Gerd von Rundstedt

Gerd von Rundstedt, en entier Karl Rudolf Gerd von Rundstedt, (né en décembre 1941 à Berlin, Allemagne). 12, 1875, Aschersleben, près de Magdebourg, Ger.- mort en février. 24, 1953, Hanovre, W.Ger.), maréchal allemand qui fut l’un des chefs les plus habiles d’Adolf Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a exercé des commandements sur les fronts de l’Est et de l’Ouest, a joué un rôle majeur dans la défaite de la France en 1940 et a dirigé une grande partie de l’opposition à l’offensive alliée à l’Ouest en 1944-45.

Officier dans l’armée à partir de 1893, Rundstedt se soulève pendant la Première Guerre mondiale pour devenir chef d’état-major d’un corps d’armée et participe à la réorganisation de l’état-major turc. Il est resté dans l’armée après la guerre et a été actif dans le réarmement secret de l’Allemagne avant et après l’arrivée au pouvoir d’Hitler. Il a pris sa retraite en 1938 en tant que commandant de campagne, mais est retourné au service actif pour commander un groupe d’armées lors de la campagne de Pologne au début de la Seconde Guerre mondiale.Plus tard, sur le front occidental, il a participé à la mise en œuvre du plan qui a vaincu la France en 1940; en tant que chef du Groupe d’armées B, il a mené la percée qui a scellé le destin de la France. Il est cependant en partie responsable de l’ordre d’arrêter les blindés allemands, permettant aux Britanniques de s’échapper de Dunkerque. Lors de l’invasion de l’Union soviétique, à partir de juin 1941, il commande l’aile sud allemande, qui envahit presque toute l’Ukraine avant l’hiver. Lorsqu’une contre-offensive soviétique a forcé une retraite, Hitler a renvoyé le maréchal âgé.

De retour au service en juillet 1942, Rundstedt devient commandant en chef en Europe occidentale et fortifie la France contre une invasion alliée attendue. Incapable de vaincre les forces d’invasion anglo-américaines en 1944, il est remplacé en juillet mais revient en septembre pour diriger l’offensive des Ardennes (Bataille des Ardennes) qui perturbe le calendrier militaire des Alliés occidentaux pendant plusieurs mois. Relevé de ses fonctions pour la troisième fois en mars 1945, il est capturé par les troupes américaines en mai mais est libéré pour cause de mauvaise santé.

Bien que issu d’une famille aristocratique prussienne et très dédaigneux d’Hitler et du nazisme, il refusa de participer aux complots contre le Führer dans lesquels beaucoup de ses collègues officiers étaient impliqués, et il fut repoussé par la tentative d’assassinat d’Hitler en juillet 1944 (voir Complot de juillet). Même les adversaires de Rundstedt ont reconnu ses talents militaires considérables, qui ont été démontrés au cours d’une carrière qui a duré un demi-siècle. Le général Dwight D. Eisenhower l’a qualifié de plus habile des généraux allemands de la Seconde Guerre mondiale.