Grange Rouge
Après le match de l’Ohio en 1925, Grange annonce officiellement son intention de signer avec les Bears, mais d’autres équipes de la NFL expriment également leur intérêt pour le signer. Les Jefferson de Rochester ont fait un dernier effort pour le faire signer à un salaire de 5 000 per par match, mais n’ont pas pu le faire, un facteur clé dans la disparition de l’équipe. Les Giants de New York lui auraient également offert 40 000 $, une réclamation refusée par le directeur de l’équipe Harry March tandis que le propriétaire Tim Mara a noté que la NFL ne permettait pas aux joueurs universitaires de signer avec des équipes et avait également des limites sur le montant d’argent qu’une équipe pouvait offrir. Pourtant, Mara a visité Chicago le même jour que Grange a signé avec les Bears et a obtenu un match contre eux en décembre.
La décision de Grange a été vilipendée par ceux du football universitaire; à l’époque, le football professionnel était considéré comme une marque commercialisée et plus faible de son homologue universitaire. Les entraîneurs-chefs Amos Alonzo Stagg et Yost des Universités de Chicago et du Michigan ont été des adversaires notoires, tout comme le directeur sportif de l’Illinois, George Huff et Zuppke. Yost a un jour commenté: « Je serais heureux de voir Grange faire autre chose que jouer au football professionnel. »Lors de leur retour à leur hôtel du match de l’Ohio State, Zuppke a ordonné à plusieurs reprises à leur chauffeur de taxi de prendre divers itinéraires pour prolonger le trajet et lui permettre de convaincre Grange de reconsidérer sa décision. En réponse, Grange s’est demandé pourquoi il ne devrait pas être autorisé à être payé pour jouer au football si Zuppke recevait un salaire en tant qu’entraîneur. Les deux ne se reverront qu’à un banquet de l’équipe Illini quelques semaines plus tard; pendant son discours, Zuppke critiqua ouvertement Grange, incitant Grange à partir. En janvier 1926, Herbert Reed de The Outlook écrit un article intitulé « De-Granging Football » qui utilise le nom de Grange comme verbe: « grange » signifie exploiter un jeu.
Le 22 novembre, il engage officiellement Pyle comme agent et signe avec les Bears. Le contrat lui a valu un salaire et une part des reçus de la porte qui s’élevaient à 100 000 $, à une époque où les salaires typiques de la ligue étaient inférieurs à 100/ / match. Avant de rejoindre ses nouveaux coéquipiers, il a assisté au match des Bears contre les Packers de Green Bay au parc des Cubs, un match qu’ils ont remporté 21-0. L’ancien joueur de Yale Tim Callahan a également annoncé qu’il avait obtenu Grange pour une ligue de Floride qu’il avait organisée en décembre.
Grange est le dernier joueur à jouer à la fois au football universitaire et dans la NFL au cours de la même saison. En 1926, la NFL a adopté la « Règle de Grange Rouge » pour interdire à d’autres joueurs de faire de même, tout en exigeant que les classes de finissants des espoirs de la NFL aient quitté l’université, bien que les deux clauses soient testées dans divers cas. En 1930, les Bears signent l’arrière de Notre Dame Joe Savoldi bien qu’il ait quitté l’école et ait été expulsé de l’équipe, une violation de la condition préalable de la classe de finissants de la Grange Rule. Les Bears ont fait valoir que depuis que Savoldi avait été expulsé, il n’était techniquement plus membre de sa promotion de 1931; l’équipe serait condamnée à une amende de 1 000 $ pour chaque match auquel Savoldi participait. La NFL a également maintenu la règle interdisant aux joueurs d’apparaître dans les matchs universitaires et de la NFL au cours de la même saison lorsque le running back de TCU Kenneth Davis a tenté de rejoindre la ligue après avoir été suspendu un match dans sa dernière année en 1986.
The barnstorming tourEdit
December tourEdit
Grange fait ses débuts dans la NFL le 26 novembre, jour de Thanksgiving, contre les Cardinals de Chicago. Avec seulement trois jours d’entraînement dans la formation des Bears’T (il avait joué dans l’attaque à une aile à l’université), il a enregistré 92 verges au sol et une interception dans l’égalité sans but. Une foule de 40 000 personnes a assisté au match. Lors du match suivant contre les Tigers de Columbus, il lance une passe de touché et enregistre 171 yards alors que les Bears gagnent 14-7. Peu de temps après, Britton a signé avec les Bears, le réunissant avec Grange.
En décembre, le calendrier des Bears a augmenté avec huit matchs entre le 2 et le 13 décembre, dont trois contre des équipes d’étoiles locales. Le premier match, contre les Donnelly All-Stars au Sportsman’s Park à St. Louis, voit Grange marquer quatre touchdowns dans une explosion de 39-6. Le 5 décembre, il marque deux touchdowns dont le match gagnant contre les Yellow Jackets de Frankford. Le lendemain, entre 65 000 et 73 000 personnes se sont présentées au Polo Grounds pour regarder Grange, aidant à sauver la franchise des Giants de la dette financière. Grange a marqué un touché sur un retour d’interception de 35 verges dans la victoire 19-7 des Bears. Offensivement, il a couru pour 53 verges sur 11 portées, a capté une passe de 23 verges et a complété deux passes sur trois pour 32 verges. Avant leur prochain match contre une équipe d’étoiles de Washington, D.C., Pyle et Grange ont choisi de rester à New York pour se promouvoir, recevant divers soutiens.
À Washington, les Bears ont rendu visite au président Calvin Coolidge; lorsqu’il a été présenté à l’équipe et a serré la main de Grange, Coolidge a répondu: « Heureux de vous rencontrer. J’ai toujours aimé les animaux. »Bien que les Bears aient battu Washington 19-0, Grange n’a enregistré que 16 verges au sol, aucun verges de réception et de retour, n’a pas réussi à compléter une tentative de passe (dont une interception) et a raté un field goal.
Malgré les victoires, le calendrier épuisant a entraîné une augmentation des blessures. Grange avait été touché au bras gauche pendant le match des Giants, le faisant gonfler lors du prochain match de l’équipe contre le Rouleau à vapeur de Providence. La douleur de la blessure était trop grande pour Grange, qui ne pouvait pas se résoudre à retourner un punt et lui permettait de naviguer au-dessus de sa tête; il a finalement été retiré dans la défaite 9-6. Le match a été largement critiqué par les fans et les médias, avec un article de United News Service commentant la « bulle de Grange apparaît dangereusement près du point d »éclatement. Sous les projecteurs flétris et impitoyables de la publicité, la renommée du jeune homme à tête rouge peut fondre comme une partie de sa propre glace, ne laissant qu’une petite poussière de scie humide et malodorante. Les personnalités du football universitaire ont également proclamé le match comme une preuve de l’infériorité du football professionnel; l’arbitre E. J. O’Brien l’a décrit comme un « échec lamentable. »Cependant, d’autres joueurs comme Herbert Treat et Carl Flanders, joueurs de Princeton et de Yale, ont défendu le sport et les Bears car leur calendrier était trop chargé, et ce dernier a ajouté qu’il avait « un bel avenir. »
« J’ai été hué pour la première fois de ma carrière de footballeur dans le match de Boston », a écrit Grange dans son autobiographie. « Cela m’a fait prendre conscience de quelque chose auquel je n’avais jamais pensé auparavant — que l’attitude du public à l’égard d’un joueur de football professionnel est très différente de la manière dont ils voient un quadrilleur universitaire. Les performances d’un pro sont évaluées de manière beaucoup plus critique et il est moins susceptible d’être pardonné lorsqu’une erreur est commise. Un pro doit livrer, sinon. »
Après le match, Grange a embauché E. B. Cooley comme médecin personnel. Cooley était le père de Marion « Doc » Cooley, amie et conseillère personnelle de Grange, qui occupait le poste aux côtés de leur camarade de classe Dinty Moore. À la demande du père de Grange, son ami proche Lyman « Beans » DeWolf rejoint également l’équipe en tant que confident.
Le prochain match des Bears contre un groupe d’étoiles de Pittsburgh a vu l’équipe en mauvais état; avant le coup d’envoi, l’ancien All-American Bo McMillin a rendu visite à l’équipe dans le vestiaire et a conseillé à Grange de ne pas jouer en voyant son bras. Au début, seulement dix joueurs étaient sur le terrain, forçant Halas à choisir entre deux joueurs de ligne blessés pour servir de 11e homme requis; le centre George Trafton a été sélectionné car il était capable au moins de se tenir debout et de marcher. L’entraîneur Andy Lotshaw, qui n’avait jamais joué au football auparavant, a également été appelé pour jouer au tacle. Douze minutes après le début du match, Grange tente de bloquer le demi de mêlée Johnny Mohardt, mais souffre d’une déchirure ligamentaire et d’une fracture du vaisseau sanguin au bras, ce dernier entraînant une hémorragie artérielle. Les Bears ont finalement perdu 24-0.
Avec Grange hurt, Chicago a annulé un match contre une équipe d’étoiles à Cleveland, incitant l’organisateur à poursuivre en justice pour rupture de contrat. Bien que Grange ait exprimé sa confiance pour jouer le prochain match contre les Panthers de Detroit, il a été forcé de le manquer après qu’un caillot de sang se soit développé dans son bras; les Bears ont perdu 21-0. Le dernier match de la tournée de décembre contre les Giants s’est soldé par une défaite 9-0. « Aucune autre équipe avant ou depuis n’a jamais tenté un calendrier aussi éprouvant que les Bears de 1925 et je suis sûr que jamais », a écrit Grange dans son autobiographie.
En dix matchs, les Bears ont joué 5-4-1.
January Toredit
Le 21 décembre, les Bears se sont rendus en Floride pour jouer dans la ligue de Floride de Callahan. Pour éviter d’autres blessures comme lors de la première tournée, l’équipe a choisi d’avoir des pauses d’une semaine entre les tronçons au cours desquels elle a joué des matchs sur des jours consécutifs. Lors de leur premier match quatre jours plus tard contre une équipe de Coral Gables, Grange marque le seul touchdown et enregistre 89 yards à la course dans la victoire 7-0.
Dans les jours précédant le prochain match contre les Cardinals de Tampa le 1er janvier 1926, des rumeurs font surface selon lesquelles Grange participerait à un match de boxe, mais il n’accepte pas. La veille du match, Grange, au volant d’une voiture accompagnée des golfeurs Jim Barnes et Johnny Farrell et de la nageuse olympique Helen Wainwright, a été arrêtée pour excès de vitesse à 105 km/h (la limite de vitesse était de 72 km/h)). Les quatre ont été libérés après que Grange ait donné 25 dollars au policier. Dans la victoire 17-3 des Bears sur les Cardinals, il a marqué sur une course de touché de 70 verges.
Avant de quitter Tampa, Grange et Pyle ont investi 17 000ece chacun dans l’immobilier pour profiter du boom foncier en Floride des années 1920, mais les ouragans ont mis fin à la période. Le lendemain du match des Cardinals, les Bears ont affronté une équipe de Jacksonville avec l’ancien All-American de Stanford Ernie Nevers. Bien que Nevers ait excellé dans le jeu, Grange a lancé une passe de touché de 30 yards dans la victoire 19-6.
Après une période de repos d’une semaine, les Bears ont affronté une équipe d’étoiles basée dans le Sud à La Nouvelle-Orléans. Grange a récolté 136 verges au sol et un touché, ainsi qu’un retour de botté de dégagement de 51 verges qui a été annulé par une pénalité de maintien, alors que les Bears ont blanchi La Nouvelle-Orléans 14-0. Par la suite, l’équipe s’est rendue à Los Angeles pour affronter les Wildcats de Los Angeles, dirigés par la star du football des Huskies de Washington George « Wildcat » Wilson, un admirateur de Grange qui a accepté de participer car le match offrait la chance de jouer contre lui. Wilson dirigera également de futurs adversaires sur la tournée à San Francisco, Portland et Seattle. Avec environ 65 000 spectateurs au Los Angeles Memorial Coliseum, les Bears battent les Tigers 17-7 alors que Grange marque un touchdown. Les Bears ont ensuite gagné 14-0 contre une équipe à San Diego, un match dans lequel Grange s’est considéré comme « apathique tout au long » jusqu’à ce qu’il enregistre un touché de deux verges au quatrième quart. Contre les Tigers de San Francisco au stade Kezar, il a été limité à 41 verges au sol et a lancé une interception dans la défaite 14-9.
À Portland, Grange et Britton ont combiné pour cinq touchés, dont trois par ce dernier. Grange a lancé une passe de touché de 15 verges à Laurie Walquist et a couru 45 verges pendant une seconde, mais a quitté la victoire 60-3 avant la mi-temps après s’être blessé dans un empilement.
Le 31 janvier, un jour après le match de Portland, les Bears ont joué les Étoiles de Seattle. Grange a marqué deux touchés (course de 36 verges et passe de 31 verges) et a enregistré 99 verges au sol dans la victoire de 34-0, tandis que Wilson et son coéquipier Rollie Corbett ont été blessés; ce dernier s’est cassé la jambe, ce qui a conduit Grange, Pyle et Wilson à créer un fonds pour le soutenir. Les trois ont donné 50 each chacun.
Les Bears se sont inclinés 8-1 à la fin de la tournée de décembre et de janvier. Immédiatement après le match de Seattle, Pyle a émis le dernier chèque de recrue de Grange de 50 000 $. À sa saison recrue, Grange a gagné environ 125 000 $. » Charlie avait tenu parole. Maintenant, je pensais pouvoir continuer à en faire un million « , a écrit Grange dans son autobiographie.
Impact sur le football professionneldit
Les tournées de barnstorming de Grange sont généralement considérées comme ayant sauvé la NFL et le football professionnel, bien que les détracteurs aient critiqué ce récit compte tenu de ses blessures et de ses performances peu impressionnantes.
Dans un article de février 1926, Don Maxwell du Chicago Tribune écrit que bien que Grange soit généralement surpassé par ses coéquipiers alors que la participation aux jeux de Floride était médiocre et que les organisateurs perdaient de l’argent, son statut de star attirait l’intérêt, en particulier sur la côte Ouest, et l’argent qu’il gagnait était plus que ce qu’il « aurait pu gagner dans n’importe quelle autre entreprise au cours de la même période. »D’autre part, en 1991, Vito Stellino du Baltimore Sun a comparé la décision de Grange de rejoindre la NFL à Herschel Walker qui a choisi de signer avec la toute nouvelle United States Football League dans les années 1980; bien que Walker soit un nom populaire, l’USFL s’est finalement effondrée. Stellino a plutôt suggéré que la télévision aidait à développer la NFL, tandis que la légende de Grange était « trop ancrée dans la psyché sportive américaine pour être réfutée maintenant. Quoi qu’il en soit, c’est une meilleure histoire que la réalité. »
Selon l’historien du football John M. Carroll, les critiques croyaient que les tournées créaient l’idée que le football professionnel était un cirque dirigé par certaines superstars, ce qui représentait un risque pour ces joueurs s’ils décidaient de jouer alors qu’ils étaient blessés. D’autres craignaient que les jeux ne soient corrigés pour favoriser les joueurs vedettes, le propriétaire / joueur des Dodgers de Brooklyn, Shipwreck Kelly, alléguant qu’il avait conclu un accord avec Halas et les Bears pour laisser Grange faire une longue course dans un match d’exhibition d’après-saison 1934. Cependant, Carroll a également ajouté que Grange a aidé à accélérer la croissance de la NFL:
» Parce qu’il y a tellement de variables à considérer, il est difficile d’affirmer avec certitude le rôle de Grange dans l’essor du football professionnel. On peut dire sans risque que Grange n’a pas sauvé une NFL chancelante en 1925. La prépondérance des preuves suggère que l’émergence de Grange en tant que première véritable superstar du football professionnel a propulsé la NFL et le football professionnel en général vers l’avant en établissant le jeu comme un sport de ligue majeure. La ligne de progrès s’arrêtait et Grange n’était certainement qu’une des forces qui ont contribué à l’essor du football professionnel. Mais Grange mérite certaines des distinctions qui lui ont été accordées en tant qu’individu pivot dans l’émergence du jeu professionnel. »
En 1985, Grange a souligné l’importance des tournées pour la NFL, mais a noté que la ligue offrait peu de soutien aux joueurs de l’époque: « Je me suis plaint à quelques reprises, car nous avions des gars dans les hôpitaux, des gars qui avaient été amputés à cause de blessures au football. Des gars qui avaient des problèmes. Je pensais que le jeu aurait pu faire quelque chose pour eux, mais il ne l’a jamais fait. Pour autant que je sache, le football professionnel n’a rien fait pour personne sauf ces derniers temps, et c’est surtout pour lui-même. Je n’ai jamais fait une vraie puanteur à ce sujet, mais j’étais triste pour les oldtimers. »
Yankees de New York et la Ligue de football Américainmodifier
Après la tournée de janvier, Pyle a approché George Halas et Dutch Sternaman pour acheter une participation dans les Bears, mais a été refusé. En réponse, lui et Grange ont tenté de former leur propre équipe, les Yankees de New York, et d’entrer dans la NFL. Bien qu’ils aient acquis un bail de cinq ans pour jouer au Yankee Stadium, Mara est intervenu car il estimait que les Yankees violaient les droits territoriaux de ses Giants.
Pour défier la NFL, Grange et Pyle ont formé la Ligue de football américain à neuf équipes. Wilson, qui avait été approché par Pyle pour devenir son client, rejoint la ligue en tant que membre des Wildcats, tandis que les coéquipiers des Bears de Grange, Mohardt et Joey Sternaman, jouent pour les Bulls de Chicago. En 1926, les Yankees ont remporté 9-5 pour terminer deuxièmes du classement.
Après la saison, l’équipe se lance dans une tournée de dix matchs au Texas et en Californie aux côtés des Wildcats de Wilson. Fin décembre, dans ce que Grange a écrit était « à propos de la seule partie mémorable de la tournée », lui et ses coéquipiers ont été arrêtés à Dallas pour avoir troublé la paix et avoir été en état d’ébriété, ce que le groupe a nié; Grange a expliqué que l’incident s’est produit lorsque l’équipe a visité un hôtel à 4 heures du matin après avoir été recommandée comme lieu de vie nocturne par un policier local. Après que le directeur de l’hôtel a ordonné aux joueurs de quitter le hall pour le bruit qu’ils créaient, la police les a confrontés, y compris en lançant son coéquipier Pooley Hubert dans une dispute. Ils ont finalement été arrêtés et emprisonnés, mais ont été libérés après avoir payé 10 as car ils devaient jouer à un jeu à Beaumont ce jour-là.
L’AFL a fermé après une saison et les Yankees ont été ajoutés à la NFL. Le 17 octobre 1927, les Yankees sont blanchis 12-0 par les Bears à Chicago. Avec une minute à jouer, Grange a subi une grave blessure au genou lorsqu’il a été touché par le centre George Trafton alors qu’il tentait de capter une passe d’Eddie Tryon. Alors qu’il atterrissait, le taquet de Grange s’est coincé dans le champ, le faisant se tordre le genou lorsque Trafton est tombé sur lui. Révélé être un tendon déchiré, il a subi une diathermie pour le traiter après que de l’eau a commencé à se former. La blessure a finalement affecté la vitesse et la capacité de course de Grange, bien qu’il soit resté utile pour le reste de sa carrière. « Après que c’est arrivé, je n’étais qu’un autre demi de mêlée », a commenté Grange.
Quatre semaines après le match des Bears, Grange revient contre les Cardinals au poste de quarterback pour honorer son contrat. Bien que sa blessure se soit aggravée, les Yankees ont gagné 20-6 et il a finalement terminé la saison. Après l’année, lui et les Yankees ont participé à une autre tournée de barnstorming contre des équipes de la côte ouest dirigées par Wilson et Benny Friedman. Grange a expliqué sa décision de continuer à jouer dans son autobiographie: « À l’âge de vingt-quatre ans, je refusais de croire que je ne pouvais pas revenir à mon ancienne forme. J’étais certain que je pouvais me remettre en forme. Mais ces jeux supplémentaires n’ont fait qu’aggraver encore mon état et, à la fin de la tournée, il est devenu évident que j’avais causé des dommages irréparables au genou. Pour la première fois depuis que j’ai été blessé, près de quatre mois auparavant, j’ai commencé à m’inquiéter de la possibilité que je puisse en finir en tant que joueur de football. »
Carrière ultérieuredit
Le contrat entre Pyle et Grange expirait en janvier 1928, mais Grange décida de ne pas le renouveler en raison de sa blessure et retira sa participation dans les Yankees. Sans Grange, les Yankees sont passés en 4-8-1 avant de fermer pour des raisons financières. Grange a raté toute la saison 1928 avant de retourner chez les Bears pour 1929.
Les deux moments forts des dernières années de Grange dans la NFL se sont produits lors de matchs de championnat consécutifs. Lors du championnat non officiel de 1932, Grange capte la passe de touché gagnante de Bronko Nagurski. Il a été soutenu que le laissez-passer était illégal. Lors du championnat de 1933, Grange effectue un tacle salvateur qui sauve le match et le titre pour les Bears.
C’était une personne très modeste, qui insistait pour que même le plombier ou l’électricien ordinaire en sache plus sur son métier que lui. Il a dit qu’il ne pouvait pas expliquer comment il faisait ce qu’il faisait sur le terrain de jeu et qu’il suivait simplement son instinct.
Après avoir mis fin à sa carrière de joueur en 1934, Grange devient l’entraîneur du champ arrière des Bears. Bien que Halas lui ait offert le poste d’entraîneur-chef de l’équipe, il a refusé car « il n’a jamais eu l’ambition d’être entraîneur-chef dans les rangs professionnels ou collégiaux. »Il est resté à ce poste jusqu’en 1937.