George Hepplewhite

On sait très peu de choses sur Hepplewhite lui-même. Certaines sources établies ne mentionnent aucune information sur la naissance; cependant, un « George Hepplewhite » est né en 1727 à Ryton, dans le comté de Durham, en Angleterre. Selon certaines sources, il aurait fait son apprentissage chez Gillows à Lancaster, mais l’Oxford Dictionary of National Biography est sceptique quant à this.It on sait qu’il s’est basé à Londres, où il a ouvert une boutique. Après sa mort en 1786, l’entreprise a été poursuivie par sa veuve, Alice. En 1788, elle publie un livre contenant environ 300 de ses dessins, Le Guide de l’ébéniste et des tapissiers, avec deux autres éditions publiées en 1789 et 1790.

Beaucoup ne tarissent pas d’éloges sur le designer George Hepplewhite, mais sa renommée comporte des incohérences. Les guides publiés qui revendiquent George Hepplewhite comme leur auteur ont été publiés après sa mort par sa veuve. Ce n’est que des années après sa mort que ses créations ont commencé à être reconnues. On sait peu de choses sur l’homme George Hepplewhite, et seul son certificat de décès semble offrir une preuve tangible de son existence. La question se pose de savoir si « George Hepplewhite » était une personne réelle ou simplement un nom sous lequel Alice Hepplewhite pouvait publier.

Avec des contemporains tels que Thomas Chippendale produisant des pièces dans une variété de styles, le style célèbre de Hepplewhite est plus facilement identifiable. Hepplewhite a produit des dessins minces, de forme plus curviligne et bien équilibrés. Certaines caractéristiques font allusion à un design Hepplewhite, comme des bras de chaise plus courts et plus incurvés, des jambes droites, des dossiers de chaise en forme de bouclier, le tout sans sculpture. La conception recevrait l’ornementation de la peinture et des incrustations utilisées sur la pièce.

Le livre a influencé les ébénistes et les entreprises de meubles pendant plusieurs générations. Le travail de ces générations a influencé à son tour des copies des dessins originaux et des variantes d’entre eux à travers les 19e et 20e siècles.