Garantir l’accès au Savoir : Le rôle des Bibliothèques

Août 2012

Par Ben White, Responsable de la propriété intellectuelle, British Library1

En tant que portes d’entrée vers la connaissance et la culture, les bibliothèques jouent un rôle fondamental dans la société. Les ressources et les services qu’ils offrent créent des possibilités d’apprentissage, soutiennent l’alphabétisation et l’éducation et aident à façonner les nouvelles idées et perspectives qui sont au cœur d’une société créative et innovante. Ils contribuent également à assurer un enregistrement authentique des connaissances créées et accumulées par les générations passées. Dans un monde sans bibliothèques, il serait difficile de faire progresser la recherche et les connaissances humaines ou de préserver les connaissances et le patrimoine cumulatifs du monde pour les générations futures.

Les bibliothèques sont parfaitement conscientes de la nécessité de maintenir l’équilibre entre la protection des droits des auteurs et la sauvegarde de l’intérêt général. Les exceptions au droit d’auteur, qui font actuellement l’objet de discussions au sein du Comité permanent du Droit d’auteur et des droits connexes (SCCR) de l’OMPI, font partie intégrante des systèmes nationaux de droit d’auteur. Ils jouent un rôle essentiel dans la prestation de services de bibliothèque au public et dans la réalisation des objectifs du système du droit d’auteur, à savoir encourager la créativité et l’apprentissage. Cet article explore l’importance durable des bibliothèques et certains des défis liés à la propriété intellectuelle auxquels elles sont confrontées.

Les bibliothèques représentent différentes choses pour différentes personnes – d’un endroit où les mères peuvent emmener les tout-petits lire leurs premières histoires et où les élèves peuvent étudier, à un service permettant à quiconque d’emprunter un livre, d’accéder à Internet ou de faire des recherches. Tout simplement, les bibliothèques offrent un moyen par lequel nous pouvons accéder au savoir.

Soutenir l’éducation

Les bibliothèques sont synonymes d’éducation et offrent d’innombrables possibilités d’apprentissage qui peuvent alimenter le développement économique, social et culturel. L’histoire inspirante de William Kamkwamba du Malawi souligne la différence qu’une bibliothèque peut faire. Ayant emprunté un livre sur les moulins à vent à sa bibliothèque locale, M. Kamkwamba a appris à construire une turbine de production d’énergie pour son village. Fort de cette expérience, il a poursuivi ses études dans une université américaine de premier plan. Ce livre n’a pas seulement changé sa vie, il a également transformé la vie de ceux de sa communauté villageoise. Ces histoires expliquent pourquoi de nombreux pays sont désireux de faire en sorte que les bibliothèques continuent d’offrir un accès aux connaissances, à l’apprentissage et aux idées.

En plus de prêter des livres, les bibliothèques sont également impliquées dans la copie de documents à des fins de recherche ou d’études privées. Les étudiants ne peuvent pas se permettre d’acheter chaque livre ou de payer chaque émission de télévision ou chaque journal auquel ils doivent accéder pour leurs études. Ils s’appuient donc sur les services d’une bibliothèque.

Les exceptions et limitations qui font partie intégrante de nombreux systèmes nationaux de droit d’auteur jouent un rôle crucial pour permettre aux bibliothèques de fournir de tels services. Par exemple, ils permettent aux bibliothèques de faire des copies pour le compte d’étudiants et d’autres personnes à des fins de recherche ou d’étude, d’œuvres qui pourraient autrement ne pas leur être directement accessibles. Les bibliothèques permettent également des prêts entre bibliothèques, offrant un accès local à des documents qui se trouvent normalement dans une bibliothèque située à des centaines, voire à des milliers de kilomètres.

Il y a à peine cinq ans, l’application du concept de prêt entre bibliothèques aux œuvres numériques était problématique. Cependant, avec la disponibilité généralisée de plates–formes électroniques qui contrôlent sans effort l’accès au contenu, comme iTunes et Kindle, et l’expansion des prêts électroniques entre bibliothèques par certaines bibliothèques de recherche – bien qu’il reste encore du chemin à parcourir dans les discussions avec les éditeurs – ce n’est plus le problème insurmontable qu’il pouvait sembler être il y a quelques années.

Préservation du patrimoine culturel

Reconnaissant l’importance culturelle du partage, le Mahatma Gandhi a déclaré qu' »aucune culture ne peut vivre si elle tente d’être exclusive ». L’incitation à partager et à réutiliser les informations et les connaissances se présente sous de nombreuses formes. Le plus profond de nos instincts humains est peut-être le désir de préserver notre culture pour les générations futures. C’est l’une des fonctions les plus importantes des bibliothèques.

Les bibliothèques sont de riches dépôts de collections d’importance historique et culturelle, dont beaucoup ne sont disponibles nulle part ailleurs dans le monde. Sans une exception appropriée au droit d’auteur, une bibliothèque ne pourrait pas conserver ou remplacer une œuvre endommagée tant qu’elle est encore couverte par le droit d’auteur. Par exemple, il ne pouvait pas copier ou numériser légalement un vieux journal ou un enregistrement sonore unique pour le conserver. Sans les exceptions appropriées de la bibliothèque, ce patrimoine culturel serait perdu pour les générations futures.

Aujourd’hui, de nombreuses œuvres ne sont que « nées numériques », telles que des sites Web ou des revues électroniques, et ne sont pas disponibles en format imprimé. Sans les moyens légaux de préserver et de remplacer les œuvres dans une variété de supports et de formats – y compris le changement de format et la migration du contenu électronique à partir de formats de stockage obsolètes – nombre de ces œuvres seront inévitablement perdues pour les générations futures d’historiens.

Les défis fondamentaux

Les défis auxquels sont confrontées les bibliothèques sont liés en grande partie au fait que, si les accords internationaux sur le droit d’auteur garantissent des droits exclusifs aux auteurs et aux autres titulaires de droits, l’interprétation des exceptions et limitations dont dépendent des entités telles que les bibliothèques pour fournir leurs services est laissée aux parlements nationaux. En somme, les exceptions et limitations sont nationales et facultatives, tandis que les droits acquis par les titulaires de droits sont internationaux et garantis.

En 2008, l’OMPI a commandé une étude sur les limitations et exceptions au droit d’auteur pour les bibliothèques et les Archives. L’étude a révélé que les lois relatives aux exceptions aux bibliothèques diffèrent grandement d’un pays à l’autre. Il a également constaté que, sur les 149 pays étudiés, 21 n’avaient aucune exception à la bibliothèque dans leurs lois sur le droit d’auteur, et 128 avaient au moins une exception légale à la bibliothèque, beaucoup, le plus souvent dans les pays développés, ayant plusieurs dispositions relatives aux bibliothèques. Même lorsque des exceptions aux lois sur le droit d’auteur existent pour les bibliothèques, elles datent généralement de l’ère pré-Internet et doivent maintenant être mises à jour et adaptées à l’environnement numérique.

Les résultats de l’étude soulignent le rôle important que jouent les exceptions de bibliothèque dans l’activation des services de bibliothèque, et la façon dont elles facilitent l’acquisition de connaissances par les étudiants, les citoyens, les entreprises ainsi que les chercheurs universitaires. Ils soulignent également la nécessité d’une approche commune pour assurer un accès équitable au savoir et fournir aux bibliothèques les moyens juridiques de préserver le patrimoine culturel, artistique et scientifique unique de chaque pays.

Les opportunités de la numérisation de masse

Internet a créé d’énormes opportunités en termes d’accès au savoir. La mise à la disposition du public des collections des grandes bibliothèques du monde grâce à une numérisation à grande échelle n’a cependant pas encore été réalisée. Bien qu’il soit difficile de prévoir toutes les implications d’une telle entreprise, les avantages promettent d’être généralisés et puissants.

Un exemple particulièrement émouvant des avantages de la numérisation de masse vient de ma propre bibliothèque, la British Library. Il y a quelques années, nous avons numérisé une série d’enregistrements du 20e siècle en Ouganda et les avons mis en ligne. Nous avons ensuite été contactés par un étudiant de l’Université de Sheffield qui nous a expliqué que certains des enregistrements étaient de la musique de la cour royale ougandaise, une forme d’art qui avait presque disparu. Compte tenu de l’importance historique des enregistrements, nous avons fait des copies pour l’Université Makerere de Kampala, et des musiciens ougandais essaient maintenant de reconstituer comment jouer à nouveau cette musique unique.

Les citoyens d’aujourd’hui veulent avoir accès à l’information en ligne. Bien que les bibliothèques disposent de fonds pour numériser leurs collections et les mettre sur le Web, les nombreux défis liés à la compensation des droits de propriété intellectuelle (PI) sur les documents protégés par le droit d’auteur (combinés au fait que le droit d’auteur peut remonter jusqu’aux années 1870) font que les bibliothèques préfèrent souvent numériser des documents protégés par le droit d’auteur. Cela a conduit à ce que l’on appelle dans l’Union européenne le « trou noir du 20ème siècle. »

Les bibliothèques n’ont aucune volonté de saper les marchés dynamiques, mais les preuves suggèrent qu’il y a peu d’activité sur le marché pour de nombreuses œuvres plus anciennes protégées par le droit d’auteur. Un rapport du gouvernement français , soumis au Sénat français en faveur d’une nouvelle loi permettant la numérisation de masse, estime que 57% des œuvres publiées en France depuis 1900 sont soit des œuvres orphelines – des œuvres dont les créateurs ou ayants droit ne peuvent être identifiés ou retracés –, soit hors commerce, le seul moyen d’y accéder étant une bibliothèque.

Des études suggèrent que si l’ampleur du problème des œuvres orphelines varie, le nombre de ces œuvres peut être relativement élevé, même avec des livres qui ont une longue histoire de production et de distribution bien organisées et professionnelles. Une récente étude financée par l’Union européenne et intitulée « Seeking New Landscapes » , par exemple, a révélé que 42% des monographies sélectionnées au hasard de 1870 à 2010 étaient des œuvres orphelines. Dans de nombreux pays, la réutilisation de telles œuvres est illégale sans l’autorisation expresse des titulaires de droits. Trouver un moyen approprié et légal de traiter les œuvres orphelines est donc un élément clé pour ouvrir la voie à la numérisation de masse.

Alors que les grandes bibliothèques, et même Google, ont numérisé des parties de leurs collections hors droit d’auteur, la numérisation légale à grande échelle de documents protégés par le droit d’auteur reste un problème urgent. Depuis 2005, la Commission européenne cherche des moyens de remédier à ces complexités juridiques. Bien que la Directive sur les œuvres orphelines de 2012 semble utile pour la numérisation de collections de niche, on ne sait toujours pas quand les activités de la Commission se traduiront par une législation efficace qui soutiendra la numérisation de masse des œuvres protégées par le droit d’auteur du XXe siècle – collections, bien sûr, qui sont en grande partie conservées dans les bibliothèques et les musées nationaux aux frais du contribuable.

Droit des contrats vs droit d’auteur

Malgré ses nombreux avantages, l’ère numérique a malheureusement provoqué une érosion du droit d’auteur dans la mesure où l’utilisation du contenu numérique acheté n’est plus réglementée par le droit d’auteur mais par le droit des contrats. Alors que les lois nationales sur le droit d’auteur s’efforcent de promouvoir la créativité en équilibrant les besoins des créateurs avec ceux des utilisateurs, ce n’est pas expressément le cas du droit des contrats.

Les lois sur le droit d’auteur sont conçues pour favoriser l’innovation. Ils protègent l’investissement des créateurs dans la production de leur travail, tout en garantissant que d’autres peuvent utiliser ce travail pour soutenir l’innovation, la concurrence et l’apprentissage. Les preuves suggèrent cependant que les systèmes de droit privé, tels que le droit des contrats, ne créent pas cette synergie innovante entre les créateurs et les utilisateurs, mais reflètent plutôt une relation plus statique et unilatérale entre les distributeurs de contenu et les clients.

Un examen de 100 contrats effectué en 2007 par la British Library montre que les contrats sapent systématiquement le droit d’auteur dans la mesure où les limitations et exceptions légales existantes deviennent souvent nulles et non avenues en vertu du droit des contrats. Par exemple, seuls 2 des 100 contrats de l’étude permettaient un accès explicite aux personnes malvoyantes et seulement 23 permettaient à une bibliothèque d’archiver les documents qu’elles avaient achetés.

Malgré ce changement fondamental, les décideurs du monde entier ont tardé à reconnaître que le droit d’auteur est de plus en plus périphérique à la réglementation de l’accès aux œuvres protégées par le droit d’auteur. Du point de vue des bibliothèques, les problèmes sont criants. Des milliards d’euros sont dépensés chaque année pour l’achat de matériel électronique, mais les utilisations qui peuvent être faites de ce contenu acheté diminuent. De plus, les bibliothèques sont confrontées à une situation équivalente à celle où, dans le monde analogique, chaque livre sur une étagère est livré avec un contrat différent permettant des choses différentes. Comment l’accès au savoir peut-il être géré légalement ou pratiquement dans un tel cas? Chaque citoyen, étudiant ou chercheur doit-il devenir un expert en droit des contrats pour comprendre ce qu’il peut faire légalement avec une œuvre numérique ? Il est certain que les bibliothèques estiment très fortement que les décideurs doivent s’engager de toute urgence dans cette question afin de veiller à ce que le rôle positif que jouent les exceptions au droit d’auteur dans le cycle de l’innovation ne soit pas indélébile par les contrats privés.

Les défis de la propriété intellectuelle auxquels les bibliothèques sont confrontées aujourd’hui soulèvent un certain nombre de questions fondamentales sur le rôle du droit d’auteur dans la promotion de l’innovation et de la créativité. Au sein de la communauté des bibliothèques, nous croyons que le droit d’auteur devrait continuer d’être au cœur de la politique d’innovation. Les bibliothèques jouent un rôle clé dans la promotion de l’alphabétisation et de l’apprentissage, dans la création des éléments constitutifs du développement et dans la sauvegarde du patrimoine culturel et scientifique mondial. Nous devons agir rapidement pour que les bibliothèques puissent continuer à fournir leurs services efficacement, pour le bien public dans tous les pays.