Histoire de l’art I

Çatal Höyük n’est pas le site le plus ancien de l’ère néolithique ni le plus grand, mais il est extrêmement important pour le début de l’art. Situé près de la ville moderne de Konya dans le centre-sud de la Turquie, il a été habité il y a 9000 ans par jusqu’à 8000 personnes qui vivaient ensemble dans une grande ville. Çatal Höyük, à travers son histoire, est témoin de la transition de la subsistance exclusivement de chasse et de cueillette à l’augmentation des compétences en domestication des plantes et des animaux. Nous pourrions voir Çatal Höyük comme un site dont l’histoire raconte l’une des transformations les plus importantes de l’homme: de nomade à colon. C’est aussi un site où l’on voit l’art, à la fois la peinture et la sculpture, jouer un rôle nouvellement important dans la vie des gens installés.

Figure 1. Fouilles de Çatal Hüyük

Çatal Höyük n’avait pas de rues ni de sentiers pédestres; les maisons ont été construites les unes contre les autres et les personnes qui y vivaient ont parcouru les toits de la ville et sont entrées chez elles par des trous dans les toits, en descendant une échelle. Des fours communaux ont été construits au-dessus des maisons de Çatal Höyük et nous pouvons supposer que des activités de groupe ont également été réalisées dans cet espace surélevé. Comme à Jéricho, les défunts étaient placés sous les planchers ou les plates-formes dans les maisons et parfois les crânes étaient enlevés et plâtrés pour ressembler à des visages vivants. Les sépultures à Çatal Höyük ne montrent aucune variation significative, que ce soit en fonction de la richesse ou du sexe; les seuls corps traités différemment, décorés de perles et recouverts d’ocre, étaient ceux d’enfants. L’excavatrice de Çatal Höyük estime que cette préoccupation particulière pour les jeunes sur le site peut refléter le fait que la société devient plus sédentaire et nécessite un plus grand nombre d’enfants en raison des besoins accrus de travail, d’échange et d’héritage.

L’art est partout parmi les vestiges de Çatal Höyük, des dessins géométriques ainsi que des représentations d’animaux et de personnes. Des pastilles et des zigzags répétés dansent sur des murs de plâtre lisses, des personnes sont sculptées dans l’argile, des paires de léopards se forment en relief sur les côtés des pièces, des parties de chasse sont peintes en train d’appâter un taureau sauvage. Le volume et la variété de l’art à Çatal Höyük sont immenses et doivent être compris comme une partie vitale et fonctionnelle de la vie quotidienne de ses anciens habitants.

De nombreuses figurines ont été retrouvées sur le site, dont la plus célèbre représente une grande femme assise sur ou entre deux grands félins. Les figurines, qui illustrent à la fois les humains et les animaux, sont fabriquées dans une variété de matériaux, mais la plus grande proportion est assez petite et faite d’argile à peine cuite. Ces figurines occasionnelles se retrouvent le plus souvent dans les fosses à ordures, mais aussi dans les murs des fours, les murs des maisons, les sols et laissées dans des structures abandonnées. Les figurines montrent souvent des preuves d’avoir été piquées, rayées ou cassées, et on pense généralement qu’elles fonctionnaient comme des jetons de souhaits ou pour éloigner les mauvais esprits.

Presque toutes les maisons fouillées à Çatal Höyük contenaient des décorations sur ses murs et ses plates-formes, le plus souvent dans la pièce principale de la maison. De plus, ce travail était constamment renouvelé; le plâtre de la pièce principale d’une maison semble avoir été refait aussi fréquemment que tous les mois ou toutes les saisons. Les images géométriques et figuratives étaient populaires dans la peinture murale en deux dimensions et l’excavatrice du site pense que la peinture murale géométrique était particulièrement associée aux jeunes enterrés adjacents. Des peintures figuratives montrent le monde animal seul, comme, par exemple, deux grues se faisant face debout derrière un renard, ou en interaction avec des personnes, comme un vautour picorant un cadavre humain ou des scènes de chasse. Les reliefs muraux se trouvent à Çatal Höyük avec une certaine fréquence, représentant le plus souvent des animaux, tels que des paires d’animaux se faisant face et des créatures ressemblant à des humains. Ces derniers reliefs, alternativement considérés comme des ours, des déesses ou des humains réguliers, sont toujours représentés écartés, la tête, les mains et les pieds enlevés, vraisemblablement au moment de l’abandon de la maison.

L’art le plus remarquable trouvé à Çatal Höyük, cependant, sont les installations de restes d’animaux et parmi ceux-ci les plus frappants sont le taureau bucrania. Dans de nombreuses maisons, la pièce principale était décorée de plusieurs crânes de taureaux plâtrés placés dans les murs (le plus commun sur les murs Est ou Ouest) ou les plates-formes, les cornes pointues poussées dans l’espace commun. Souvent, les bucranes étaient peintes en rouge ocre. En plus de ceux-ci, les restes de crânes, de dents, de becs, de défenses ou de cornes d’autres animas ont été placés dans les murs et les plates-formes, plâtrés et peints. Il semblerait que les anciens habitants de Çatal Höyük ne souhaitaient que ramener les parties pointues des animaux chez eux!

Comment peut-on comprendre cette pratique de la décoration intérieure avec les restes d’animaux ? Un indice pourrait être dans les types de créatures trouvées et représentées. La plupart des animaux représentés dans l’art de Çatal Höyük n’étaient pas domestiqués; les animaux sauvages dominent l’art sur le site. Fait intéressant, l’examen des déchets osseux montre que la majorité de la viande consommée était composée d’animaux sauvages, en particulier de taureaux. L’excavatrice pense que cette sélection dans l’art et la cuisine était liée à l’ère contemporaine de la domestication accrue des animaux et ce qui est célébré, ce sont les animaux qui font partie de la mémoire du passé culturel récent, lorsque la chasse était beaucoup plus importante pour la survie.