Guide de terrain des Allergies équines

Vous arrivez à l’étable pour découvrir votre cheval couvert de petites bosses à sommet plat. Mais il ne semble pas être dérangé par eux, alors vous décidez d’attendre de voir comment il fait. Bien sûr, en quelques heures, les bosses se résorbent et sont vite oubliées.

Le problème était une légère réaction allergique au nouveau shampooing que vous aviez utilisé pour le dernier bain de votre cheval. Débarrassez-vous de cette bouteille et retournez au vieux shampoing de votre cheval, et cela n’arrivera plus jamais.

Ce n’est pas toujours aussi simple. Chez certains chevaux, les réactions allergiques sont une partie chronique, frustrante et potentiellement débilitante de la vie. Ils surviennent lorsque, pour des raisons mal comprises, le système immunitaire du cheval devient hypersensibilisé à des substances, appelées allergènes, qui ne nuisent généralement pas. Lorsque cela se produit, la réaction immunitaire devient incontrôlable. Une surabondance d’anticorps est produite, ce qui, à son tour, stimule la libération d’un flot de prostaglandines, d’histamines et d’autres substances. Une fois qu’un cheval a eu une réaction allergique à une sous-position, chaque exposition ultérieure a tendance à augmenter la sévérité de la réponse de son corps.

Extérieurement, les signes de toute cette activité physiologique sont généralement observés dans la peau et le système respiratoire. Une réaction allergique cutanée, appelée dermatite atopique, provoque généralement des démangeaisons (prurit) et / ou de l’urticaire à nouveau courante (urticaire). D’autres signes possibles incluent une perte de cheveux inégale, des bosses et des croûtes.

Lorsque les allergies affectent le système respiratoire, il en résulte des élévations, techniquement connues sous le nom d’obstruction récurrente des voies respiratoires (RAO). Au début, les levures peuvent produire des écoulements nasaux, une légère toux et une légère intolérance à l’exercice, mais à mesure que la maladie progresse, un cheval tousse généralement plus fréquemment et plus profondément, et sa respiration peut être laborieuse même lorsqu’il est immobile.

Les allergies ne sont pas fréquentes chez les chevaux, mais lorsqu’elles surviennent, une intervention précoce peut aider à éviter qu’un problème mineur ne devienne un problème de santé important. C’est pourquoi il est important de connaître les causes les plus courantes des réactions allergiques, les signes qu’elles produisent et les traitements les plus efficaces.

Déclencheurs typiques
1. Piqûres d’insectes
L’allergie équine de loin la plus répandue est l’hypersensibilité à la salive des piqûres d’insectes. La forme la plus grave de cette allergie est la démangeaison douce (également appelée démangeaison d’été et hypersensibilité aux insectes équins), une réaction à de minuscules moucherons mordants (Culicoides spp.). Mais d’autres insectes piqueurs – y compris les moustiques, les taons, les mouches à cerfs, les mouches d’écurie, les mouches noires et même les acariens et les puces – déclenchent également des réactions allergiques chez les chevaux.

• Signes: démangeaisons, qui se traduisent parfois par des taches glabres et une peau enflammée et gale. Les zones touchées par les allergies cutanées dépendent des insectes à l’origine du problème. Les morsures peuvent se produire presque n’importe où sur le corps d’un cheval, mais sont le plus souvent observées sur le ventre, la racine de la crinière, la base de la queue et le visage.
• Facteurs de risque: La sensibilité individuelle à la salive des insectes varie considérablement. En ce qui concerne les démangeaisons douces, cependant, certaines races semblent être plus sensibles. « Les poneys gallois, les chevaux islandais et les chevaux de Comté sont plus sujets à ce type d’allergie », explique la dermatologue vétérinaire Christine Rees, DVM, de Veterinary Specialists of North Texas à Dallas.
• Meilleure stratégie de traitement: Les onguents topiques peuvent apaiser la peau et réduire les démangeaisons: « Les choses que nous recommandons pour diminuer les démangeaisons comprennent des stéroïdes topiques ou un revitalisant sans rinçage à l’hydrocortisone que vous pouvez appliquer sur certaines zones du corps pour rendre le cheval plus confortable », explique Rosanna Marsella, DVM, de l’Université de Floride. Dans certains cas, les antihistaminiques aident.

De plus, dit Rees, « Vous pouvez essayer de désensibiliser le cheval en utilisant des injections d’allergie pour un problème d’insecte, mais il semble que ces injections fonctionnent mieux si le cheval a également des allergies au pollen. Devenir agressif avec le contrôle / la protection contre les insectes est probablement le plus bénéfique pour ce cheval. » La protection d’un cheval contre les insectes piqueurs nécessite un programme qui intègre plusieurs mesures:

• Appliquer des répulsifs et/ou des insecticides. Votre choix de spray anti-mouches est important si vous avez un cheval allergique. Certains produits sont des insecticidesthey ils tuent la mouche après qu’elle a mordu; d’autres sont des répulsifs, qui découragent la mouche d’atterrir en premier lieu. « Si un cheval a des allergies, il ne suffit pas de tuer l’insecte après l’avoir mordu. Vous devez prévenir la morsure « , explique Marsella. « De nombreux vétérinaires recommandent des produits contenant de la perméthrine, mais pour être un répulsif, il doit être d’au moins 2% de perméthrine. La plupart des produits ont un pourcentage inférieur à celui-ci et ne fonctionneront donc pas comme répulsifs. »
• Ajustez votre horaire de participation. Stabilise ton cheval pendant les heures où les mouches qui le dérangent sont les plus actives. Certaines espèces ne volent qu’en plein jour; d’autres posent problème à l’aube et au crépuscule. Si les Culicoides dérangent votre cheval, étendez-le à l’aube et au crépuscule et installez des moustiquaires à mailles fines pour empêcher ces insectes de sortir de l’étable. De plus, dit Marsella, « Si vous avez de bons ventilateurs et que vous appliquez du répulsif, cela réduira considérablement l’exposition de votre cheval aux insectes. »
• Équipez votre cheval de vêtements anti-mouches. Une fois que vous avez déterminé les types d’insectes à l’origine des problèmes de votre cheval, ajoutez les accessoires les plus appropriés, tels que des filets d’oreille, des bandes de ventre ou des couvertures de queue, à vos feuilles de mouche. Certains insectes attaquent les oreilles ou le visage du cheval, d’autres le ventre ou les jambes.

2. Agents aéroportés
Tout comme les humains, les chevaux peuvent développer des sensibilités aux moisissures, à la poussière, aux pollens et à d’autres allergènes aéroportés.

• Signes: Les allergies environnementales stimulent les réactions respiratoires ou cutanées. La plupart des chevaux éprouvent l’un ou l’autre, mais pas les deux à la fois. Les réactions cutanées apparaissent généralement sur le visage, les jambes et le corps et peuvent ou non provoquer des démangeaisons. Les signes peuvent être saisonniers ou persister toute l’année. Les allergies respiratoires ont tendance à produire un drainage nasal, une toux et une respiration laborieuse. D’autres signes non spécifiques de sensibilité environnementale incluent des yeux qui coulent, un malaise général et des coups de tête.
• Facteurs de risque: Les chevaux déjà sensibilisés à un allergène peuvent être plus susceptibles de développer de nouvelles allergies aux autres. Heaves est plus susceptible d’apparaître chez les chevaux de plus de 9 ans.
• Meilleure stratégie de traitement: Il est impossible d’éliminer la plupart des allergènes environnementaux de la vie d’un cheval, mais vous pouvez prendre des mesures pour minimiser son exposition à ceux-ci. Les tests cutanés peuvent être inestimables dans ce processus, dit Rees. « Si un cheval a des antécédents de problèmes saisonniers à certaines périodes de l’année, je recommande un test cutané pour déterminer ce qui en est la cause », dit-elle. Pour cette procédure, le cheval est emmené dans une clinique universitaire, où il est sous sédatif et une grande mèche de cheveux est rasée de son cou. Ensuite, 50 à 60 allergènes différents (des moisissures, des allergènes en suspension dans l’air et des herbes à la salive / venin des insectes) sont injectés en petites quantités, à l’aide d’un motif de grille et d’une clé pour indiquer où chaque allergène est injecté. La grille est ensuite examinée 15 minutes, 30 minutes, quatre à six heures, puis 24 heures plus tard pour détecter les signes indiquant qu’un ou plusieurs des allergènes ont produit une réponse allergique.

Les tests cutanés coûtent généralement de 300 à 400 $, mais l’investissement en vaut la peine si les résultats identifient la source du problème du cheval afin qu’un traitement ciblé puisse être adopté. « Vous pourriez être en mesure d’utiliser des vaccins contre les allergies chez ces chevaux et de les éliminer des médicaments ou des inhalateurs en renforçant les propres défenses de l’organisme », explique Rees. Des tests d’allergie sérique sont également disponibles mais ne sont pas très utiles par rapport aux tests cutanés.

Les stratégies de gestion des chevaux atteints de RAO consistent généralement à les éloigner de l’environnement qui aggrave la condition. Pour le RAO associé à la grange, cela signifie que le cheval est sorti autant que possible, qu’il n’offre que du foin propre, exempt de poussières et de moisissures, et qu’il se nourrit du sol afin que les particules inhalées descendent vers le bas plutôt que de s’enfoncer plus profondément dans les voies respiratoires. Tremper le foin avant de le nourrir minimisera également la poussière. Si les allergies respiratoires d’un cheval sont aggravées par les pollens des pâturages d’été, il bénéficiera d’être maintenu dans une grange bien ventilée pendant la haute saison.

Pour les réactions allergiques limitées à quelques zones de la peau, les remèdes topiques sont souvent utiles. « Un produit que je prescrit est le tacrolimus topique », explique Marsella. « C’est une pommade humaine pour l’eczéma atopique. Vous pouvez l’utiliser pour un traitement ponctuel sur les zones qui démangent, comme sur les chevaux qui se frottent les oreilles, les jambes, le visage ou la peau au-dessus des yeux. Si vous ne souhaitez pas utiliser de spray, vous pouvez utiliser cette pommade une fois par jour pour réduire l’inflammation et les démangeaisons, et l’effet est assez rapide. »

3. Contact
Presque tout ce que vous mettez sur un cheval, des shampooings aux sprays à la mouche ou même vos tapis de selle et vos enveloppements, a le potentiel de déclencher des réactions cutanées allergiques.

• Signes: Les allergies de contact produisent des signes typiques de la dermatite atopique, mais le facteur distinctif est que les lésions n’apparaissent que sur ou à proximité de la zone du corps où l’allergène a été appliqué.
• Facteurs de risque: Un cheval est plus susceptible de développer des allergies de contact si ses proches parents sont également hypersensibles.
• Meilleure stratégie de traitement: La solution la plus basique pour les allergies de contact est d’identifier la source de la réaction et d’arrêter de l’utiliser sur votre cheval. Les produits de toilettage et même les sprays à la mouche sont des coupables courants. Une fois que vous avez identifié la source du problème, vérifiez l’étiquette et recherchez un substitut contenant différents ingrédients actifs. Les produits hypoallergéniques, et ceux formulés pour les chevaux à peau sensible, sont disponibles dans de nombreuses catégories. Demandez des recommandations à votre vétérinaire si le problème de votre cheval persiste avec plusieurs produits.

À titre préventif, pratiquez d’essayer tout nouveau produit sur une petite partie du corps du cheval en premier. Si la peau semble toujours normale après 24 heures, le produit doit pouvoir être utilisé en toute sécurité n’importe où sur votre cheval.

Il faut parfois chercher un peu plus fort pour trouver la source de l’allergie, qui peut provenir d’endroits inattendus. « J’avais un cheval qui a développé une dermatite sur le dos, dans la zone du tapis de selle, à partir d’un coussin en néoprène », explique Rees. Les chevaux peuvent également avoir des allergies à la laine ou à la lanoline dans la laine. « Les couvertures ou les coussinets en laine peuvent causer des problèmes », explique Rees. « La lanoline est également présente dans certains sprays et shampooings topiques. Certains chevaux qui ont des allergies à la laine sont également allergiques à la lanoline dans les produits topiques. Si votre cheval est sensible à la laine, lisez les étiquettes. »

Certains embouts ont des embouts en caoutchouc qui peuvent provoquer des réactions. « Il peut s’agir du colorant de couleur dans l’embout buccal », explique Rees. « Les enveloppements et les bandages aux jambes peuvent également contenir du matériel auquel un cheval pourrait être sensible. Habituellement, c’est quelque chose mis à côté ou sur la peau – une sorte de matériau ou de couverture, ou un spray ou une lotion. »

Les corticostéroïdes et / ou les antihistaminiques peuvent aider à garder un cheval à l’aise jusqu’à ce que les signes disparaissent.

4. Allergies alimentaires
Cela n’arrive pas souvent, mais les chevaux peuvent développer des sensibilités aux aliments naturels – herbes ou céréales – ainsi qu’aux additifs dans les aliments transformés ou les suppléments.

• Signes: Le principal signe d’une allergie alimentaire est l’urticaire, avec ou sans démangeaisons, qui recouvre le corps. D’autres signes de dermatite atopique peuvent également être présents. Les allergies alimentaires sont généralement non saisonnières, mais pas toujoursif si le cheval est allergique à une plante qui ne pousse qu’en été ou à un foin nourri uniquement en hiver, par exemple.
• Facteurs de risque : Aucun n’est connu.
• Meilleure stratégie de traitement: Une fois la source de l’allergie identifiée, éliminez ce produit ou ce fourrage de l’alimentation du cheval. Aucun autre traitement n’est efficace. Les déclencheurs les plus courants sont les conservateurs dans les aliments pour animaux.

L’élimination des légumineuses nécessite généralement plus de soin que le simple changement de foin. « Souvent, les gens ne pensent pas à tous les produits qui contiennent de la luzerne », explique Rees. « Ils peuvent nourrir le vermifuge Strongid-C, par exemple. De nombreux types de produits en granulés contiennent de la luzerne. Certains médicaments ou friandises contiennent de la luzerne s’ils sont en cubes ou en granulés. »

Les allergies à l’avoine ou au foin d’herbe ne sont pas courantes, mais doivent également être prises en compte. Rees a rencontré un jour un cheval allergique au foin côtier: « Nous avons fini par nourrir timothy hay, ce qui était la seule chose à laquelle il n’avait pas réagi. »

5. Médicaments, vermifuges et vaccins
Les véritables réactions allergiques aux médicaments ou aux vaccins sont rares, mais dans quelques cas, les conséquences peuvent être fatales.

• Signes: Habituellement, un cheval allergique ressentira un gonflement localisé au site d’injection et éventuellement une épidémie d’urticaire sur tout le corps. Dans de rares cas, cependant, un cheval peut développer une anaphylaxie, une réaction de choc systémique. Cela se produit généralement soudainement, peu de temps après l’administration du médicament ou de l’agent, et le cheval peut s’effondrer et mourir sans traitement vétérinaire immédiat. Les vraies réactions de « pénicilline » entraînent souvent une mort immédiate. C’est très rare. Plus généralement, un cheval a une réaction de « procaïne » à la pénicilline de procaïne intramusculaire parce qu’une partie de la procaïne s’est retrouvée dans un vaisseau sanguin. Cela fait réagir le cheval de manière incontrôlablegall galoper, tourner en rond, escalader les parois d’un étal. C’est très effrayant mais c’est fini dans environ une minute. Il n’y a rien que vous puissiez faire, sauf vous écarter complètement du chemin pour assurer votre propre sécurité. Les réactions à la procaïne ne sont pas des réactions allergiques, et ces chevaux ne sont pas plus susceptibles d’avoir une deuxième réaction à la procaïne que tout autre cheval.
• Facteurs de risque: Un cheval qui a déjà eu une réaction allergique à un médicament ou à un vaccin donné peut avoir une réaction plus sévère la prochaine fois.
• Meilleure stratégie de traitement: Discutez de toute préoccupation avec votre vétérinaire. Si un cheval réagit à un vaccin, il peut être hypersensible à l’adjuvant du produit, l’ingrédient qui stimule une réponse accrue du système immunitaire. « Certains vaccins n’ont pas d’adjuvant et produisent donc moins de réactions », explique Allison Stewart, BVSc, DACVIM, DACVECC, de l’Université d’Auburn. « Si vous avez un cheval qui réagit aux vaccins, parlez-en à votre vétérinaire et trouvez-en des qui n’ont pas d’adjuvants. »

Si votre cheval a déjà réagi à un vaccin particulier dans le passé, évitez les produits combinés qui l’incluent. Vous ne savez pas toujours quelle partie est le problème. « Souvent, c’est la rage qui semble être le coupable. Certaines entreprises de vaccins travaillent sur de nouveaux vaccins contre la rage qui, espérons-le, seront un peu moins réactifs « , explique Stewart. L’administration d’antihistaminiques et / ou de médicaments anti-inflammatoires avec le vaccin peut également réduire la gravité d’une réaction allergique.

Encore plus rares sont les réactions allergiques aux médicaments, tels que la pénicilline ou la bute, ou les vermifuges. « Si votre cheval développe soudainement une horrible affection cutanée, il est important de considérer s’il vient d’être traité avec un médicament », explique Stewart. « Le meilleur traitement peut être d’arrêter d’utiliser ce médicament. »

Les chercheurs commencent tout juste à comprendre comment fonctionnent les allergies équines et en quoi elles diffèrent de celles qui se produisent chez d’autres espèces. « Il y a un énorme besoin de plus d’informations et d’identifier de nouveaux traitements pour rendre ces animaux plus confortables », explique Marsella. L’espoir est qu’un jour, même l’allergie équine la plus sévère sera entièrement traitable, et des fléaux comme les démangeaisons douces et même les fortes peuvent faire partie du passé.

Cet article est initialement paru dans EQUUS 394.