Harry Partch

Jeunesse (1901-1919) Modifier

Partch est né le 24 juin 1901 à Oakland, en Californie. Ses parents étaient Virgil Franklin Partch (1860-1919) et Jennie (née Childers, 1863-1920). Le couple presbytérien était missionnaire et a servi en Chine de 1888 à 1893, puis de 1895 à 1900, lorsqu’ils ont fui la rébellion des Boxers.

Partch a déménagé avec sa famille en Arizona pour la santé de sa mère. Son père y travaillait pour le Service d’immigration et ils s’installèrent dans la petite ville de Benson. C’était encore le Far West au début du XXe siècle, et Partch se rappelait avoir vu des hors-la-loi en ville. À proximité, il y avait des autochtones Yaqui, dont il entendait la musique. Sa mère lui chantait en chinois mandarin, et il entendait et chantait des chansons en espagnol. Sa mère encourage ses enfants à apprendre la musique et il apprend la mandoline, le violon, le piano, l’orgue à anches et le cornet. Sa mère lui a appris à lire de la musique.

La famille déménage à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, en 1913, où Partch étudie sérieusement le piano. Il avait du travail à jouer des claviers pour des films muets alors qu’il était au lycée. À 14 ans, il composait pour le piano. Il s’intéresse très tôt à l’écriture de musique pour des situations dramatiques et cite souvent la composition perdue Death and the Desert (1916) comme un exemple précoce. Partch est diplômé de l’école secondaire en 1919.

Premières expériences (1919-1947) Modifier

La famille déménage à Los Angeles en 1919 après la mort du père de Partch. Là, sa mère a été tuée dans un accident de chariot en 1920. Il s’inscrit à l’École de musique de l’Université de Californie du Sud en 1920, mais n’est pas satisfait de ses professeurs et part après l’été 1922. Il a déménagé à San Francisco et a étudié des livres sur la musique dans les bibliothèques de cette ville et a continué à composer. En 1923, il en vint à rejeter le tempérament égal à douze tons standard de la musique de concert occidentale lorsqu’il découvrit une traduction des Sensations de tonalité de Hermann von Helmholtz. Le livre a orienté Partch vers l’intonation juste comme base acoustique pour sa musique. À cette époque, alors qu’il travaillait comme huissier pour l’Orchestre philharmonique de Los Angeles, il a eu une relation amoureuse avec l’acteur Ramon Novarro, alors connu sous son nom de naissance Ramón Samaniego; Samaniego a rompu l’affaire lorsqu’il a commencé à avoir du succès dans sa carrière d’acteur.

En 1925, Partch met sa théorie en pratique en développant des revêtements en papier pour violon et alto avec des doigtés en juste intonation, et écrit un quatuor à cordes utilisant de tels accordages. Il a mis ses théories en mots en mai 1928 dans la première ébauche d’un livre, alors appelé Exposition de la monophonie. Pendant ce temps, il subvient à ses besoins en faisant divers emplois, notamment en enseignant le piano, en relisant des épreuves et en travaillant comme marin. À la Nouvelle-Orléans en 1930, il décide de rompre entièrement avec la tradition européenne et brûle toutes ses partitions antérieures dans un poêle à ventre.

Partch fait construire un alto par un luthier de la Nouvelle-Orléans avec la touche d’un violoncelle. Il a utilisé cet instrument, surnommé l’Alto adapté, pour écrire de la musique en utilisant une échelle de vingt-neuf tons à l’octave. Les premières œuvres de Partch à survivre datent de cette période, notamment des œuvres basées sur des versets bibliques et Shakespeare, et dix-sept paroles de Li Po basées sur des traductions de la poésie chinoise de Li Bai. En 1932, Partch joue la musique à San Francisco et Los Angeles avec des sopranos qu’il avait recrutées. Une performance du 9 février 1932 à la New Music Society of California de Henry Cowell attire les critiques. Un groupe privé de sponsors envoie Partch à New York en 1933, où il donne des concerts en solo et obtient le soutien des compositeurs Roy Harris, Charles Seeger, Henry Cowell, Howard Hanson, Otto Luening, Walter Piston et Aaron Copland.

Partch a demandé sans succès des subventions Guggenheim en 1933 et 1934. La Carnegie Corporation de New York lui accorda 1500 $ pour qu’il puisse faire des recherches en Angleterre. Il a donné des lectures au British Museum et a voyagé en Europe. Il a rencontré W. B. Yeats à Dublin, dont il voulait mettre en musique la traduction du roi Œdipe de Sophocle; il étudia l’inflexion parlée dans la récitation du texte par Yeats. Il a construit un instrument à clavier, l’Orgue chromatique, qui utilisait une échelle de quarante-trois tons à l’octave. Il a rencontré la musicologue Kathleen Schlesinger, qui avait recréé une kithara grecque antique à partir d’images trouvées sur un vase au British Museum. Partch a fait des croquis de l’instrument chez elle et a discuté avec elle de la théorie de la musique grecque antique.Partch est retourné aux États-Unis. en 1935, au plus fort de la Grande Dépression, et a passé une période transitoire de neuf ans, souvent en tant que hobo, cherchant souvent du travail ou obtenant des subventions d’organisations telles que le Federal Writers’ Project. Pendant les huit premiers mois de cette période, il tint un journal qui fut publié à titre posthume sous le titre Bitter Music. Partch a inclus la notation sur les inflexions de la parole des personnes qu’il a rencontrées lors de ses voyages. Il a continué à composer de la musique, à construire des instruments, à développer son livre et ses théories, et à faire ses premiers enregistrements. Il fit modifier par son ami sculpteur et designer Gordon Newell les croquis de Kithara qu’il avait réalisés en Angleterre. Après avoir suivi quelques cours de menuiserie en 1938, il construit son premier Kithara à Big Sur, en Californie, à une échelle d’environ deux fois la taille de celle de Schlesinger.En 1942 à Chicago, il construit son Chromelodeon, un autre orgue à anches de 43 tons. Il séjournait sur la côte est des États-Unis lorsqu’il a reçu une subvention Guggenheim en mars 1943 pour construire des instruments et compléter un Cycle monophonique en sept parties. Le 22 avril 1944, la première représentation de sa série de compositions Americana est donnée au Carnegie Chamber Music Hall par la League of Composers.

Travaux universitaires (1947-1962) Modifier

Soutenu par le Guggenheim et des subventions universitaires, Partch s’installe à l’Université du Wisconsin de 1944 à 1947. Ce fut une période productive, au cours de laquelle il a donné des conférences, formé un ensemble, mis en scène des performances, publié ses premiers enregistrements et terminé son livre, maintenant intitulé Genesis of a Music. Genesis a été achevé en 1947 et publié en 1949 par les presses de l’Université du Wisconsin. Il a quitté l’université, car elle ne l’a jamais accepté comme membre du personnel permanent, et il y avait peu de place pour son stock croissant d’instruments.

En 1949, le pianiste Gunnar Johansen permet à Partch de convertir une forge de son ranch en atelier. Partch y travaille avec le soutien de la Fondation Guggenheim et réalise des enregistrements, principalement de ses Onze Intrusions (1949-1950). Il a été assisté pendant six mois par le compositeur Ben Johnston, qui a joué sur les enregistrements de Partch. Au printemps 1951, Partch déménage à Oakland pour des raisons de santé et prépare une production du roi Œdipe au Mills College, avec le soutien du designer Arch Lauterer. Les représentations du roi Œdipe en mars ont été largement examinées, mais un enregistrement prévu a été bloqué par le domaine de Yeats, qui a refusé d’accorder la permission d’utiliser la traduction de Yeats.

En février 1953, Partch fonde le studio Gate 5 dans un chantier naval abandonné de Sausalito, en Californie, où il compose, construit des instruments et met en scène des performances. Les abonnements pour collecter des fonds pour les enregistrements ont été organisés par le Fonds fiduciaire Harry Partch, une organisation créée par des amis et des sympathisants. Les enregistrements ont été vendus par correspondance, tout comme les versions ultérieures sur le label Gate 5 Records. L’argent récolté grâce à ces enregistrements devint sa principale source de revenus. Les trois danses de Plectres et de percussions de Partch, Ring Around the Moon (1949-1950), Castor et Pollux, et même Wild Horses, ont été créées sur la radio KPFA de Berkeley en novembre 1953.

Après avoir terminé L’Ensorcelé en janvier 1955, Partch a essayé de trouver les moyens d’en monter une production. Ben Johnston présente Danlee Mitchell à Partch à l’Université de l’Illinois; Mitchell devient plus tard l’héritier de Partch. En mars 1957, avec l’aide de Johnston et de la Fondation Fromm, The Bewitched est joué à l’Université de l’Illinois, puis à l’Université de Washington à Saint-Louis, bien que Partch soit mécontent de l’interprétation du chorégraphe Alwin Nikolais. Plus tard en 1957, Partch a fourni la musique du film de Madeline Tourtelot, le chant du vent, la première des six collaborations cinématographiques entre les deux. De 1959 à 1962, Partch reçoit d’autres nominations de l’Université de l’Illinois et met en scène des productions de Revelation au parc du Palais de justice en 1961 et Water! De l’eau! en 1962. Bien que ces deux œuvres aient été basées, comme l’avait été le roi Œdipe, sur la mythologie grecque, elles ont modernisé les décors et incorporé des éléments de musique populaire. Partch avait le soutien de plusieurs départements et organisations de l’université, mais l’hostilité persistante du département de musique l’a convaincu de partir et de retourner en Californie.

Later life in California (1962-1974) Edit

Partch a installé un studio à la fin de 1962 à Petaluma, en Californie, dans une ancienne écloserie de poussins. Là, il composa Et le Septième Jour, Des Pétales Tombèrent à Petaluma. Il est parti à l’été 1964 et a passé sa décennie restante dans diverses villes du sud de la Californie. Il a rarement travaillé à l’université pendant cette période et a survécu grâce à des subventions, des commissions et des ventes de disques. Un tournant dans sa popularité a été le LP de Columbia de 1969 The World of Harry Partch, le premier enregistrement moderne de la musique de Partch et sa première sortie sur un label majeur.

Sa dernière œuvre théâtrale était Delusion of the Fury, qui incorporait de la musique de Petaluma, et a été produite pour la première fois à l’Université de Californie au début de 1969. En 1970, la Fondation Harry Partch a été fondée pour gérer les dépenses et l’administration du travail de Partch. Son dernier travail terminé était la bande originale de The Dreamer that Remains de Betty Freeman. Il se retire à San Diego en 1973, où il meurt d’une crise cardiaque le 3 septembre 1974. La même année, une deuxième édition de Genesis of a Music a été publiée avec des chapitres supplémentaires sur le travail et les instruments réalisés depuis la publication originale du livre.

En 1991, les journaux de Partch de juin 1935 à février 1936 ont été découverts et publiés — des journaux que Partch croyait perdus ou détruits. En 1998, le musicologue Bob Gilmore a publié une biographie de Partch.