco I, était une réaction contre la politique du dictateur Porfirio Díaz et, finalement, a conduit à une guerre civile compliquée. La frustration de la révolution, un thème récurrent dans son écriture, constitue la base de l’un des romans les plus respectés de Fuentes, La mort d’Artemio Cruz (1962).

Utilisation du fantastique Dans la nouvelle Aura (1962), Fuentes se montre moins préoccupé par la critique sociale et utilise davantage les images bizarres et le fantastique. Fuentes utilise un récit désordonné dans A Change of Skin (1967) pour présenter un groupe de personnes qui revivent des moments importants de leur passé alors qu’elles voyagent ensemble à travers le Mexique. L’intérêt de Fuentes pour le rôle du passé dans la détermination du présent est encore démontré dans Terra Nostra (1975), l’une de ses œuvres les plus ambitieuses et les plus réussies.

Négocier l’Identité mexicaine contextuelle avec le Réalisme magique La fiction ultérieure de Fuentes explore la relation du Mexique avec le reste du monde. Relations lointaines (1980), par exemple, implique un archéologue mexicain et son fils qui rencontrent des parents en France; à un autre niveau, cependant, ce travail porte sur l’interaction entre les cultures mexicaine et européenne. Dans ce roman, un vieil homme rapporte un conte à un homme nommé Carlos Fuentes, qui à son tour rapporte le conte au lecteur. À travers l’inclusion de fantômes et de personnages mystérieux, Fuentes introduit également des événements fantastiques dans des contextes autrement réalistes, une technique répandue dans la littérature latino-américaine souvent appelée réalisme magique. Dans le roman The Old Gringo (1985), qui examine les relations américano-mexicaines, Fuentes crée un scénario imaginatif du sort qui a frappé le journaliste américain Ambrose Bierce après sa disparition au Mexique en 1913.

Pièces de théâtre, Nouvelles et essais critiques En plus de ses romans, Fuentes a écrit plusieurs pièces de théâtre, dont Orchids in the Moonlight (1982), et a publié les recueils de nouvelles Los dias enmascarados (1954), Cantar de ciegos (1964) et Chac Mool y otros cuentos (1973). Beaucoup de ses nouvelles paraissent en traduction anglaise dans Burnt Water (1980). Fuentes est également respecté pour ses essais, dont les sujets vont de la critique sociale et politique aux discussions sur l’art mexicain.

En 1989, The Old Gringo a été adapté en film avec Jane Fonda et Gregory Peck. En 1994, sur la base d’une prétendue liaison qu’il aurait eue avec l’actrice américaine Jean Seberg, Fuentes publie Diana, la Déesse qui Chasse seule, suscitant une controverse sur l’exactitude historique du contenu du livre. Tout au long des années 1990 et jusqu’à nos jours, Fuentes a régulièrement publié des romans, des nouvelles, des essais critiques sur la politique et la culture, en plus de ses fonctions académiques de professeur à l’Université Brown; il a enseigné dans des universités à travers les États-Unis.

Œuvres en contexte littéraire

Parmi les thèmes majeurs de Fuentes figurent la quête de l’identité nationale mexicaine — influencée par les écrits des philosophes mexicains José Vasconcelos et Samuel Ramos, et par le travail fondateur sur le caractère national mexicain d’Octavio Paz, Le Labyrinthe de la Solitude (1950) — et une exploration continue et profonde des composantes de cette identité: politique, historique, sociale, psychologique et mythique. L’un des thèmes les plus convaincants de Fuentes est le monde des dieux et déesses du panthéon aztèque — en particulier le dieu de la vie et de l’amour, Quetzalcoatl — sa chute et son auto-bannissement du Nouveau Monde, et son supposé retour sous la forme du conquistador espagnol Hernán Cortés, examiné dans Terra Nostra et dans son drame Todos los gatos son pardos.

Influence américaine sur le Mexique Un autre thème qui apparaît dans l’œuvre de Fuentes est celui des États-Unis et de l’énorme impact social, culturel et politique qu’ils ont exercé sur son pays natal, le Mexique. Fuentes est résolument ambivalent envers le pays considéré en Amérique latine comme le Colosse du Nord. Il a passé une grande partie de sa vie à voyager et à donner des conférences aux États-Unis, à enseigner dans de grandes universités nord-américaines et à collaborer à des projets du Service public de radiodiffusion (PBS), comme celui commémorant le voyage de Christophe Colomb en 1492. Dans ses œuvres fictives, Fuentes souligne le fait que la plus grande force révolutionnaire au Mexique n’est pas la rébellion, finalement vaincue, los de abajo (classe inférieure) mais la présence nord-américaine. Et dans Old Gringo, pour tenter d’appréhender le choc culturel nord–américain-mexicain, Fuentes évoque un Mexique révolutionnaire au début du XXe siècle à travers les yeux nord-américains et dans une perspective féministe. Ainsi, le narrateur et le personnage le plus important n’est ni l’acerbe et misanthrope Ambrose Bierce, auquel le titre fait référence, ni le général révolutionnaire de l’armée de Pancho Villa, Tomás Arroyo — qui dans un accès de rage tue Bierce, accordant ironiquement à Bierce la mort qu’il a recherchée au Mexique — mais la recluse, Harriet Winslow.

L’histoire et l’avenir de la préoccupation de Mexico Fuentes quant au rôle du passé dans la détermination du présent est encore démontrée dans Terra Nostra. De nombreux critiques pensent que ce roman dépasse la portée de sa fiction antérieure, étendant l’idée de l’histoire comme une force circulaire en incorporant des scènes du futur dans le texte. Terra Nostra est divisée en trois sections: « L’Ancien Monde », qui concerne l’Espagne sous le règne de Philippe II; « Le Nouveau Monde », sur la conquête espagnole du Mexique; et « Le Monde suivant », qui se termine au début du XXIe siècle. En retraçant l’évolution du Mexique à partir de la conquête espagnole, Fuentes dépeint la violence et la cruauté qui ont pris naissance dans la région méditerranéenne et se sont perpétuées au Mexique à travers le colonialisme espagnol.

CONTEMPORAINS LITTÉRAIRES ET HISTORIQUES

Les contemporains célèbres de Fuentes comprennent:

Julio Cortázar (1914-1984): Né en Belgique, Julio Cortázar était un écrivain argentin qui a passé les trente dernières années de sa vie en exil après s’être violemment opposé à la dictature de l’Argentin Juan PerÓn.

Edward Albee (1928–): Dramaturge américain célèbre pour avoir intégré des éléments absurdes dans le théâtre américain. Trois fois lauréate du prix Pulitzer, Albee est surtout connue pour avoir écrit la pièce Who’s Afraid of Virginia Woolf? (1962).

Alejo Carpentier (1904-1980): romancier cubain qui a exercé une influence considérable sur les écrivains latino-américains contemporains; ses écrits sont considérés comme l’un des premiers exemples de réalisme magique.

Gregory Peck (1916-2003) : L’acteur américain Peck a été un grand tirage au box-office des années 1940 aux années 1960. L’un des derniers rôles de Peck était dans la version cinématographique de Old Gringo (1989).

Jean Seberg (1938-1979) : Actrice américaine surtout connue pour ses rôles dans la « Nouvelle Vague » du cinéma français dans les années 1960.La relation fictionnelle de Fuentes avec Seberg a fait l’objet de son œuvre Diana, la Déesse qui chasse seule (1994).

Christopher Unborn (1987), un roman verbalement extravagant, poursuit l’intérêt de Fuentes pour l’histoire mexicaine. Ce travail est raconté par Christopher Palomar, un fœtus omniscient conçu par ses parents dans l’espoir de gagner un concours pour commémorer le quinzième anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques. Selon les règles du concours, le bébé mâle né le plus près de minuit le 12 octobre 1992, dont le nom de famille ressemble le plus à Columbus, assumera la direction du Mexique à l’âge de vingt et un ans. Les neuf chapitres du roman symbolisent la gestation de Christophe et font allusion au voyage de Christophe Colomb, que Fuentes considère comme un symbole d’espoir pour la redécouverte et la renaissance du Mexique. Racontant depuis le ventre de sa mère, Christopher utilise des jeux de mots, des allusions littéraires et un humour grotesque, combinant histoire familiale et observations caustiques sur les crises économiques et environnementales qui frappent le Mexique contemporain. Christopher Unborn fait la satire du gouvernement mexicain comme inepte et de ses

citoyens comme complaisants, avertissant que l’effondrement du pays est imminent sans changement.

En tant que figure clé du « boom » latino-américain du milieu du XXe siècle, Fuentes a exercé une influence considérable sur les générations ultérieures d’écrivains latino-américains. Voués à la renommée et au respect internationaux, Fuentes et ses collègues écrivains du boom sont si importants que les écrivains ultérieurs qui ont suivi leurs traces sont appelés « post-boom. »Des écrivains comme Isabel Allende, que Frederick Nunn a qualifié de « produit du Boom », sont indirectement influencés par Fuentes et ses semblables; en réaction aux expériences thématiques et stylistiques du boom, ils sont revenus à un style d’écriture plus réaliste et naturaliste. Mis à part les différences de style, leur succès et leur renommée internationale sont le résultat direct des sentiers tracés par des gens comme Fuentes.

Travaux dans un contexte critique

En discutant de la réponse critique à l’œuvre de Fuentes, Octavio Paz, auteur accompli, met en lumière une division marquée des opinions sur son œuvre. Paz loue la tendance de Fuentes aux extrêmes et le défend contre ses critiques plus sévères, qui sont nombreuses. Il écrit : « Romans, récits, pièces de théâtre, chroniques, essais littéraires et politiques : l’œuvre de Fuentes est déjà l’une des plus riches et des plus variées de la littérature contemporaine dans notre langue…. Fuentes a été et est le plat principal de nombreux banquets cannibales, car en matière littéraire – et pas seulement en cela, mais dans presque toutes les relations sociales — le Mexique est un pays pour lequel la chair humaine est un mets délicat. »De même, le critique Earl Shorris fait écho à l’évaluation de Paz de la place occupée par Fuentes dans les lettres mexicaines. En évaluant la carrière de Fuentes, Shorris conclut qu’il « a été le palimpseste de l’histoire et de la culture mexicaines séparées en ses couches discrètes: Indien, espagnol, Français, révolutionnaire, aristocratique, de gauche, centriste, expatrié. Dans cette présentation analysée de la personne, cette âme montrée après la centrifugeuse, M. Fuentes démontre la complexité du caractère mexicain et les difficultés artistiques propres au romancier né dans le Nombril de l’Univers, où les Aztèques ont placé le Mexique. »

Les réalisations de Fuentes dans le genre romanesque ont été reconnues grâce à plusieurs prix distingués dont le Premio Alfonso Reyes en 1980. Cambio de piel, l’un de ses romans les plus complexes et problématiques, a reçu le Premio Biblioteca Breve de la maison d’édition barcelonaise Seix Barral. En 1975, Fuentes a reçu le Premio Xavier Villaurrutia à Mexico et en 1977, le prix Rómulo Gallegos au Venezuela, les deux distinctions pour son roman Terra Nostra, qu’il a écrit alors qu’il était chercheur au Woodrow Wilson International Center for Scholars à Washington, D.C. En 1984, il a reçu le Prix mexicain de la Littérature par le Président Miguel de la Madrid, et en 1987, il a reçu le Prix espagnol Cervantes à Madrid, décerné par le Roi Juan Carlos.

Réponses à la littérature

1. Lisez la célèbre nouvelle d’Ambrose Bierce « Un événement à Owl Creek Bridge », qui est mentionnée dans Old Gringo. Que vous dit cette histoire sur le personnage de Bierce tel que Carlos Fuentes le dépeint dans le roman?
2. Fuentes esquisse une projection de l’avenir du peuple hispanique dans Terra Nostra. Lisez et analysez cette projection. Êtes-vous d’accord avec les idées de Fuentes? Pourquoi ou pourquoi pas ?
3. Les histoires de Carlos Fuentes peuvent s’étendre sur une grande variété de thèmes. Contrastez deux histoires qui traitent de thèmes différents et analysent leurs différences.
4. Identifiez et caractérisez les couches conflictuelles de la société dans les nouvelles de Fuentes. Comment les différents éléments interagissent-ils les uns avec les autres ?

EXPÉRIENCE HUMAINE COMMUNE

Les travaux d’autres auteurs qui, comme Fuentes, ont exploré l’identité nationale mexicaine comprennent:

Le Labyrinthe de la solitude (1950), recueil d’essais d’Octavio Paz. Le thème unificateur de ces œuvres, écrites par l’un des auteurs les plus respectés du Mexique, est une analyse du caractère du peuple mexicain, en particulier de l’accent culturel mis sur la solitude et la mort.

Comme de l’eau pour le chocolat (1989), un roman de Laura Esquivel. Chef-d’œuvre du réalisme magique, cette histoire suit une femme qui exprime ses sentiments, littéralement, à travers sa cuisine; chaque chapitre commence par une recette de cuisine mexicaine.

Le Serpent à plumes (1926), un roman de D. H. Lawrence. Le titre fait référence au dieu serpent Quetzalcoatl. Cet ouvrage, écrit du point de vue d’étrangers non mexicains, explore à la fois le Mexique contemporain et son passé précolombien

BIBLIOGRAPHIE

Livres

Broussailles, John S. Mexico dans Son roman: A Nation’s Search for Identity. Austin : Presses de l’Université du Texas, 1966.

Donoso, José. Le boom de la Littérature Hispanoaméricaine: Une histoire personnelle. New York : Columbia University Press, 1977.

« Le Vieux Gringo. »Romans pour étudiants. EDS. Marie Rose Napierkowski et Deborah A. Stanley. Vol. 8. Détroit : Coup de vent, 2000.

Plimpton, George, éd. Writers at Work : The Paris Review Interviews, Sixième Série. New York : Viking, 1984.

Périodiques

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Revue de livre du Los Angeles Times (10 avril 1994): 6.

New York Review of Books (11 juin 1964).

New York Times Book Review, (7 novembre 1976); (19 octobre 1980); (6 octobre 1991) : 3; (26 avril 1992): 9; (22 octobre 1995): 12.

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