gruit

Gruit est un terme générique désignant les mélanges d’herbes utilisés pour aromatiser et conserver la bière avant que l’utilisation générale du houblon ne s’installe aux XVe et XVIe siècles en Europe. Le gruit était le plus souvent composé de gale douce (également connu sous le nom de myrte des tourbières; voir myrte des tourbières), d’achillée millefeuille et de romarin sauvage (ou des marais), mais pouvait également inclure d’autres plantes telles que la bruyère, le genévrier, le gingembre, le cumin et la cannelle. Le houblon faisait aussi parfois partie du mélange. En Grande-Bretagne, une distinction a été établie entre la « ale » aromatisée avec des mélanges de gruit et la « bière » brassée avec du houblon.

Bien qu’un goût pour les bières houblonnées soit apparu chez les brasseurs et les buveurs à partir du 11ème siècle environ, la disparition du gruit avait moins à voir avec la substitution préférentielle du houblon que les luttes politiques, religieuses et morales au sein des différents pays dans lesquels il était utilisé. L’Église catholique ayant largement détenu le monopole de la vente et de la taxation du gruit, l’utilisation du houblon dans le brassage de la bière n’était rien de moins qu’un acte révolutionnaire, car les princes allemands affirmaient leur indépendance au moment où la Réforme se levait. La Loi bavaroise sur la pureté (Reinheitsgebot) de 1516 coïncidait en fait à peu près avec les premiers actes publics de Martin Luther. Voir reinheitsgebot. De plus, les interdictions puritaines contre l’utilisation dans la bière de substances prétendument psychotropes et aphrodisiaques ainsi que la condamnation des pratiques des brasseurs comme assimilables à de la sorcellerie ont contribué à accélérer l’arrêt général de la production et de l’utilisation du gruit.

Quelques exemples modernes de bières gruit existent, notamment Fraoch et Alba des brasseurs écossais Williams Brothers et The Wind Cries Mari de Cambridge Brewing Co. de Cambridge, Massachusetts.