Hippothérapie

L’hippothérapie est une forme de thérapie physique, d’ergothérapie et d’orthophonie qui utilise le mouvement équin (cheval) pour développer et améliorer le fonctionnement neurologique et physique en canalisant le mouvement du cheval. L’hippothérapie repose sur le concept selon lequel le développement neuromusculaire de l’individu est amélioré lorsque son corps adapte la démarche, le tempo, le rythme, la répétition et la cadence du mouvement d’un cheval.

Qu’est-ce que l’hippothérapie?

Dans le monde d’aujourd’hui, les enfants atteints de paralysie cérébrale bénéficient souvent de plusieurs traitements et thérapies traditionnels conçus pour améliorer considérablement leurs capacités, et par extension, leur qualité de vie. Certaines thérapies – comme la physiothérapie – sont couramment utilisées pour les personnes ayant une mobilité et une déficience fonctionnelle. Mais d’autres, comme la thérapie équine – également connue sous le nom d’hippothérapie – empruntent une voie non conventionnelle pour augmenter la force physique et les capacités cognitives d’un enfant.

Basée sur le concept selon lequel les humains ayant des défis physiques peuvent bénéficier de réactions à la fois apprises et spontanées lorsqu’ils montent à cheval, l’hippothérapie a été conçue dans les années 1960 et utilisée principalement en Allemagne, en Autriche et en Suisse comme compagnon de traitements plus établis. L’hippothérapie a été reconnue aux États-Unis dans les années 1980 comme une thérapie qui aide non seulement les patients atteints de dysfonction neuromusculaire à augmenter la force physique et les capacités cognitives, mais offre également à l’individu une chance de profiter d’une activité agréable qui contribue à une expérience thérapeutique positive.

L’hippothérapie est une forme de thérapie physique, d’ergothérapie et d’orthophonie qui utilise le mouvement équin pour développer et améliorer le fonctionnement neurologique et physique en canalisant le mouvement du cheval. L’hippothérapie ne doit pas être confondue avec l’équitation thérapeutique, dans laquelle les individus apprennent des compétences d’équitation spécifiques.

L’hippothérapie repose sur le concept que la démarche individuelle et variable, le tempo, le rythme, la répétition et la cadence du mouvement d’un cheval peuvent influencer le développement neuromusculaire humain chez l’homme. L’équitation déclenche une série de réactions physiques et mentales complexes, telles que des ajustements physiques pour maintenir un alignement correct sur le cheval. Les cavaliers doivent également planifier des mouvements pour maintenir l’équilibre sur le cheval et pouvoir interagir avec l’animal.

L’hippothérapie, par le mouvement équin, fonctionne en développant davantage les capacités physiques et cognitives, notamment:

• Force
• Contrôle
• Équilibre
• Posture
• Endurance
• Coordination
• Intégration sensorielle
• Compréhension des repères visuels

Quels sont les avantages de l’hippothérapie?

L’hippothérapie peut aider les enfants atteints de paralysie cérébrale sur plusieurs fronts. Interagir avec l’animal peut élever le moral de l’enfant émotionnellement et psychologiquement tout en lui procurant un exercice physique précieux lorsque l’enfant apprend à monter correctement sur le cheval. La démarche d’un cheval a un mouvement tridimensionnel – un mouvement équin — similaire à celui d’un humain qui aide un enfant à planifier des réponses physiques au mouvement du cheval. L’équitation nécessite des ajustements et un positionnement subtils pour maintenir un équilibre et une posture appropriés.

Les avantages physiques comprennent:

• Amélioration de la motricité globale
• Force du tronc
• Contrôle des extrémités
• Amélioration de la symétrie posturale
• Réduction du tonus musculaire anormal
• Contrôle respiratoire

Les avantages cognitifs incluent:

• Amélioration de l’attention
• Coordination visuelle
• Entrée sensorielle
• Réponse tactile
• Amélioration du timing et de la notation des réponses
• Amélioration de la capacité à exprimer les pensées, les besoins

Les avantages psychologiques comprennent:

• Interactions agréables avec l’animal
• Opportunités d’interaction sociale
• Amélioration de l’estime de soi

Quand l’hippothérapie est-elle conseillée?

Il n’y a pas d’âge ou de point précis dans la thérapie d’un enfant qui dicte quand ou si un enfant bénéficierait de l’hippothérapie. Les enfants aussi jeunes que deux ans, et les adolescents, ont bénéficié de manière significative de l’hippothérapie.

La décision d’utiliser l’hippothérapie sera basée sur plusieurs facteurs, notamment si les défis physiques et cognitifs spécifiques d’un enfant pourraient être améliorés par cette thérapie et s’il existe des conditions physiques et cognitives atténuantes qui empêcheraient l’interaction d’un enfant avec un cheval.

Comme il est peu probable qu’elle fasse partie des thérapies de base d’un enfant, il est peu probable que l’hippothérapie soit couverte par de nombreux régimes d’assurance médicale.

Comment se déroule l’hippothérapie?

Un programme d’hippothérapie réussi intègre le mouvement multidimensionnel d’un cheval à celui d’un humain. Le thérapeute commencera probablement tout traitement par une évaluation des capacités physiques, cognitives et psychologiques de l’enfant afin de déterminer si l’hippothérapie est appropriée pour un enfant et quels aménagements doivent être faits si un enfant ne peut pas s’asseoir sur le cheval de manière conventionnelle.

Une fois qu’un thérapeute a déterminé que l’hippothérapie est appropriée pour un enfant, il ou elle expliquera comment les séances se dérouleront. De plus, un enfant et ses parents recevront également des instructions détaillées sur la façon d’interagir physiquement avec le cheval, notamment:

• Comment monter et démonter un cheval en toute sécurité
• Comment utiliser l’équipement, tel que les selles
• À quoi s’attendre en ce qui concerne le mouvement du cheval

Une fois qu’un enfant monte le cheval, il incombe au thérapeute de surveiller et de contrôler strictement le cheval pendant que l’enfant monte à cheval. Le thérapeute marchera aux côtés du cheval pour diriger le mouvement équin et modifier le mouvement de manière sûre pour l’enfant. Pendant que le thérapeute surveille le cheval, il surveille également l’enfant pour surveiller les réactions physiques changeantes telles que l’équilibre, le contrôle, la force et l’amplitude des mouvements.

Les changements dans les réactions physiques de l’enfant sont considérés comme positifs car lorsqu’un enfant réagit naturellement aux changements de démarche du cheval, cela renforce non seulement la force physique, mais également la connectivité vitale dans le cerveau.

Étant donné que l’hippothérapie est pratiquée par des physiothérapeutes, des ergothérapeutes et des orthophonistes, les activités et les objectifs en thérapie peuvent varier. Les physiothérapeutes ont tendance à se concentrer sur l’amélioration de la motricité globale, de l’équilibre et de la force; les ergothérapeutes se concentrent sur le traitement sensoriel, les problèmes vestibulaires et proprioceptifs, et les orthophonistes se concentrent sur la communication.

Les thérapeutes surveilleront les progrès d’un enfant et apporteront des modifications au plan de traitement de l’enfant au besoin.

Où l’hippothérapie est-elle pratiquée?

L’hippothérapie a généralement lieu dans des établissements spécialisés, généralement dans un cadre de ferme équestre. Parce que les enfants finiront par monter à cheval et qu’ils sont encouragés à interagir avec les animaux, une attention particulière est accordée à l’environnement sans stress, amical et favorable aux enfants et à leurs familles.

Certains programmes sont entièrement dédiés à l’offre de programmes d’hippothérapie toute l’année à l’exclusion d’autres activités, et d’autres auront une programmation occasionnelle ou saisonnière à certaines périodes de l’année. À l’échelle régionale, il peut être difficile de trouver des programmes à proximité, car de nombreuses fermes équestres sont situées dans des communautés rurales.

Qui fournit l’hippothérapie?

Ceux qui pratiquent l’hippothérapie sont le plus souvent des thérapeutes physiques, professionnels ou orthophonistes et ont satisfait aux exigences rigoureuses en matière d’éducation et de certification pour pratiquer dans ces disciplines. Cela peut inclure des physiothérapeutes, des ergothérapeutes et des orthophonistes. Dans certains cas, un praticien d’hippothérapie peut travailler en étroite collaboration avec un entraîneur de chevaux professionnel.

L’American Hippotherapy Association propose un programme éducatif à plusieurs niveaux qui vise à éduquer les praticiens en herbe avec une base de connaissances sur la façon de travailler avec les patients et les chevaux.

La certification en hippothérapie est ouverte aux physiothérapeutes, ergothérapeutes et orthophonistes ayant exercé pendant trois ans dans leur domaine, et 100 heures d’hippothérapie, via l’AHA. La certification de spécialité clinique d’hippothérapie peut être obtenue après que le candidat se soit présenté à l’examen HPCS. Plus d’informations peuvent être obtenues sur le site Web de l’AHA, qui comprend également une liste d’éducateurs en hippothérapie et de praticiens certifiés.

Le programme de formation et de certification de l’AHA aborde plusieurs concepts, notamment:

• Attributs physiques du cheval
• Attelage et déballage du cheval
• Démarche naturelle du cheval
• Non-solidité du mouvement du cheval
• Liens entre le cheval et le mouvement humain
• Procédures d’urgence et pratiques de sécurité
• Sélection des exercices appropriés
• Efficacité du plan de traitement
• Création de mouvements de qualité et bénéfiques
• Relation entre le traitement et les résultats fonctionnels

La certification HPCS est valide pour cinq ans; les praticiens doivent ensuite subir un processus de recertification. Au cours de ce processus, les candidats doivent soit repasser l’examen HPCS, soit fournir une preuve écrite de 120 heures de cours supplémentaires. Cinquante pour cent du travail doit être basé sur l’hippothérapie, 25 pour cent doit être lié à l’hippothérapie et 25 pour cent doit être lié à la discipline professionnelle du candidat.

Les praticiens de l’hippothérapie, selon leurs professions, peuvent utiliser le mouvement équin de différentes manières. Les physiothérapeutes peuvent se concentrer sur la culture de la force et de l’équilibre dans les gros muscles du noyau, des jambes et des bras; les ergothérapeutes peuvent se concentrer sur la motricité fine, le fonctionnement cognitif et l’intégration sensorielle en ce qui concerne les activités quotidiennes; et les orthophonistes peuvent se concentrer sur des stratégies de communication qui soutiennent la parole et le langage, la signature ou d’autres modes de communication.

Y a-t-il des risques ou des considérations particulières en hippothérapie?

L’hippothérapie comporte généralement très peu de risques, mais comme un enfant travaillera avec un animal, les parents devraient prendre des mesures de bon sens pour assurer la sécurité de l’enfant.

L’American Hippotherapy Association a une liste de sites d’hippothérapie approuvés par l’AHA qui ont satisfait à des qualifications prédéterminées en matière de sécurité, d’éducation et de qualité de l’enseignement. De plus, les parents ne doivent pas hésiter à demander à un praticien d’hippothérapie s’ils sont certifiés HPCS.

Les enfants devraient également avoir un équipement de sécurité approprié, tel qu’un casque et un rembourrage de sécurité pendant toutes les séances.