Histoire de la variole au Mexique

Pendant la période coloniale, la variole est restée un fléau, en particulier pour la population autochtone. Il y a eu une épidémie majeure entre 1790 et 1791 qui a commencé dans la vallée du Mexique, affectant principalement les enfants. Plus de personnes se sont rétablies que de morts. À Mexico, sur 5400 cas admis à l’hôpital, 4431 se sont rétablis et 1331 sont décédés. Cette épidémie a coïncidé avec la hausse des prix du maïs et une épidémie de typhus, qui a provoqué une légère diminution démographique dans le centre du Mexique.

Une autre épidémie de variole est arrivée du Guatemala au Mexique en 1794. Oaxaca et Chiapas ont été les premiers endroits touchés par la variole en raison de leur proximité. L’épidémie a voyagé de Oaxaca à Puebla, puis s’est propagée à Mexico et à Veracruz en 1797. En 1798, l’épidémie avait atteint Saltillo et Zacatecas. Cette épidémie est notable car c’était la première fois que des campagnes sanitaires et préventives étaient mises en œuvre en Nouvelle-Espagne, telles que des quarantaines, des vaccinations, des isolements et la fermeture de routes. Différentes institutions ont fourni des services de santé et des services publics pour lutter contre l’épidémie de variole: les plus importants étaient le « Ayuntamiento » ou conseil municipal. L’Église catholique et le « Real Tribunal del Protomedicato », institution fondée en 1630, géraient tous les aspects sanitaires de la Nouvelle-Espagne, y compris l’établissement de quarantaines. Des conseils de charité ont été créés, où les riches de la ville ont donné de l’argent pour construire des hôpitaux et pour aider et guérir les malades. Ce conseil de charité était dirigé par l’archevêque espagnol Alonso Núñez de Haro y Peralta. L’intérêt des riches pour aider les pauvres n’était pas purement philanthropique, car la mort de ces secteurs causait des problèmes économiques car la population autochtone n’était pas en mesure de payer un tribut ou de travailler.

Les hôpitaux et les cimetières gérés par l’Église ont forcé les gens à enterrer les morts à la chaux à l’extérieur des villes. L’isolement des malades dans des hôpitaux ou des organismes de bienfaisance à l’extérieur des villes était une autre mesure importante pour arrêter l’infection à la variole. Ces institutions ont pris en charge les patients et leur ont fourni de la nourriture et des médicaments. Au cours des épidémies de 1797 et de 1798, ils ont également fourni une inoculation et ont été appelés maisons d’inoculation. Bien que l’inoculation ait été pratiquée, on croyait encore à la théorie des miasmes de la maladie.

En 1796, Gaceta de México publie un article dans lequel l’utilisation de l’inoculation est encouragée, donnant des exemples de rois et de personnes importantes qui ont subi la procédure. En janvier 1798, l’éradication de l’épidémie des années 1790 est déclarée. Le gouvernement proposa que les mesures prises dans cette épidémie soient mises en œuvre comme politique officielle en cas de nouvelle épidémie, et elle fut approuvée par le conseil municipal en avril 1799. Le vice-roi Miguel José de Azanza, a commandé un article écrit le 14 novembre 1799 sur les bénéfices résultant de l’inoculation lors de l’épidémie des années 1790 et distribué à la population.

En 1803, le médecin espagnol Francisco Javier Balmis a lancé un programme de vaccination contre la variole en Nouvelle-Espagne, mieux connu sous le nom d’expédition Balmis, qui a réduit la gravité et la mortalité des épidémies qui ont suivi. Avant Balmis, le Dr José María Arboleyda a lancé une campagne de vaccination en 1801, mais cela n’a pas abouti.

Il y a eu une autre épidémie importante en 1814 qui a commencé à Veracruz et s’est étendue à Mexico, Tlaxcala et Hidalgo. Cette épidémie a amené le vice-roi Félix Calleja à prendre des mesures préventives comme les fumigations et la vaccination, qui ont été couronnées de succès.

Il y a eu des épidémies sporadiques jusqu’en 1826, lorsque la variole est apparue dans le Yucatán, le Tabasco et le Veracruz apportés par des navires nord-américains. En 1828, des cas ont été signalés à Hidalgo, Oaxaca, État de Mexico, Guerrero, Chiapas, Chihuahua et Mexico.