Hilsa: Le poisson qui est aimé à mort
Pendant des décennies, les pêcheurs du Myanmar ont pêché et vendu le poisson hilsa, mais la surpêche et une mauvaise réglementation font des ravages, comme le rapporte Ko Ko Aung de la BBC.
« Nous attrapons hilsa depuis des années. Mes parents aussi. À cette époque, les poissons étaient gros et nous en avons pêché beaucoup.
« Ces jours-ci, mes enfants et moi attrapons hilsa, mais il y a moins de poissons et ils deviennent plus petits. Maintenant, ce poisson devient très rare. »
U Kauk Tin, 65 ans, est l’un des nombreux pêcheurs du delta de l’Irrawaddy au Myanmar (également appelé Birmanie) qui luttent pour s’en sortir alors que les poissons dont ils dépendent pour leur revenu quotidien disparaissent des rivières.
Le Hilsa (Tenualosa ilisha) – une sorte de hareng indien – était autrefois abondant dans les eaux du golfe du Bengale.
C’était le poisson pêché à l’état sauvage le plus exporté du Myanmar, mais ce n’est plus le cas car les stocks ont diminué au cours des dernières décennies.
Le Myanmar capture environ 15 à 20% de tous les hilsa dans le monde, juste derrière le Bangladesh voisin qui est responsable d’environ 60% des captures totales dans le monde, selon un rapport du projet BOBLME (Bay of Bengal Large Marine Ecosystem).
BOBLME – un partenariat international impliquant l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et les gouvernements de la région – estime que l’industrie de hilsa vaut plus de 2 milliards de dollars (1,5 milliard de livres sterling) dans le monde.
Hilsa nage du golfe du Bengale aux rivières pour frayer.
Mais les chalutiers commerciaux les attrapent avec des filets à senne coulissante – une grande paroi circulaire de filet qui descend très profondément pour ramasser des poissons de toutes tailles.
Les chercheurs affirment que les chalutiers du Myanmar utilisent des filets avec un maillage de 2,5 cm (un pouce) – piégeant des poissons juvéniles plus petits, même si la taille standard minimale devrait être de 10 cm.
Les poissons qui atteignent les rivières sont capturés par de petits pêcheurs avec des filets maillants très fins qui piègent même les plus jeunes poissons.
Hilsa peut atteindre environ 50 cm, pesant plus de 3 kg. Mais la plupart des poissons capturés au Myanmar pèsent aujourd’hui entre 300 et 500g.
« Il n’y a pas de taille minimale pour attraper le poisson, donc beaucoup de juvéniles sont capturés à moins de 25,7 cm. Et cela signifie que le poisson n’a pas eu l’occasion de se reproduire « , a déclaré Michael Akester de WorldFish, une organisation internationale travaillant avec les gouvernements de la région pour améliorer la gestion de la pêche.
La saison fermée de la pêche à la hilsa au Myanmar s’étend de mai à juillet, mais il n’y a pas d’application efficace, en grande partie pour des raisons économiques.
Les petits pêcheurs sont parmi les habitants les plus pauvres du Myanmar et leur interdire de pêcher n’est pas pratique car ils n’ont pas d’autres moyens de gagner de l’argent.
Il n’y a pas non plus de saison fermée en mer car le gouvernement du Myanmar autorise toujours 30% des chalutiers de pêche à opérer pendant les mois où les pêches sont censées être fermées.
Actuellement, il n’y a pas d’évaluation détaillée des stocks de poissons au Myanmar, mais la plupart des experts disent qu’une meilleure gestion des pêches est urgente.
La pollution de l’eau et le changement climatique sont également des facteurs majeurs du déclin de la hilsa.
Le déversement de déchets, y compris de sacs en plastique, dans les rivières est courant et l’utilisation excessive de pesticides est également un problème important, car les toxines s’écoulent dans les rivières, réduisant les aires de nidification de l’hilsa.
Mais un haut responsable du ministère des Pêches du Myanmar a déclaré que les hilsa étaient toujours abondants dans le pays.
« Nous n’avons pas à nous inquiéter car nous en attrapons encore beaucoup », a déclaré Tun Win Myint, l’un des directeurs du département.
Les chiffres du gouvernement montrent une augmentation des prises de hilsa en mer au cours de la dernière année. Mais la taille des poissons est principalement d’environ la moitié de celle des adultes adultes.
« Vous pouvez augmenter le niveau de capture simplement en augmentant l’apport », a souligné Essam Yassin Mohammed, chercheur principal de l’Institut international pour l’environnement et le développement (IIED), basé à Londres.
» Vous augmentez le nombre de navires de pêche, augmentez les jours que vous passez à la pêche. »
Cette année, l’IIED va travailler sur un projet pour aider les communautés de pêcheurs pauvres du Myanmar en utilisant un programme qu’elle a mis en œuvre au Bangladesh dans lequel les communautés de pêcheurs recevaient du riz pour les inciter à ne pas attraper l’hilsa pendant la saison fermée.
Mais le projet de quatre ans n’en est qu’à ses débuts et il doit encore établir un modèle qui fonctionnerait pour le Myanmar.
Il est également nécessaire d’améliorer à la fois les lois sur la pêche et la surveillance afin que les stocks puissent revenir à des niveaux durables.
« Le ministère des Pêches tente actuellement d’améliorer son contrôle, mais il faudra probablement une décennie pour arriver à une position où il pourrait être déclaré que la pêche est pleinement durable », a déclaré Michael Akester.
« Si les lois ne sont pas en place, si la capacité de mettre en œuvre les lois pour contrôler les pêches, d’avoir un quota, d’avoir une taille minimale, si ces facteurs ne sont pas en place, il sera difficile de parvenir à une pêche durable », a-t-il déclaré.
U Kauk Tin sait que lui et des pêcheurs comme lui ont un rôle à jouer dans la résolution du problème, mais il a besoin d’aide.
« Si nous attrapons les petits poissons, bien sûr, ils ne peuvent pas grossir. Mais si je ne les attrape pas, nous ne pourrons pas gagner notre vie « , a-t-il déclaré.
« C’est pourquoi nous attrapons tout ce que nous pouvons. »