Histoire chrétienne
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Beaucoup de gens connaissent Eusèbe de Césarée comme le « Père de l’Histoire de l’Église. »Mais comme Robert M. Grant, un historien moderne de la période de l’Église primitive, l’a demandé de manière provocante: « Le Père de l’Histoire de l’Église a-t-il écrit l’histoire? »
L’historien juif Doron Mendels décrit l’histoire de l’Église d’Eusèbe comme une « révolution médiatique » et suggère que, en raison de son style de tissage de courtes entrées dans un schéma plus large, l’auteur était « l’un des pères du genre journalistique. Un autre écrivain conclut qu’Eusèbe était » moins un historien qu’un médiateur de la connaissance. »
Ou peut-être un médiateur de propagande. C’est l’homme qui a appelé l’empereur Constantin « le plus aimé de Dieu », a décrit l’Église du quatrième siècle comme étant amenée à « un état d’harmonie uniforme » et a appelé les Juifs « un peuple qui avait tué les prophètes et le Seigneur lui-même. »
Quelle que soit la réalisation d’Eusèbe, son œuvre reste fondamentale pour notre connaissance de l’Église dans ses trois premiers siècles. Et cette fondation reste ferme malgré des fissures visibles.
Ground zero
Eusèbe était non seulement un enregistreur de l’histoire, mais l’un des acteurs clés à un tournant significatif pour l’Église. Son époque est marquée par la » Grande Persécution » sous Dioclétien et ses corégents (303-311), la conversion de l’empereur Constantin (312) et le concile de Nicée (325).
Au sujet de nombreux événements de son temps, Eusèbe pouvait écrire en tant que témoin oculaire:
« Nous avons vu de nos propres yeux les maisons de prière jetées jusqu’aux fondations mêmes, et les Écritures divines et sacrées engagées dans les flammes sur les places du marché, et les bergers des églises profondément cachés ici et là, et certains d’entre eux capturés ignominieusement…
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