Histoire
Le phare du Cap Saint-Georges se trouvait à la pointe la plus au sud de la « Petite » île Saint-Georges dans le golfe du Mexique. L’île se trouve à 8 miles au large d’Apalachicola dans le Panhandle de Floride.
Construit en 1852, ce vétéran de 153 ans des ouragans, des guerres et de l’érosion s’est effondré le 21 octobre 2005.
Le premier phare de l’île Saint-Georges a été construit en 1833 à la pointe ouest de l’île, au chenal du Golfe vers le port d’Apalachicola. Difficile à voir par les navires s’approchant du golfe oriental, lorsque le phare de 65 pieds de haut a été endommagé par des tempêtes en 1846, il a été décidé de reconstruire le phare au cap sud de l’île.
Le deuxième feu, achevé en 1848, mesurait environ 75 pieds de haut et était fabriqué à l’aide de matériaux provenant du phare de 1833. Il a duré trois ans, jusqu’à ce qu’il soit aplati par un ouragan en août 1851, qui a également détruit les phares du cap San Blas et de l’île Dog. La hauteur du phare reconstruit est de 72 pieds de haut tel qu’il est aujourd’hui situé au centre de l’île St. George.
Ce troisième feu a été achevé en 1852; il se trouvait plus à l’intérieur des terres que le feu précédent, et des pieux de pin enfoncés profondément dans le sable ont été utilisés comme fondation. Il a été « construit pour durer. »
Sa lumière a été éteinte pendant la guerre de Sécession afin de ne pas aider les navires Yankees et ce n’est que le 1er août 1865 que le gardien de phare James Reilly relit le phare. La lentille de Fresnel de troisième ordre a subi quelques dommages pendant la guerre et a été remplacée en 1889.
En 1949, la Garde côtière a retiré la lentille de Fresnel et installé un feu automatisé et les gardiens de phare n’étaient plus nécessaires, bien que la maison du gardien et la maison du pétrole soient restées sur l’île.
À partir de 1992, les tempêtes et l’érosion naturelle avaient de nouveau mis le phare en péril.
L’ouragan Andrew de 1992 a ramené une grande partie de la plage entourant le phare de Cape St. George dans le golfe. La Garde côtière, réalisant que le phare pourrait être perdu, a désactivé la lumière en 1994.
Avant que la nature ne puisse reconstruire le sable de la plage autour du phare, l’ouragan Opal a frappé en 1995. Le puissant raz-de-marée qui en a résulté a balayé le phare, le forçant à quitter sa fondation. Lorsque le phare s’est installé dans le sable, l’escalier circulaire en fer à l’intérieur a été arraché des murs et la tour a développé son maigre. La huilerie et la maison du gardien ont également été gravement endommagées par l’ouragan Opal.
Les photos du phare du cap Saint-Georges, énumérant ivres à plus de 7°, sont devenues le graphique non officiel de l’île. La porte d’entrée a été franchie, et « Danger! »des panneaux ont été placés sur le phare. Ce phare historique de Floride semblait voué à l’échec.
Vers 1995, le rédacteur en chef de l’Apalachicola Times, John Lee, a lancé la campagne « Save The Light »; un groupe local a formé la Cape St. George Lighthouse Society, et entre les dons locaux et touristiques, les dons de peintures d’artistes et le financement des subventions du département d’État de Floride, le groupe a réussi à collecter plus de 200 000 $ en 1999.
L’entrepreneur Bill Grimes, à l’aide d’une pelleteuse, a lentement creusé du sable autour de la base du phare d’un côté. Après plusieurs jours, le phare s’est installé dans une position verticale. Avec le niveau du phare, il a ensuite percé les murs en béton de quatre pieds d’épaisseur à la base, insérant des barres d’armature en fibre de verre. Un anneau ondulé a été placé autour de la base et rempli de béton, formant un îlot autour de la base. En 2002, la Cape St. George Lighthouse Society a été dissoute et le phare a été jugé restauré.
Mais les tempêtes et l’érosion ont de nouveau entouré le phare du Cap Saint-Georges des eaux tourbillonnantes du golfe du Mexique. Au printemps 2005, le phare était à 20 pieds dans l’eau, complètement englouti et la plate-forme en béton que M. Grimes a coulée avait commencé à voir les effets de l’action des vagues. Le 21 octobre 2005, le phare s’est finalement effondré dans le golfe du Mexique.
La St. George Lighthouse Association, créée en 2004 pour « sauver la lumière », a travaillé avec le DEP de l’État de Floride pour récupérer les morceaux de la lumière tombée. Le phare a été reconstruit au centre de l’île St. George et ouvert au public en décembre 2008.
En 2011, le St. La George Lighthouse Association a achevé la construction d’une réplique de la maison du gardien d’origine à côté du phare. Le bâtiment abrite le musée du phare et une boutique de souvenirs.