Gamme de tailles

La longueur du corps des araignées varie de 0,5 à environ 90 mm (0,02 à 3,5 pouces). Les plus grandes araignées sont les mygalomorphes velus, communément appelés tarentules, que l’on trouve dans les climats chauds et qui sont les plus abondants dans les Amériques. Certains des plus grands mygalomorphes comprennent l’araignée mangeuse d’oiseaux goliath (Theraphosa leblondi ou T. blondi), trouvée dans certaines parties de l’Amazonie, et le goliath à pieds roses (T. apophysis), limité au sud du Venezuela. Les plus petites araignées appartiennent à plusieurs familles que l’on trouve sous les tropiques, et les informations à leur sujet ont été connues pour la première fois dans les années 1980.

Les araignées femelles sont généralement beaucoup plus grandes que les mâles, un phénomène connu chez les animaux sous le nom de dimorphisme de taille sexuelle. De nombreux tisserands d’orbes femelles, tels que ceux des familles des Tetragnathidae et des Araneidae, présentent un dimorphisme de taille extrême, étant au moins deux fois plus grand que les mâles de la même espèce. La différence extrême dans la taille du corps semble provenir de processus de sélection favorisant la fécondité chez les femelles et la locomotion « pontante » chez les mâles. Le pontage est une technique utilisée par les araignées pour la construction de toiles d’orbe; l’araignée produit un fil de soie qui est porté par le vent et s’attache à un objet, formant un pont. Les petits mâles légers peuvent construire et traverser des ponts de soie plus rapidement que les mâles plus gros et plus lourds. Les scientifiques soupçonnent que cela donne aux petits mâles plus de possibilités d’accouplement, favorisant ainsi la sélection pour leur petite taille.